Мокрые волосы облепили лицо, мешая беспрепятственно дышать. Отплевываясь и пыхтя, я убрала пряди в сторону, открыла глаза и замерла, оцепенев от ужаса.

— Не знал, что здесь занято, — с усмешкой произнес Дин.

Его взгляд опустился ниже, а одна бровь деловито изогнулась.

Я запоздало прикрыла руками свою грудь, — да-да, там по-прежнему прикрывать нечего, но вот напрягшиеся под взглядом охотника соски, напомнили мне об отсутствие одежды. Накатило чувство стыда и, кажется, щеки стали краснее прежнего. Поспешила присесть и вновь погрузилась в воду с головой.

От такого точно утонуть можно.

Вынырнула и подняла глаза, желая проследить за Дином. Не хватало мне, чтобы он додумался присоединиться.

Не успела подумать об этом, как заметила, что тот, как ни в чем не было, снял с себя рубашку. Дальше его руки опустились вниз, а стенка бочки, к которой я прижалась, не давала увидеть его дальнейших действий. Мне показалось, что тут, в теплой воде, как-то безопаснее, потому не стала высовываться еще больше.

Но не сидеть же мне тут вечно?

Встать и гордо удалиться? Да! Только не в таком виде.

Я прикрыла глаза, концентрируясь на некогда простой задаче, как покрыться чешуей. Кожу защипало, но ничем видимым мои потуги не закончились, мысли так и возвращались к шебуршавшему одеждой Дину.

Пришлось прочистить горло и обратиться к незваному гостю, словно к слуге:

— Дай мне полотенце.

Да-да, он здесь хозяин, но это не значит, что можно заходить в купальню, когда ему вздумается. Ну а то, что я не закрыла дверь на засов уже неважно, потому что по пару, который заполнял эту комнату, и так видно, что тут кто-то собрался помыться вперед него.

— Уже закончила?

— Буль-бур-р-буль, — услышал он, подойдя ближе так, что я вжала голову в плечи и опустила взгляд, погрузившись в воду почти до самого носа.

Навострив уши, следила за всеми звуками, что исходили с его стороны, раз Дин не спешил что-то говорить, и полотенце он не принес, — охотник точно что-то задумал! А я судорожно пыталась придумать еще вариант спасения, кроме «выпрыгнуть и побежать как есть, сверкая пятками и хвостатым задом».

Поняла, что поздно, когда звуки, а затем и подпрыгнувший уровень воды в кадке, сообщили, что я больше не одна. Не одна в этой купальне, и в этой самой бочке тоже! Хвост любезно подтвердил сделанный мной вывод, задев непрошеного соседа по ногам.

Я едва дышала, пытаясь уговорить сердце не бухать в груди так, что оно могло помещать расслышать все возможные звуки со стороны нарушителя моего спокойного купания. Мои руки медленно поползли вверх по деревянной стенке. Достигнув верха, я крепко ухватилась за край, намереваясь все же исполнить единственный план действий, пришедший в мою голову. Хвост я подтянула к себе, мысленно прося, чтобы Дину не вздумалось в этот момент схватить меня за него.

Только напрягла свои конечности, чтобы выскочить, словно ошпаренная, как вздрогнула от неожиданного прикосновения к спине.

— Ыр… — Вжалась в стенку, отгоняя мысль «а он голый сюда залез?»

Если подумать, то после случившегося сегодня, меня должно ждать серьезное наказание. Силы Дину не занимать, а ввязывать с ним в борьбу будучи без одежды… и в воде… бр-р-р.

По спине пробежала волна неприятных мурашек из-за того, что этот садист, едва касаясь своими пальцами, продолжал трогать меня по чешуйчатому участку кожи на позвоночнике.

— Про-отив… чеш-шуек… не-е-ет… — Я заерзала в попытке уйти от его руки.

— Неприятно?

— Давай я тебя против…

И задумалась: а что такое можно у него погладить так, что ему не понравится? Волосы на голове, что опять коротко стрижены? Нет. А кожу гладь не гладь — без толку, лучше покусать — это ему точно не понравится!

— Давай, — с этим его словом на мою талию легки широкие ладони и крепко схватив, потащили прочь от спасительной стенки.

Взвизгнув от неожиданности, я отцепилась от края бочки, но зато успела поджать хвост и скрестить руки на груди. Дин примостил меня на одной из своих ног.

У меня все тело задеревенело от осознания нескольких вещей: да, он голый и сидит на лавке широко расставив ноги, а вода очень даже чистая. Кристально прозрачная — я бы сказала, умудрившись бегло посмотреть вниз. Пошевелить чем- то другим, кроме глаз, не смогла. А хвост тем временем обмотался вокруг моей талии, зажав несколько пальцев наглеца, но надежно зафиксировав свое местоположение.

Створги-самцы не зря обездвиживают хвост у самки, им можно не только агрессивно защищаться, знаете ли. Так оно, конечно, неудобно, — с хвостом между ног, — но уж лучше, чем ничего.

— Я жду, — сказал Дин, устроив меня поудобнее — мои ноги он перекинул через свои, сведя их вместе, а меня развернув к себе боком.

Ворочает мною, словно вещью какой-то. Тихо прошипев, я привалилась к нему плечом, ткнувшись носом в горячую кожу. Хотела оттолкнуться от него, поэтому уперлась одной ладошкой в его широкую и мокрую грудь, но оказать стоящего сопротивления не смогла, потому что толком и не хотела.

— Не-ет, — тихо и жалобно протянула я.

— Нет? Сама же предложила.

— Не… — закусила нижнюю губу, а хотела сказать, что не знаю, как загладить свою вину в случившемся, но духу не хватило.

Прочитанные мною книжки, что приносила Элли из своего дома, дали лишь смутное представление о том, как у людей происходит близость между мужчиной и женщиной. Только поцелуи мне и было ясны, а вот замысловатые описания следующих действий вгоняли в ступор. Я спрашивала Булочку, но та, краснея и сбивчиво тараторя, уходила от ответа. Может, она сама не знала, но в этом Элли мне не призналась.

И еще в тех книжках не было ничего про совместное купание с недовольным самцом! Но таких — мужчин, что не в духе, в этих самых книжках — героини пытались задобрить лаской. И раз Дин избавился от одежды и залез в бочку, значит он рассчитывал на что-то конкретное?

Боги, я не знаю, что делать!..

— Так что “не"?

— Не хотела тебя злить, — тихо ответила, не поднимая головы и не шевелясь, захваченная в кольцо из его рук.

— Я не собирался наказывать тебя за сегодня, — сказал он, почесав нос о мою макушку.

— Зачем тогда… — Я отлипла от его груди и вперила яростный взгляд в его насмешливые зеленые глаза. — …залез ко мне?!

— Ради экономии воды и маг. кристалов.

От такого ответа я чуть не задохнулась от злости.

— Да ты!.. — И занесла кулак, чтобы ударить гада. Брызги воды ударили мне в лицо, Дин засмеялся, а я, фыркнув, стала вырываться из его рук, крича: — Я чуть от страха не померла! Мог бы дать уйти и мылся, сколько тебе надо!

— Тихо ты, — давясь от смеха, взывал он ко мне, — Элли напугаешь своими криками.

А пугать ее я не хотела, и без того уже нервы ей потрепала заместо ее хозяина. Вот он — тот, кого надо наказывать, а не меня или Булочку!

Я прекратила вырываться. Мои ладони крепко сжимали плечи Дина, а его руки в это время прижимали меня всей грудью к его торсу и он не спешил ослаблять хватку.

И что? Так и будем сидеть?

Я открыла рот и влилась зубами в глупого охотника. Прокусить не удастся, даже если постараюсь, все же человеческие зубы совсем не годятся, чтобы рвать добычу.

Сердито шикнув, Дин оторвал меня от себя.

— Ты что творишь?

— To же что и ты! — бросила ему в лицо, ухватившись за одну из его рук, чтобы не грохнуться с неудачного сидения в виде мужских колен и не уйти под воду с головой — сейчас не время для подводных исследований!

Он свел брови, не понимая о чем это я.

— Что хочу, — добавила следом и осознала, что, будучи на расстоянии вытянутых рук друг от друга, Дину прекрасно все видно, впрочем, как и мне.

Наши взгляды синхронно опустились, оценивая оппонента.

— Интересное применение для хвоста, — прокомментировал Дин.

— Ну уж, не то, что твой, — не задумываясь, огрызнулась я, но взгляд перевела на что-то более привычное и приличное.

— Что-то ты совсем от рук отбилась. Видимо, придется изменить свое решение и наказать тебя.