-  Димон.

-  Да…

-  Я решил доверить тебе самую легкую работу. Мы ведь друзья?

-  Да…

Васильев удовлетворенно кивнул, продолжая:

-  Я сразу отметил тебя. Понял кто ты на самом деле. Уважаю!

Димон польщенный, хмыкнул.

-  Мы находимся с тобой в самом эпицентре корабля. - «Склады! Будь я проклят! Склады - жратва и всякие штучки для секса!» - Секретная комната!

- Нет, это не секретная комната, это склады сэр, - Димон попытался облизнуть сухие губы.

- Центр корабля, парень! Понимаешь, какое доверие тебе оказано? Сюда приходят единицы! Видишь эти люки? Это трубы. Я тебе открою тайну. Наш корабль частично работает на… угле.

-  Сэр, но как же, сэр… Я же читал, сэр…Нет никакого угля.  Давно уже нет.

-  Ты посмотри на меня! Ты думаешь, если я школе плохо учился, то у меня знаний нет никаких? Зато я в футбол играл хорошо и бегал лучше всех! Такие, как я знают, как на самом деле устроен мир. И посмотри на меня! Посмотри! Да, сфокусируй ты глаза в самом деле, не раскисай. Я ведь –капрал. Вдумайся. До такого звания еще дослужиться надо. Просто так «капралов» не дают. И это не венец моей карьеры, понял?

- Понял, - согласился заключенный, но на самом деле понимал через слово.

- Не венец! – Васильев помахал пальцем. – Отрядный сержант! Вот моё будущее. И тогда я развернусь по-настоящему. А, так. Ученые врут. Брехня! С самого детства нас окружает вранье! Это всё ученные мутят, - отмахнулся Васильев, входя в раж, - понимаешь, есть некоторые накладки в истории, в астрономии, в машиностроение. На бумаге одно, а на практике другое. Выгодноим морочить головы людям. Но нас, футболистов, не проведешь! Ты ведь футболист?

- Нет.

- Беда мне с тобой. На всё у тебя ответ «нет». Эти трубы очень загрязняются. Их надо чистить. Понимаешь?

-  Сэр, понимаю, это просто, сэр. Я справлюсь, сэр.

-  Отлично! Я был уверен в тебе. Толковый парень! Настоящий дьявол! Мощный вожак! Вот ветошь. Сейчас я открою трубу. Почистишь. Потом посмотрим другие. Работы на полчаса!! Здорово, правда? Всё для тебя, мы же друзья!!

-  Сэр, да, сэр!!

- Через две недели я тебя опять сюда приведу! И скоро ты оправишься домой! Хочешь домой? Тебя же девчонка ждет, наверняка. Нет? Ну, тогда мальчишка! Тоже нет? А собака то хоть у тебя есть?

- Собака есть, - загрустил Димон и капрал на всякий случай легонько похлестал его по щекам.

- Поверь мне, преданней собак никого нет. Она тебя точно ждет.  - Капрал открыл люк. Димон кивнул в знак согласия и заглянул в узкое жерло. Ничего страшного. Конечно, было бы неплохо доверить такую работу Майки, но раз тайна… Другой конец упирался в заслонку. Зек насторожился и, глядя на напряженную спину, капрал нахмурился, не хотелось применять силу…

-  А, где дым, сэр? -Димон обернулся назад.

-  Дым? - переспросил Васильев и пошкрябал дубинкой по голове, вопрос поставил немного в тупик и озаботил на пару секунд, - дым выходит по левую сторону. Вон там наверху. Видишь? Ты что? Не мог же я допустить того, чтобы ты работал в неблагоприятных условиях для здоровья? За кого ты меня принимаешь?!

-  Сэр, спасибо, сэр! - Кажется Димон прослезился. - Вы самый человечный из всех людей в мундирах.

Васильев понимающе улыбнулся. Похлопал нового друга по спине. Димон, глотнув соленых слез, полез в трубу. Действительно местами виднелась копоть или смазка. Но её было мало… «Блатная работа!» - подумал он напоследок.

-  Я прикрою люк. Мне надо отойти - пойду принесу чего-нибудь вкусненького. Шоколада хочешь? Или мороженного? Когда в последний раз ел мороженное? Сейчас принесу. Тут автомат.

Димон всхлипнул, не в силах сказать слова благодарности в слух.

Капрал закрыл люк. Закрутил ручку в замок. Посмотрел на пульт. Улыбки давно не было на лице. Пальцы забегали по клавиатуре, переводя торпедную установку из автоматического режима в ручной. Красные огоньки, заменялись зелеными. Пять. Готовность к запуску. Ладонь улеглась на педаль. На секунду замер. Заключенный забил ногами по люку. И вот тогда появилась улыбка. Главное подойти к заданию творчески, что он Дьюпен какой-то? Педаль резко ушла вниз. База еле заметно вздрогнула. Вибрация прошла от носа до кормы, но это вряд ли кто-нибудь заметил. Пальцы бегали по клавиатуре. Пять красных огоньков. Полный автомат. Для надежности открыл люк, заглядывая в жерло. Никого. «Наверное, улетел домой!» - подумал капрал о зеке и коротко хохотнул. Он серьезно думал о театральной карьере после военной пенсии. И сейчас чувствовал, что роль ему удалась.

***

Костров открыл глаза от торпедного выброса.  Прислушался. В камере господствовал сон. Храпели на разные лады заключенные. Три человека издавали столько же звуков, сколько симфонический оркестр. Выбросов больше не было. Костров уронил голову на подушку и присоединился к оркестру.

***

Дьюпен гладил кожу на внешней стороне кисти. Редкие волосики с готовностью прогибались и с не меньшим энтузиазмом поднимались, возвращаясь в исходное положение. Своим упорством они напоминали былинных воинов, которых не пуля не брала, ни сабля не секла. В жизни было наоборот. Ряды пополнялись: старики убывали, а молодежь нежно вскармливалась, окруженная заботой, вниманием и дрессировкой со всех сторон. Солдат опекали даже заключенные, нисколько не подозревающие о своей великой миссии, выполняя роль заботливых нянек или старших братьев и сестер, которые решают за младших идиотов задачки по тригонометрии.

Дьюпена позабавила мысль. Дерзкая и нахальная. Как хорошо, что никто не умеет читать чужих мыслей. А может умеет? Только проект засекречен, задавлен кодовыми нулями, спрятан в архив в бетон и сталь. Кто-то разумный, из старших офицеров, обезопасил себя.

Какие только мысли не приходят вовремя дежурства. Голоса зеков в эфире рации успокаивают. Тональность искусственно приглушена. Звуковой фон чист. Как надрывно визжит неопытный сварщик. С чего бы это? Ах, его напарник перерезал страховочный трос и улетел в космос. Дела. Ну и побег! У него же не хватит кислорода надолго. Да, и в таком костюме толком не полетаешь. Господи, эти заключенные такие наивные. Хуже бывают лишь чужие мысли. Надо доложить. А где взять силы чтобы подняться из кресла? Кто подумал от этом? Кто пожалеет молодого капрала? Ведь он не такой, как все. Он настоящий воин. И может быть в будущем, которое не так уж далеко, станет знаменитым генералом…

Румянцем полыхали щеки. Воротник форменной рубахи резал кожу шеи. Душно. Джо чувствовала, как намокает подмышками атласная материя, неприятно прилипая к телу. Волосы под фуражкой слежались в единый комок и должно быть выглядели отвратильно. От этой мысли стало дурно. Придется по улице идти в фуражке и, если останется время, может будет заняться прической в такси, в полете.

Впереди ответственная встреча, а её никак не отпускает от себя бригадный капитан, заместитель директора кадетского корпуса по административной линии, противный слюнявый Козочкин. Заставляет стоять перед столом в стойке смирно, изображая ответственную работу и производственную необходимость, свалившуюся на сильные мужские плечи.

Ноги начали мелко подрагивать. Попробовала расслабить мышцы, на секунду стало полегче, потом усталость навалилась, захлестывая волной и парализуя.

Козочкин вскинул голову и, не отрываясь от монитора, сказал:

-  Ах, да. Садись Джо. Какие могут быть формальности?! Через час ты будешь штатским человеком.

Прозвучало, как приговор, но Джо стерпела - не такое приходилось слышать от мужчин. Села в кресло. Ноги отяжелели. Придётся пройти медицинский стационар. Краткий курс. Это поднимет жизненный тонус. Вернет забытую молодость на короткое время. Что касается легкого укола кретина Козочкина, то она никогда не считала себя военной. Преподавать «язык» в мужском закрытом заведении - это ещё не значит быть до мозга костей подобием козочкиных и спать с бластером под подушкой. Скорее наоборот. Именно здесь, в сугубо мужском коллективе, она чувствовала себя Королевой Вселенной, настоящей женщиной. Цепкие взгляды рано повзрослевших подростков… Хм, есть, что вспомнить.