Круг — тоже самое, что и год.

Наконец-то смогла избавиться от артефактов, а то некомфортно было в чужой шкуре: вроде ты тут, но тебя никто не видит и увидеть не должен. Дин забрал браслеты с ошейником, сказав, что их нужно подзарядить. Чем он, видимо, и занялся, пока я в купальне пыталась избавиться от въевшегося в кожу запаха цветов.

Ужинали мы вновь в столовой, но в этот раз Дин сам принес и разлил по бокалам вино.

— С чего это вдруг? — с подозрением глядя на него, потянулась за бокалом с янтарной жидкостью.

— Просто так. И, — он сделал глоток, а после договорил: — заслужили.

Я принюхалась. Цветы оскомину набили до такой степени, что аромат напитка оценить не удалось.

— А как же «пьяный монстр никому не нужен»?

— Ты опьянеешь с одного бокала? — уточнил Дин, состроив такое выражение, на котором читалось недосказанное: «…после того, как ты опустошила мои запасы во Вирсе?»

Я сделала небольшой глоток, не спеша проглатывать. Хотелось почувствовать вкус, раз из запахов мне доступен теперь только приторный цветочный.

— Я, конечно, не знаток, как оно должно быть, но разве у него не странный вкус?

— Это полусухое вино.

— А, вот почему мне горло словно песком дерет.

Дин хмыкнул на такое сравнение, но ничего больше не сказал до самого конца ужина. А Элли превзошла все мои ожидания, такие невероятно вкусных овощей я не ела. Тут же, пока не забыла, стала расспрашивать, каким же образом она сделала такую вкуснятину. Но Дин вмешался: он взял меня за руку и увлек за собой, уверяя, что для этого еще будет время.

Хотела фыркнуть и возразить, но упоминание про время мигом охладило мой пыл, поэтому последовала за ним словно безвольная кукла.

Дин завел меня в свою комнату. Почувствовав неладное, я очнулась и хотела выскочить в коридор, но охотник быстро закрыл дверь на ключ, который на моих глазах положил в карман штанов, и для надежности, видимо, привалился к ней спиной. Первую мысль «пристать к охотнику и незаметно вытащить ключ» я отбросила, нахмурившись. Знаю уже чем могут закончиться посягательства на то, что уже всей душой считаешь своим. Вот только Арии мне сейчас не хватало.

— Для начала, то вино действительно было непростым, — сказал Дин, отвлекая меня от точки, где под слоем ткани скрывался ключ. — Я подсыпал кое-какой порошок, для нас он безвреден, но Арии должно будет сложно вклиниться в наш разговор и, возможно, подслушать тоже. Но, — он с сожалением пожал плечами, — гарантий никаких нет, потому что твой случай уникальный и единственный в своем роде.

— А что за порошок?

— Его используют, чтобы опустошить магический резерв. Я подумал: раз ей нужна сила, чтобы проявиться, то и для поддержания связи с тобой тоже.

— Думаешь, — ошарашено, уставившись на него, я присела на край кровати, — если мне держать свой магический ресурс на нуле, она не сможет… — договорить не удалось, слова не шли.

В голове образовалась звенящая пустота, в которой не было ответа на не заданный вопрос, как и подтверждение тому, что от нее можно будет так легко избавиться — просто принимая нужный порошочек.

— Я не знаю. Ты чувствуешь какие-то изменения?

Я прислушалась к стуку чужого сердца, оно звучало чуть взволнованно, но это, скорей всего, исключительно из-за моей реакции на слова Дина.

— Нет. Я и до этого не ощущала ее присутствия, пока она не вмешивалась.

— Ясно, — задумчиво произнес он. — Тогда будем смотреть. Надо заставить ее выдать себя даже в таком состоянии.

— Эксперименты задумал? — вскочив на ноги, возмутилась я, чувствуя, как загорелись мои щеки от мелькнувших на слова Дина образы, что застряли в моей голове с той ночи в дворцовой башне.

— Что ты там уже надумала? — расплываясь в улыбке, поинтересовался он, направившись ко мне.

Мы встретились взглядом. Мои инстинкты, тревожно зазвенев, предупреждали о возможности неблагополучного исходах в данной ситуации.

— Нич… — я отступила назад слишком быстро и, наступив на подол юбки, полетела на постель, так и не договорив.

Попытка отползти назад не удалась — Дин буквально набросился на меня, накрыв своим телом и не давая возможности хотя бы откатиться в сторону.

— Лучше побыстрее убедиться насколько эта теория верна, — прошептал он, не сводя взора с моих губ.

Я почувствовала странное покалывание на них, что меня напугало сильнее, чем очередное обострение охотничьего инстинкта у Дина.

— Стой, стой, стой!

— Что? — Он слегка отстранился, посмотрев мне в глаза.

— Просто… показалось.

— Это не работает?

— Не знаю.

Он вопросительно посмотрел на меня, поэтому я набрала побольше воздуха в грудь.

— Губы закололо… неприятно, — едва слышно призналась я, отведя взгляд в сторону.

— Хм… не думаю, что тут дело в третьем лишнем.

— Да? — наши взгляды вновь встретилась.

Какие же у него красивые глаза, особенно когда он спокоен или улыбается, как сейчас. Да так тепло от этой улыбки на душе, что хочется улыбнуться в ответ, будто первым солнечным лучикам, которые хотят согреть тебя после ночной прохлады.

— Такое случается, когда, — вкрадчиво сказал он, — тебе очень хочется, чтобы тебя поцеловали в губы.

Дин приблизил свое лицо и едва коснулся моих губ своими, но целовать не стал.

— Но мы этого делать не будем. Сама понимаешь.

«Нет, не понимаю!» — мелькнуло в мой голове и, возможно, отразилось на лице и во взгляде.

— Не хочу нарушать чистоту эксперимента. Сейчас у тебя резерв должен быть на нуле, а если я тебя поцелую… а где один поцелуй, там второй…

— Хочешь сказать, твой магический резерв в порядке?

Или это говорит о том, что он мне какой-то порошок подсыпал, а сам пил нормальное вино?

— Нет, мой резерв намного больше твоего. К тому же он восстанавливается быстро без каких-либо изощрений. — Заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил: — To есть мне абсолютно ничего не надо делать, чтобы восстановить свой ресурс. И магии во мне через край, если б не ограничение от Табиске, я бы был самым сильным магом, — он мечтательно улыбнулся.

Эта возможность, даже в его фантазии, льстила ему, так что, думаю:

— Если бы оно так и было, это был бы совершенно другой Дин, который мне бы не понравился, — категоричным тоном заявила я, прикрыв веки, чтобы не видеть его самодовольной моськи.

— М-м-м, — протянул Дин, лаская мой слух следующими словами, которые он прошептал мне на ухо, словно секрет: — Я тебе нравлюсь. И это все, после всего, что ты устроила вчера?

Я уперлась руками в его твердую грудь, желая оттолкнуть наглеца, пышущего жаром, а он меня еще и пристыдить решил!

— Вчера это была попытка умереть быстро.

Дин отшатнулся, словно его ударили через артефакт послушания.

— Еще раз услышу от тебя такое… Я же сказал, что придумаю что-нибудь, — с негодованием отчитал он меня.

— И ты придумал? — я посмотрела прямо в его зеленые глаза, ожидая ответа — правдивого ответа.

Дин улегся на кровать рядом со мной, одной рукой притянув меня к себе за талию. Его губы нашли мое ухо, и он зашептал:

— Придумал. И не один. Сейчас мы должны проверить теорию с нулевой магией.

Он ничего такого особенного не сказал, но у меня внутри словно все встрепенулось. И сразу же отругала себя за то, что придумывала методы закончить этот жизненный путь на своих условиях.

— Понимаю, что попытаться убить тебя… — На этих словах Дина, я задержала дыхание и напряглась всем телом, но он предусмотрительно прижал меня к себе покрепче, так что не вырвалась бы точно. — …было бы самым простым способом заставить Арию показаться. Но мне, несмотря на порой сильное желание наказать тебя, не хочется причинять тебе боль: ни физическую, ни душевную.

Я наконец-то выдохнула и задышала, проигнорировав тихий смешок с его стороны. Да, я из пугливых, зато могу бросить вызов главе клана, когда знаю, что проигрыш тоже победа, но уже над другим врагом.