Поняв, что я глуха к словам, Сетта расстегнула ремень и сняла свое платье. По толпе зевак пронеслись шепотки: люди были и рады, и обеспокоены начавшемся представлением. Где еще они увидят драку между самками створгов, что предварительно избавляются от одежды, чтобы не щеголять остаток праздника в одном белье?

Сетта протянула свои вещи, а кто-то из створгов подбежал и забрал их. Я же, стянув через голову свое платье, скомкав его, кинула в сторону Дина, игнорируя беспокойство и просьбу одуматься, что читались в его глазах.

Сетта начала перекидываться, я последовала ее примеру. Не успела твердо встать на четыре лапы, как створга бросилась в мою сторону. Я смогла отпрыгнуть, но пропустила удар хвостом. Прорычав от болезненного щелчка по морде, переступила с одной лапы на другую, выискивая возможность приблизиться к Сетте и не схлопотать еще один удар от ее хвоста. Поняв, что это бесполезно, решила спровоцировать ее на нападение, но она будто намеревалась обойтись показательной поркой — ее хвост свистел то слева, то справа от моей головы. Мне едва удавалось уклониться.

Я пятилась, не сводя взгляда с соперницы и тихо рыча на каждый ее выпад. Заметив, как Сетта торжествующе оскалилась, я, распрямив лапы, бросилась вперед и схватила ее за хвост, со всей силы сжав пасть. Кровь створги заполнила мой рот, дразня нос легким магическим шлейфом. Поспешила резко дернуть соперницу на себя, чтобы не дать той возможность с наскока полоснуть меня по лицу, но хвост пришлось выпустить — крови с него набежало столько, что я, едва подавив рвотный позыв, смогла проглотить ее.

Небольшая заминка отвлекла от противника, и та с яростным рыком набросилась на меня, опрокинув на спину и встав мне на грудь, показывая свою силу и превосходство всем и каждому. Ее когти неглубоко воткнулись в мою кожу, но по ее взгляду и рычанию было ясно, что она едва сдерживается, чтобы не впиться острыми зубами в шею оскорбившей ее самки.

Я извернулась и смогла клацнуть зубами одну из ее лап. Больше от обиды и клокочущего гнева, чем из желания освободиться от ее опасного общества. Сегга сорвалась: моя голова отлетела назад, стукнувшись о землю так, что искры посыпались из глаз, — это затмило боль разрываемой на горле кожи. Запах крови и тепло, которое обдало шею, говорили о том, что это не слюни Сетты так стремительно побежали на землю.

В мертвой тишине словно раскаты грома звучало рычание створги, что впилась в поверженного врага, а после прокатился испуганный вздох — никто не был готов к тому, что случилось следом: Сегга разжала свою пасть до предела и медленно отступила от меня. Она скулила, словно побитая собачонка, не в силах сомкнуть челюсти. Множество кровавых линий тянулось от моей раны к створге, которая, яростно мотая головой пыталась избавиться от них. Она когтями принялась рвать досаждающие ей нити, но их с каждым мигом становилось все больше и больше, и те намеревались разорвать пасть той, что посягнула на жизнь их сосуда.

Если бы не Дин, что подоспел с кинжалом в руке и одним движением перерезал все путы, лишив тем самым Сетту малоприятной участи, все бы кончилось печальным образом. Я к тому моменту ослабла от потери крови до такой степени, что вернулась в двуногую форму, с сиплым звуком вдыхая кровь и тут же кашляя. Оказавшись не у дел, паучьи нити окутали мое пострадавшее горло, остановив кровотечение.

К Сетте подоспело несколько самок, те подхватили ее трансформировавшееся тело и утащили с глаз шокированной толпы. А Дин поднял меня на руки, желая так же, как и створги, убрать подальше от любопытствующих.

Дин отнес меня на ближайшую улочку. Следом за ним шел Лекс, на ходу что-то приказывая другим охотникам. Вся площадь провожала нас встревоженным гулом. Я зажмурилась и сглотнула, прочувствовав при этом болезненные ощущения, от чего решила повременить с этим и больше не пытаться избавиться от слюны во рту, если та вновь набежит.

— Проследи, чтобы мне не мешали, — уходя в глубь переулка, велел Дин Лексу.

Спасительная тень от домов вместе с прохладой окутали нас, оставляя наедине. Дин опустился на землю у стены, располагая меня на своих коленях.

— Не можешь спокойно сидеть дома и не нарываться на неприятности, — устало прошептал он, осторожно приподнимая мое лицо за подбородок.

Хотела вырваться и уйти от его губ, что устремились ко мне с недобрым желанием. Да, целовать монстра против его воли — это то, что может нанести вред обоим. Протестующе хмыкнула, не в силах помещать ему. Он бережно коснулся моих губ, осторожно надавил на них, продолжая придерживать за подбородок. Хотелось назло сцепить зубы и плотно сжать губы, но не вышло. Язык Дина без труда проник в мой рот и закружил медленно и изучающе. Вкус крови постепенно исчез, сменившись на сладкий с прямыми нотками, что только больше заставлял голову кружиться. Дыхание было поверхностным со хрипами, теперь стало рваным и глубоким, желая насытиться не только очередным поцелуем, но и дыханием глупого охотника.

Он забыл, что это придаст силы Арии?

Я вновь замычали и уперлась руками в его грудь. Вырываться из его теплых объятий мне не хотелось, но этот поцелуй пора прекратить — нити на шеи исчезли, как и все неприятные и болезненные ощущения в горле и в легких.

— Дождешься, что я тебя свяжу и как следует накажу за все твои прошлые и будущие выходки, — хрипло выдохнул Дин в мои губы, оставив их в покое.

Не знаю, какое наказание он имел в виду, но в его потемневших глазах не было ни намека на угрозу.

— Дин! — окликнул Лекс. — Там хотят с тобой переговорить.

— Кто?

— Маг.

— Сам поговори с ним, — бросил Дин через плечо, мельком посмотрев в сторону Лекса.

— Не, тут тебе надо послушать!

Шумно выдохнув, Дин окинул меня взглядом: со мной на коленях, так просто не встанешь. Я пошевелилась, порываясь самостоятельно подняться на ноги и отпустить его, раз дела не ждут. Главное, чтобы он не с очередной самкой пошел общаться.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он, вставая с земли следом за мной.

— Нормально, — обидчивым тоном ответила я, уворачиваясь от его взгляда. — Рот вытри.

Дин потер губы ладонью, стирая следы крови, и, схватив за руку, потянул за собой. Он направился к людям, что ожидали его в начале улицы.

— Что ты хотел? — спросил Дин у неизвестного мне мужчины-мага, который выглядел моложе и Дина, и Лекса.

Тот с опаской покосился на меня. Невольно оглядела себя: в одном белье и со следами крови, которые раскрасили мою грудь подобно ожерелью, выглядела я устрашающе даже для самой себя.

— Последи за ней, — выпустив мою руку, велел Дин Лексу и отошел в сторону с испугавшемся меня, или моего вида, мужчиной.

— Не думаю, что стоит одеваться… — неуверенно произнес Лекс, как только мы остались одни. — Держи, — он сунул мне в руки мое платье.

Качнула головой в знак благодарности.

Надо бы озадачить Элли пошивом платьев по подобию этого. Шить такое легко и просто, в отличии от людских нарядов, но мне в таком по тому же дому ходить удобнее будет, чем в длинных пышных юбках, из-за которых я вечно боюсь свалиться с лестницы.

— Теперь все будут меня бояться, — потупив взгляд, произнесла я, кожей чувствуя косые взгляды тех, кто остался на площади.

— Не все, — холодно отрезал Лекс. — Дин не будет, а еще Эммет… и я.

Украдкой посмотрела на него сквозь опущенные ресницы и едва удержалась, чтобы не вздрогнуть от неприятных мурашек, пробежавших по спине — он был зол, что желваки ходили на скулах. И на кого? Или из-за чего? Я его разозлила? Тогда бы он не сказал мне такого сейчас. Ведь так?

Я растянула губы в улыбке, а на душе было неспокойно.

— Так, — привлек внимание вернувшийся к нам Дин, — я уйду с Реей. Мы зайдем в красный дом, потом в штаб закачу, а ты присмотри тут за всем, — сказал он, глядя прямо на Лекса, будто меня тут вовсе нет. — Если что, я пошел налаживать отношения между людьми и монстрами, и отдавать долг победителю.