Обещание прозвучало грозно, отчего я напряглась всем телом. А потом подумала: может, с ним надо как с Харгом?

— Наказывай, и я пойду, — обреченно произнесла я, расслабляясь всем телом, но хвост оставляя на талии.

Мгновение тишины, и Дин сказал:

— Потри мне спинку.

Я с недоумением посмотрела на охотника, в глубине души немного расстроившись его решению.

Тоже мне наказание. Ничего поумнее не придумал?

Но я оказалась права: смиренно принимающие свое наказание самки самцам не интересны!

Пришлось натирать ему спину специальной губкой, — такие добывали в море на западе Арнавии, и позволить их себе мог не каждый.

Вода в бочке стала мутной с редкими облачками из пены, что плавали по поверхности. Я не стала больше ждать подходящего момента и, пока Дин намывал свою голову, быстро вылезла. Эмоций мне на сегодня было более чем достаточно, поэтому узнавать, что он сделает по завершению своего купания, мне не особо хотелось.

Накинув полотенце, я выскочила в коридор без оглядки. Дин не стал останавливать меня окриком, — и Слава Матери! — иначе бы грохнулась с перепуга или в стенку влетела, не рассчитав скорость и угол поворота.

Не так я себе представляла нашу встречу с Дином после стольких лун. Вот только что именно он должен был делать, да и я сама, в эту самую встречу, так и не определилась.

Прокручивая в голове воспоминания о проведенном с ним времени, я невольно возвращалась в башню, где тот показал, на сколько люди беспощаднее и безжалостнее монстров. Но та пытка отзывалась сладостным чувством внизу живота.

Нет, я что, привязалась к этому человеку? Или… они меня все-таки сломали?..

От мысли о Храме Первых Монстров по коже на руках запрыгали неприятные мурашки, словно ее вновь срезают тонкими слоями, обнажая мясо.

Тряхнула головой, избавляясь от нахлынувших воспоминаний и поправила короткие рукавчики своего платья. На моем теле не было никаких видимых следов того, через что мне пришлось пройти, но это не означало, что ничего этого не произошло и не внесло своих изменений во мне.

Я стояла перед зеркалом, не в состоянии понять: идет ли мне эта одежда или нет? Брюки с рубашкой Элли прибрала к своим рукам, заявив, что постирает, а мне стоит одеть одно из платьев.

Одно… из… какое? Голубое? С зеленой чешуей, мне кажется, оно не сочетается.

Почему я вообще думаю об этом? Ар-р-р.

Надела другое платье, бледно-желтого цвета. Покрутилась перед зеркалом, пытаясь понять: стоит ли оставить его или попробовать темно-синей вариант с длинными рукавами?

Тихий стук отвлек меня от утомительного занятия. Не дожидаясь моего разрешения, в комнату заглянул Дин.

Ну да, его дом — делает что хочет.

— М-м-м, какая ты красивая в этом платье, — сказал он, расплываясь в улыбке, а мои щеки запылали.

— Одела первое попавшееся под руку, — пробурчала я, стараясь не смотреть в его сторону.

Сам он был одет в простые штаны и свободную рубашку, подпоясавшись ремнем, на котором крепился кинжал.

— Элли уже накрыла на стол, пошли поужинаем? — спросил он, протягивая мне свою ладонь.

Совсем неуютно стало. Такое обращение мне непривычно. А сомнение противным червячком шевельнулось в душе: а стоит ли привыкать? Уже достаточно я расслабилась под присмотром Элли, которая позволяла мне делать все, что мне вздумается, но в пределах дома. Ее добротой я не злоупотребляла, но от скуки взаперти тихо сходила с ума.

И как результат — все испортила.

Ну а как иначе. Не зря же меня выгнали из клана.

Фыркнув, задрала нос повыше и, проигнорировав протянутую ладонь

Дина, направилась в столовую, из которой уже доносились вкусные запахи. Он, усмехнувшись себе под нос, последовал за мной.

Обычно мы с Элли ели на кухне, а тут она накрыла в отдельной комнате: стол был укрыт белой тканью и заставлен красивой посудой.

Вот и дожили до сытых дней.

Дин помог мне устроится за столом, отодвинув стул, на который я должна была сесть, после чего устроился напротив меня. Он принялся за еду, постелив на колени салфетку, и не забыл улыбнуться, когда я повторила за ним. Внимательно следя за движением рук Дина, попыталась повторить его манипуляции с ножом, но намучавшись от души, плюнула на все это и, подцепив большой кусок телятины двузубой вилкой, поднесла его ко рту.

Совсем забыла, что Дин живет дольше любого створга и человека, а манерам он при дворе обучался. Вот только почему эти самые манеры так заметны стали за столом?

Я впилась жалкими человеческими зубами в свою добыча и принялась терзать ни в чем неповинное мясо.

Дин, покончив со своей едой, обмакнул салфеткой рот и ели сдерживая улыбку ждал, когда я закончу трапезу.

Когда тарелка опустела, я отложила в сторону вилку, старательно вытерла лицо своей салфеткой и потянулась за бокалом с водой.

— Съешь еще это, — сказал Дин и протянул небольшой комочек пергамента, который он достал из кармана штанов. — Это поможет тебе восстановить магический резерв, — пояснил он, разворачивая бумагу и доставая из нее «бусинку» от которой стало распространятся холодное мерцание.

Без особого доверия взяла двумя пальцами этот предмет с его ладони.

— Закидывай в рот и запивай водой, — командовал Дин, несмотря на мягкий тон голоса.

Ага. Уже.

Поднесла очередную человеческую штуковину ко рту и первым делом лизнула.

— Бе-е, горько.

— Это лекарство, оно не должно быть сладким.

— Лекарство же от болезней, а я не больна.

— Если бы ты дождалась этой таблетки, тогда то, что случилось сегодня, можно было избежать, — осуждающим тоном сообщил Дин.

Очень хотелось прорычать в ответ, но какой в этом толк? Да, я виновата, что пошла на поводу своего любопытства, и что задумалась не в подходящем месте и попалась на глаза людям. Этого уже не исправить. Но он бы посидел с мое взаперти, я бы посмотрела: что бы он сделал? Вот, сомневаюсь, что сидел бы дома сложа руки и ждал, когда что-то изменится, или произойдет что-нибудь… вообще что-нибудь!

Закинув бусинку в рот, я постаралась быстро проглотить ее, запивая водой. Чуть не подавилась. Морщась и фырча от появившейся во рту горечи, отставила в сторону пустой стакан.

— Рея. — Я посмотрела на Дина. — Я запрещаю тебе покидать дом.

— Ур-р-р… зачем тогда ты дал мне это лекарство?

— На случай, если кто-нибудь решить прийти в гости. Не хочу хвастать своим домашним монстриком.

— Домашним? — От возмущения я вскочила на ноги. — Я тебе что, собачка? И как долго ты меня будешь держать взаперти? Пока я Элли не сожру в твое отсутствие? — выплюнула я, не особо заботясь о смысле своих слов.

— Только попробуй, — резанул его голос не хуже металла. С минуту мы буравили друг друга взглядами, не проронив ни слова.

Он показал, кто тут хозяин, а я свое возмущение и недовольство, которое накопилось за долгое время сидения взаперти. Он что думал, что меня такая жизнь устраивает?

Да, мне не надо беспокоится о пропитании! Да, спать в кровати лучше, чем на земле или на дереве! Но я уже задыхаюсь из-за стен, что, казалось, давили на меня со всех сторон. Какие бы условия он не создал в своем доме для себя или меня, я не смогу взять и начать жить так как ему хочется. Другими словами: я не стану такой, какой он хочет меня видеть. Я — монстр! Родилась монстром, им и умру!

— Если ты не можешь мирно жить с людьми и хочешь сменить обстановку, я могу отправить тебя за периметр, к остальным створга. — Его взгляд стал мрачным и серьезным.

Угрожает? Предупреждает? Просто ставит в известность? Или хочет все-таки избавиться от проблемы в моем лице?

Я и забыла, что охотник не такой уж и добрый человек. Негодование захлестнуло меня, — значит, вот так: он избавится от меня при первой же возможности.

Не находя больше слов, я стремительно покинула столовую, вбежала по лестнице на второй этаж и, оказавшись в своей комнате, закрылась на засов, чтобы все кому не вздумается не ходили тут.