Любая бы проверка вывела на чистую воду грандиозную лужу нефти. Регистры компьютера были заполнены информацией на несколько тысяч заключенных. Регулярно поступающих со множества тюрем. Липа. Живых зеков на борту было двадцать четыре. И этот факт никого не волновал! Лейтенант Рой получал довольствие на три тысячи человек и занимал должность не соответствующую своему званию.  Какой хороший кусочек. Лакомый и жирный. И всё это достаётся одному человеку!

В отделении пехоты такие вещи для размышления не доступны. Там просто накачиваешь мышцы, готовишься к выбросам, которых почему-то со всем нет и нет, изучаешь новое оборудование, разрабатываешь пошаговые стратегии операций. И даже не подозреваешь, что кроме отделения, есть ещё и другая команда, а так же колоссальные деньги, которые крутятся, крутятся веером вокруг всех, щекочут нервы и оседают в кармане лейтенанта Роя. Обыкновенного войскового офицера... А, может кого-то ещё?

Страшно…

В какао полилось молоко. Комбат любил только такой напиток и, нередко его настроение зависело от удачного сочетания простых элементов. Нужное количество всегда выбиралось и сыпалось на глаз. Здесь не нужны были мерки: граммовые весы и всевозможные специальные ложечки. Только интуиция могла выбрать правильный вариант.

Без сомнения, деньги оседают где-то ещё. Нет проверок, нет контроля, нет ревизий. Все довольны. А кто будет возмущаться? Био? Исключено. Отделение пехоты? А им то зачем? Так можно и потерять регулярную оплату, премии, льготы, отпускные, медали. Флотские? Они выполняют свою работу и, им нет дела до того, кто осуществляет выбросы десантники или заключенные. Возможно, они о чем-то и догадываются. А может даже и что-то обсуждают в своей кают-компании.  У капрала нет доступа к такой информации.

Регулярно возмущаются заключенные. С небольшими перерывами для вдоха и сбора новых сил для безуспешных атак. Да, где им управиться? Разве может букашка сказать ветру: не дуй! Порыв изменится?

Ничего не меняется.

Дьюпен поставил кувшин на поднос и заглянул в чашку, проверяя на чистоту стенки.

-  Дьюпен!! Где вы там?!! - послышался громкий голос командира, потом он тихо добавил, - этого парня только за смертью посылать. Набор каждый год становится хуже прежнего. Сплошные идиоты.

- И китайцы, - поддакнул ему Врангель.

- Да те хоть мало едят! И ничего не понимают кроме простых команд. А этот вечно хмурый и подавленный. Не нравится мне его настрой. Как бы не выкинул чего!

- Я за ним слежу, командир. Всё на контроле.

У капрала со страха подкосились ноги, когда он услышал зловещий шепот. Руки вцепились в поднос, как в спасательный круг. В последнею секунду парень сделал усилие над собой и ему показалось, что в каюту, он вошел полный достоинства. Среди передатчиков сидели в креслах лейтенант Рой, забинтованный наискось сержант Врангель и этот зазнайка капрал Васильев. Сейчас из него токами исходило самодовольство - кретин закинул ноги на стол и дымил офицерской сигарой. Поднос в руках дрогнул.

Рация хрипела голосами.

-  Я своё отделение не брошу, - сказал сержант Врангель. Он был хорошим парнем. Особенно теперь, когда ели двигался и не мог, как следует пнуть ногой.

-  Речь идет о повышении, - резко сказал комбат, глядя, как Дьюпен наливает в кружку какао. Услышав разговор, секретарь заволновался. Пот заструился по лбу. Рой презрительно скривился.

-  Я остался без отрядного сержанта - прямого заместителя. Из центра могут прислать кого угодно.

-  У вас есть подходящий кандидат, - лениво сказал Врангель и удивился от увиденного: от чего так окаменела фигура Дюпена. - Капрал Васильев. Я ничего не буду иметь против, если он прыгнет через мою голову.

-  Он и так носит «две фуражки» - и инструктор и старший надзиратель. Хотя… если сделать Дьюпена старшим надзирателем, - пробормотал Рой и хитро посмотрел на своих подчиненных. Парни его правильно поняли и заржали, как настоящие жеребцы. Лейтенант хлопнул ладошкой по столешнице и хохот оборвался.

-  Как Васильев? Справишься?

-  Сэр…  Большая честь. - Здоровяк взволновано стукнул себя кулаком по груди. Новость его прибила. Он стал наконец-то понимать, что происходит и его глаза ошеломленно распахнулись. Отрядным сержантом в любом другом подразделении он мог бы стать к венцу своей воинской карьеры и то, вряд ли. Всегда найдется кто-то лучше и умнее. Мир перевернулся. Врангель стал поздравлять Васильева и от их шума все остальные звуки померкли. Секретарь Дьюпен скромно отошел к колонке и от не чего делать стал слушать эфир. Кровь молотом стучала в голове. Что было бы, если бы Врангель согласился стать отрядным сержантом? Освободилась вакансия командира отделения. У Васильева на плечах висело две должности и куча обязанностей. Значит, командиром отделения мог стать толковый и образованный, перспективный и всегда исполнительный секретарь.

Офицеры смеялись. Врангель жал руку Васильеву. Тот самодовольно пыхтел. Слышалось эхом в ушах: «Третий шеврон…  Третий шеврон!» Васильев станет сержантом. Что ж! Он заслужил. Он и сильнее. И у него и опыта больше. И лейтенант Рой у него в друзьях. Все социальные сети это подтверждают. Тоже добавлялся, но остался подписчиком. Дальше не продвинулся. Не повезло.

-  Что они говорят? - Поднял руку, призывая к молчанию, Рой. В рации дышали, хрипели, бранились и вопили.

-  Я нашел! Я!

-  Заткнись! Я главный! Значит, я нашел!

-  Нечестно!

-  Умри!

-  Димон, прием. Димон… - монотонно повторял голос. - У нас пропал Гном.

-  Куда пропал?! Что ты там говоришь?! У нас порядок. Нашли механика и капсулу. Механик дохлый. А сказали, что спасся. Странно выглядит. Устало.

-  Где?

-  А?

-  Димон, прием. Ты меня слышишь?

-  Ну. Чего там? Грузите осторожней! Да, дайте помогу. Всё нужно делать самому. Что у вас с руками? Что тебе надо?!

-  У нас провалился под палубу Гном. Он не отвечает.

-  Провалился?  Как же. Не верь глазам. Парень решил удрать! Только выбрал не тот корабль. Этот корабль никуда не летит. Гном вылезай! Ты же нас слышишь, я знаю. Ответь, включи мозг. Этот корабль домой не летит. Ты понял?

-  Он молчит и не отвечает!

-  Не отвечает?! Упрямый, здоровяк. Мы пошли к шлюзам. Задание выполнено. Общий сбор!

-  А Гном?

-  Сбор! Ждем вас три минуты и поднимаемся.

-  А Гном?!

-  Без Гнома нельзя. Останемся и ищем.

-  С каких пор ты здесь командуешь?! Гном тебе доверился, а ты его потерял. Мы подходим к шлюзам. У вас мало времени. Где вы?

-  В механическом. Гном упал в воронку от взрыва. Палуба пробита в этом месте, но общая обшивка не повреждена. Будем искать.

Голоса зеков взорвались в жуткой тональности. Рой нахмурился. Он решил войти в игру - настойчивое желание зека искать какого-то Гнома ударило по нервам, вызывая агрессию. Приблизил микрофон к губам.

-  Команде покинуть судно. Подняться на борт. - Голос Бога должен был быть услышан в каждом наушнике. Тот час кто-то бодро ответил:

-  Сэр, капсула у нас, задание выполнено, сэр.

-  Пошел ты…  У нас потеря заключенного. На борт подняться не можем.

-  Разве я не учил как надо обращаться к офицеру, - сказал Васильев и гневно почесал ноздрю - в нем бушевал мрачный демон.

-  Сэр, прошу дать разрешение группе из трех человек задержаться на судне, сэр. Сэр, в ходе операции потерян один человек. Докладывает заключенный номер 713 463, сэр?!

Эфир замолчал, голоса исчезли и лишь помехи потрескивали, вызывая неприятный зуд в ушах. Рой напряженно думал, потом сказал:

-  Капсулу поднимать на борт. Заключенному … разрешаю поиск, с поддержкой из двух человек.

-  Сэр, да, сэр.

-  Сэр, да, сэр.

Тут же ответили два голоса и, Васильев хмыкнул:

-  Кто бы мог подумать. Сентиментальность у заключенных. Трое ищут одного! Командир зачем они нам? Капсулу нашли. Задание выполнено. Один потерялся, четыре потерялось – какая разница? Говорим флотским, чтоб отваливали?