Парней не надо больше подгонять. Они снимаются с предохранителя и обезумев, срываются с места сразу в карьер. Гай легко обходит Гнома.

Костров отворачивается. Змеи не двигаются. Контролируют его. Играют в свои брачные игры. В чем же причина? Где истина? Мысли лихорадочно наползают друг на друга. Одна из змей замирает.  И разворачивается в его сторону. «Не уже ли всё-таки я? Пожалуйста, пускай это буду не я. Шестеро?? Когда вы успели размножится?? Не хочется огорчать парней, но кажется из нас никто не спасется. Сначала они разделаются с моей головой…» Костров не выдерживает и снова оборачивается в сторону удаляющихся зеков. «Далеко! Может им повезет и всё не зря!» Гай несется вперед с капсулой в бешенном темпе, желая ей как следует приложиться к вездеходу. Гном, напротив, останавливается, замирает на месте. «Что!!» На полу барахтается человек, один из его раненых. Наверное, Андрюшка пришел в себя и сейчас в истерии. Ломает все планы.

Гном смотрит на Кострова и кажется тихо зовет, призывает к себе.

Нельзя двигаться. Время уходит. Сколько еще можно держать атаку?!

- Да стукни ты его ногой! Беги! Вперед!

Гном в нерешительности топчется на месте. Выпрямляется. Руки вдоль тела.

- Вперед!! – кричит Костров.

Лихорадочно оборачивается. Теперь змей бесполезно считать. Их рой. Перестроение. Начинается движение. Внутри холодеет. Снова поворот головы. Гном удаляется. Гай почти у цели. Но упавший человек уже встал и двигается навстречу Кострову. Глаза самопроизвольно расширяются.

Губы шепчут:

- Что же ты делаешь?! Поворачивай! Ко мне нельзя! Никак нельзя. Слышишь.

Это не Андрюшка – это Фазер.  Становится понятным нерешительность Гнома. Виталик начинает переставлять ноги. Какая разница? Всё и так кончено. Сейчас наступит смерть.

- Фазер?! Что же ты делаешь?!

Они сходятся. Негр сипит. Надрывно. Виталик вглядывается в неузнаваемое лицо. Старик часто моргает. Капли пота катятся по морщинам. Ему трудно. Дышать и жить.

- Беги, Виталик. Они пришли за мной.

- Что ты говоришь!! Мой план почти получился. Давай, старик. Облокотись на меня! Сейчас мы рванем отсюда!!

Негр вырывается. Машет руками и больно бьёт по шлемофону. Случайно?

- Не теряй времени, беги!! Тупой белый!! Я сейчас всё равно умру!! Мой стимулятор сердца взбесился! Беги! Им нужно моё сердце!

- Фазер!! – Костров пытается перехватить негра и потащить, но старик изворачивается и снова бьет сильно по голове. Потом стремительно, в каком-то порыве начинает своё движение навстречу разноцветному аду.

- Фазер!! Дэймон!!

Старика качает. Он выходит на середину коридора и раскинув руки падает в самую гущу зарева.

Виталик сжимается, змеи кажется ликуют и начинают кромсать Дэймона Шумана.  Старик подарил какие-то минуты. Попробовать? Он начинает движение к вездеходу. С каждым шагом ускоряясь. Тяжесть из ног уходит. Появляется приличная скорость. Он превращается в птицу и начинает полет. И вдруг всем телом содрогается и падает получив увесистый толчок в спину. Поднимается. Живой! Не оборачивается. Только вперед. Придавленный створкой вездеход приближается. Видно, как в проход проносится Гном. И через два рывка Виталик нагоняет его. Толчком спихивает с ванны Андрюшку и кричит в след визжащему телу:

- Оставайся здесь.

Андрюшка кубарем откатывается к задней части вездехода. К черным колесам. Гном сразу наращивает скорость – передвигать ванну становится намного проще. Впереди Гай. И надо его догнать.

- Я боюсь! – верещит Андрюшка. Гном поддавшись оборачивается. Зубы сводит от напряжения. Эмаль крошится.

- Вперед! – рявкает Шеф.

Андрюшка обретает прыть. Подействовал крик? Вот он взвивается свечкой в воздух. Дико машет ногами и руками. Откуда столько энергии? Минуту назад лежал балластом. Гном несколько растерянно смотрит сначала сбоку на него, потом в спину.

- Они здесь!!

Гай пытается толкать две капсулы одновременно. Об этом никакой учебник не писал, но бывший учитель труда сильный. Вся процессия быстро нагоняется психопата. Он дико смеется и гримасничает, багровея от натуги. Андрюшка пытается проскочить мимо него. Изворачивается. И начинает трепыхаться тушкой в зажатом кулаке.

- Ничего не забыл??

- Тебя?? Никогда!

- Капсулу возьми!

Виталик останавливается, пользуясь заминкой. Смотрит на вездеход.

- Всё парни. Дальше одни. Моя очередь. Прощайте.

- Ты не шути так, Шеф. Мы укладываемся в эти семь минут! Сейчас прилетит лодка! И мы свалим!

- Помчались, Шеф.

- Вперед, парни! И не бросайте ванны. Без них вас на лодку не примут.

- А, ты? Как же ты??

- Я выберусь. Наверное. Всему когда-то приходит конец. Бегите!

- Понял, - пробормотал здоровяк.

Гном тронулся с места последним и, обернувшись, долго смотрел на Шефа, а к тому приближалось что-то непонятное и необъяснимое, переливающееся всеми цветами радуги. Иногда похожее на шар со множествами концами. Без эмоциональное. Нечеловечески живое. С твердым желанием убить. До неминуемой встречи отщелкивались секунды.

Костров закусил нижнею губу. Она прыгала между передними зубами оставляя с каждым разом куски плоти и кожи. Во рту стоял соленый привкус крови. «Вот сейчас. Подпущу еще ближе. Еще немного. Не надо торопиться. Сейчас! Ко мне!» - приказал вездеходу, отдавая первую команду через вживленный в голову датчик. Машина взревела мощным двигателем. Дернулся. – «Стоять! Автоматическая полная диагностика! Контроль всех систем! Запуск! Активироваться! Малый задний ход!» Вездеход снова вздрогнул, дергаясь к водителю, но масса ворот оказалась сильнее. – «Максимальный задний ход! Вправо. Влево. Вся система на максимуме. Ко мне!» Даже не заметил, когда наступил решающий перелом событий. Рядом с ним практически не было змей. Не считая одной, они предпочли повернуть назад и хищно устремиться к вездеходу. Приманка сработала. Электронике в машине больше, чем в голове – факт. Попались в бесхитростную ловушку. Уловка сработала! Вездеход займет их на какое-то время. И ребята, с тяжелыми капсулами, смогут уйти. Оторвутся на значительное расстояние. И он тоже двинется в путь, только выяснит сначала, что нужно твари, нацелившейся прямо в его лоб. Прямо в импульсный датчик. В середину. Выше переносицы и ниже ели приметного ежика волос.

- Уйди, а? – предложил смерти Костров, безнадежным голосом. – Уйди, прошу тебя.

Пол дернулся под ногами.

В пояснице хрустнуло и ноги, словно чужие, взметнулись над головой.

Наступил мрак.

Наступила ночь. Джо, сцепив руки в замок, подняла над головой, прогнулась, томно улыбнувшись своему отражению в зеркале. Материал платья оживился, пополз, обтягивая грудь. Подчеркивая идеальную фигуру. Складки разгладились и ткань опять не подвела, не лопнула, остановившись в последний момент. Вот, что значит бренд! Надо запомнить. Джо, пискнув, сделала выдох и расслабилась, откинувшись в ласковое кресло.

Сэнд не шел. По лицу пробежала тень.

Они могли опоздать.

Впрочем, неважно. Корабельное шоу не то, ради чего можно расстроиться. В крайнем случае, опоздав на начало, можно будет прийти после первого антракта – самое интересное только начнется. И, если Сэнд поторопится, и придет сейчас, можно будет еще успеть второй раз примерить вечернее платье. Только сразу надо оговорить – никаких поцелуев и прическу не трогать! Можно лечь на кровать, соблюдая полную осторожность. Но лучше не ложиться. А то Сэнд спишет катастрофу на страстность и ей придется повозиться у зеркала, восстанавливая макияж. Не трудно. Но займет время. И они точно не успеют на второй антракт. Красота требует жертв. Джо засветилась вся представляя, как будет мучить Сэнда. Красавчик изведется.

Джо взглянула на вмонтированные шутником часы в трюмо. Огромные цифры мигали. Отведенные Сэнду семь с половиной минут закончились. Женщина выпятила губки. Дать еще время? Предположим пять минут. Сэнд придет через пять минут. Быстрый секс. Потом они бегут. Пользуются высокоскоростным лифтом. Интересно, это повлияет на прическу? И успевают на второе действие шоу! Изумительно. Триумфально. Сколько восторженных глаз смотрит на них. Человеческая зависть не имеет границ. Джо хмыкает и прикрывает глаза. Кажется, задремала. Позволила себе расслабиться. Ладно. Сэнд разбудит. Нежно поцелует в шею, она запустит пальцы в его густые волосы и с удовольствием вдохнет в себя терпкий аромат.