Зеленушка? Это что еще такое? Ласковое упоминание травы? Или это он мне? Это я Зеленушка? Нет, чешуя у меня цвет не поменяла, но, чтобы из-за этого меня так назвать — только человек смог догадаться.

— Сейчас запишу твои отличительные черты. Эх, жаль, острый язык указать негде, но я сделаю пометку о высокой степени непокорности. Так что, готовься к проблемам, Зеленушка.

— Р-р-рея. Меня зовут Рея!

— С этого и надо было начинать. Но, теперь ты — Зеленушка.

Перед глазами встала красная пелена. Я не на шутку разозлилась. Сцепила зубы и зарычала, прожигая недовольным взглядом этого гада, а мысленно уже разорвала его в клочья. Только дай избавиться от пут, и я тебе покажу, кто тут «Зеленушка». Но оковы были сделаны на славу, и ни намека не было, что мне удастся избавиться от них или повредить ручки кресла, на которых они держались.

Пришлось признать, что я бессильна в такой ситуации, и, закрыв глаза, склонила голову и попыталась успокоиться. Тяжелое дыхание и бухающее в ушах сердце, заглушали скрип палочки, которой человек продолжал спокойно водить по бумаге.

В этот момент дверь резко открылась, впуская в комнату запах другого мужчины.

— Лекс!

Только было успокоилась, как накатил страх такой силы, что я вжалась в кресло, — уж очень грозно прозвучал этот окрик.

— Что? — лениво отозвался мой новый знакомый.

— Почему не на обходе периметра?

— Стареть начал и ослеп?

— Я сам разберусь с этим. Возвращайся на пост.

— Она без клейма. — Послышался звук отодвигающегося стула, а следом, напоминающий тяжелую ткань, — что-то бросили на стол, — но голову я не подняла, чтобы узнать, что это.

— Я сам разберусь.

— Ее пыталась забрать чья-та служанка. — Ему не ответили. — Так это она?

— Еще что-то?

— И клеймить ты ее не будешь?

— Периметр сам себя не обойдет.

— Знаешь, мне тебя ни капли не жаль, но ту девушку хотя бы пожалей: отошли от монстров подальше.

Не дождавшись никакого ответа, мужчина ушел, захлопнув за собой дверь. А я так и сидела, не поднимая головы.

— Ну что? Не сиделось на месте? — спросил Дин, приблизившись ко мне.

— М.

— М-м?

Обиженно отвернулась, надув щеки, а Дин быстро освободил мои руки и ноги, проведя перстнем по оковам, — раньше у него такого не было. Я успела заметить магический след при его манипуляциях, но от расспросов удержалась.

— Я вольный монстр.

— Вольный монстр готов идти под домашний арест? Или ты хочешь к сородичам? — спросил он, выпрямляясь во весь свой рост.

Я встала и сделала шаг.

— Не-е-ет! — хотела спокойно сказать, а в итоге выкрикнула, падая прямо в руки Дина, а носом воткнувшись в его грудь.

Вдохнула его запах, пока была такая возможность.

— Хвост забыл освободить. Стоишь? — спросил он, отдаляя меня от себя.

— Да.

Он занялся моим хвостом, который был подвязан в сложенном виде к спинке стула. Я потерла основание моей не всегда полезной конечности, пытаясь избавиться от саднящего чувства.

— Лучше всего было бы перебросить тебя в дом, но тогда ты останешься одна…

— Я никуда не уйду.

— Что, не понравилось гостеприимство охотников?

— Ур-р!

— А что ты хотела, тебя здесь никто не знает, и я надеялся, что твое пребывание за периметром останется в секрете. Но у тебя, видимо, свои планы.

— Нет, — тихо буркнула я себе под нос.

Дин одел на меня плащ и накинул на голову капюшон.

— Элли пожалей. Я вас выведу из штаба, а потом сами дойдете до дома. Девушкам нечего здесь делать, — сказал он, подтолкнув меня к выходу.

Снова взаперти, и опять ждать этого охотника. Я скоро не только рычать, но и выть буду от безделья.

Элли занималась домом, обустраивая комнаты. Мою помощь она принимала с неохотой — работы ее, видите ли, лишают. А на деле: она боялась, что я все испорчу. Нет, я не против, если она все мои ошибки на меня же и скинет, но в виду ее характера она этого не сделает.

Пришлось придумывать себе занятие самостоятельно, но так чтобы не прибавить хлопот Булочке.

Обойдя все комнаты и заглянув в каждый угол, я пришла в спальню охотника, развалилась на его кровати и долго валялась, глядя в потолок. Хвост после дневной прогулки был отмыт от приставшей грязи и лежал на полу, недовольно подергивая кончиком из стороны в сторону.

— Ар-р, да о чем он вообще думает, держа монстра в доме?! — выкрикнула я под давлением сдерживаемых эмоций и ударила кулаками по постели.

Кажется, один охотник совсем забыл, кто такие монстры.

Я принялась ворочаться на его кровати, внося свои правки в расположение подушек, которые не так давно старательно взбила Элли. Все равно он не будет тут спать — ясно, что в этом доме он редко появлялся, потому как его запах едва заметен здесь.

Устав кататься по изрядно измятой постели в поисках удобного положения, схватилась за край одеяла и завернулась в него как в кокон, подобно гусенице. На мгновение мне показалось, что наконец найдена отличная поза, чтобы забыться сном, но запах, скопившийся под теплым укрытием, раздражал ноздри и напоминал о том, как со мной обращался тот новый охотник.

Недовольно прорычав, скинула одеяло и поплелась на первый этаж в купальню. Проверив наличие полотенца и мылящегося средства, принялась набирать воду в бочку, закинув в него длинную кишку, которую Элли называла шлангом. С его помощью процесс наполнения кадки проходил быстро и легко.

Когда воды набралось чуть больше половины, я открыла металлическую коробку, что была прилажена снаружи бочки. Там располагалась магическая система для подогрева воды, а для активации надо было поставить в нужное место красный камень размером чуть меньше моего кулака, который лежал тут же, в коробке. Сделав это, я немного понаблюдала за тем, как сияет сам кристалл и магическая схема, наслаждаясь запахом, что исходил во время работы нагревателя.

Первый раз, когда Элли объясняла мне, как пользоваться этой штуковиной, я боялась, что она меня запросто сварит — и вот тебе рецепт от двух бед: монстра нет, зато есть обед!

Она долго смеялась надо мной, ведь я, вместо того, чтобы поверить ей и помыться в теплой воде, ходила кругами вокруг бочки, ожидая, когда вода закипит. Но этого не случилось. Кристаллы действительно не способны сварить купающегося. Во-первых, запас магии в них ограничен, а во-вторых, сама схема регулирует максимальную температуру, до которой разогревается вода. И она не будет работать, если попытаться использовать

пустой или неисправный кристалл — второе сделано, чтобы обезопасить человека во время мытья.

Но я же монстр, и должна была проверить все до того, как моя тушка окажется в бочке. И пусть Элли смеется сколько хочет, но я не собираюсь быть подопытным, в том числе и случайно.

Наконец-то, покончив со всеми приготовлениями, я разделась и залезла в бочку. Теплая водичка — то, что надо, чтобы избавиться от всех лишних запахов и расслабиться, денек-то выдался насыщенным.

Нежась в воде, я задавалась вопросами о том, как устроена сейчас жизнь монстров. Из-за высокого забора понять это было невозможно, а очень хотелось узнать: принесло ли изменение в монстрах что-то хорошее самим монстрам? Вот, где они, к примеру, моются? Им там сделали такую же купальню? И у каждого своя, как у людей? С домом в придачу? Или нет?

Прикрыв глаза, медленно погрузилась под воду. Когда начинаю о чем-нибудь усиленно думать, а ответы не приходят, появляется она — противная ноющая боль в висках. Избавиться можно, перестав думать. Но сказать проще, чем сделать, особенно мне.

Сидела под водой до тех пор, пока все мои мысли не исчезли, оставив одну: «Как долго я смогу просидеть так?»

Легкие начали подталкивать к другой мысли: «Надо дышать! Без воздуха никак!.. А ну прекращай!.. Совсем сдурела от скуки?..»

— А-а-фр… — Выскочила из воды, резко оттолкнувшись от дна бочки и распрямив ноги.