Ровно секунду.

Серия взрывов с разлетом разноцветных огненных брызг, моментально стерла весь анализ.

Осторожно приподнял голову из-за укрытия. Огляделся. В проходе стоял один Андрюшка. Его леденящий вопль был слышен даже без передатчика. Остальные зеки лежали между ванн в нелепых позах. Большинство не шевелилось. И лишь один вздрагивал при каждом взрыве, подпрыгивая всем телом при сильных вспышках.

Семь био превратились в огненные факелы. С них капала, текла и сползала кусками кожа и плоть. Тела чадили, искрились, трескались, взрывались частями. Тела киборгов ходили. Бродили. Падали. Поднимались. Бессмысленно и хаотично. Странно, что техническая поддержка вышла из игры первой и так быстро. На кого теперь надеяться? Ещё один био привлек внимание своим петляющим бегом по узким проходам от ванны к ванне. Гордое лицо биосолдата не дрожало от страха. Ибо такое чувство ему было по идеи неведомо. Наверное, у него даже был какой-то план. Потому что бежал био не в сторону выхода, а наоборот, в глубь анабиозного отсека.

С потолка спикировало три «шарфика». Темно-синий впереди. Переливается огоньками, изгибается. Внезапно желтый «шарфик» его обогнал, с долю секунды завис над био, приняв вертикальное положение, и рухнул вниз, прошивая насквозь, влетая в тело с одной стороны и вылетая из другой. Био удивленно подпрыгнул в воздухе, переворачиваясь в сальто. Приземлился на ноги. Сделал два шага. И захромал, спотыкаясь, к известной лишь ему конечной цели. Темно-синий тоже взял его на вылет. Куда как удачнее. Последовал мощный взрыв. Солдат взмахнул руками в отчаянном протесте, разрываясь на объемистые куски и, кажется, заглянул глазами в глаза Кострова. А потом его просто не стало. И разноцветные змеи на время успокоились.

Ненадолго.

Темно-синяя тварь свечой метнулась к потолку и, не долетев немного до стальной обшивки, распалась на пять частей. Фейерверком разноцветных огней стала плавно падать вниз. Красиво и равномерно по траектории зонта закружила в диком танце, опускаясь к полу. «Один готов!» - злорадно подумал Виталик. – «Получил на прощанье от наших братков. Или био?  Кто же стрелял? Как я не углядел?» Падение сверкающих частиц прекратилось. Движения приобрели смысл. «Господи, так ведь ни у кого же нет оружия!» И вот они уже атакуют! Перехватывают у желтых соперниц новые цели: пять анабиозных ванн. Сближение неминуемо! Костров вживается в пол и чувствует телом каждый новый взрыв. Секундное замешательство. И он вдруг понимает, что все ванны вокруг рвутся на части. Взрывы колеблют воздух волнами. Свистят осколки. Падают фрагменты тел. И всё наполнено вокруг смертью и адом. Огнем. «Почему они убивают?! Где Син?!» - два вопроса плывут в расплавленной лаве мозга. Они ищут ответы. Но не успевают пристать к берегам сознательного мышления. Зацепиться, въесться занозой в тонкую оболочку бытия.  Потому что змея или шарфик, одним словом бесполое существо красного цвета, стремительно запикировало на ванну, за которой прятался Костров. Надежное убежище перестало быть таковым. Негде укрыться. Времени нет. На какой-то миг Виталик представил себя в роли разлетающейся по залу человеческой плоти и, непроизвольно набрал код отключения ванны от общего источника. Глядя на поведение незнакомцев, появилась зыбкая догадка. Мысль. Решил проверить. Красные огоньки, мигнув на прощанье, погасли. Потупил взгляд. Собрался внутренне, ожидая смерти. Сделал всё что мог! Совесть чиста. Герой, как всегда. И, когда стрельнул глазами вверх, увидел, как красный змей изменил траекторию полета, выбрав другую цель – соседнею ванну. А ведь звериная интуиция снова не подвела. Взрыв!

Костров потряс головой, вглядываясь в адресную табличку. Спящее тело принадлежало Маси Като. «С Днем Рождения, старина!» - поздравил его про себя Виталик. – «Ненадолго, правда у тебя праздник. Так. Догадка верна. Надо бы Сину сказать, чтобы отключил ванны в ручную. Корабль будет поддерживать стабильность электроники до последнего. А она нам не нужна. Кто-то или что-то против электроники. Со временем найдем ответ. А пока: где наш бравый солдат?!» Надзиратель группы словно растворился. Тщетные попытки выискать его ничем не заканчивались. Бойца не было. Загадочно исчез.  Бесследно растворился. Или … Взорвался? Некогда выяснять. С ванной Маси Като он уйдет из этого злополучного места.

Замки отсоединились легко.

Щелкнул, выдвигая из пазов скобу. Дернул. Ванна без сопротивления послушно покатилась из зажимов. И тут кто-то большой и неловкий, прыгнул через ванну, чуть не сбив с ног. Сердце дернулось. Рука поднялась в замахе, но скорее не для удара, а для прикрытия головы.

С пола испуганно смотрел Гном.

- Это я, Шеф, -  сказал он и трагично замолчал, не найдя больше слов. Костров наклонился и, глядя по сторонам, внятно произнес:

- Отключи рацию. Кажется, я понял чужую тактику.

- У них есть, тактика? – ужаснулся товарищ, - а я думал они просто убивают всё вокруг.

- Это не так. Мы еще живы. И, если посмотришь, то остальные наши тоже. Без электронной начинки мы для них ничто. А в нашей резиновой одежде минимум схем. Уж, поверь мне! Что не скажешь о киборгах и… Всё-таки хочется верить, что паренек жив. Хватай ванну. – «Ловко я ввернул про наши скафандры. Хотел бы я то же самое сказать и про свою голову, где есть и электронные схемы и датчик».

- Зачем? – возмутился Гном. Голос его звучал приглушенно.

- Затем, что без ванн мы никому не нужны. И как только Син для Роя перестал существовать, мы для него то же исчезли. Закон джунглей: нет живых, нет и проблем. Дойдем до лодочного отсека и вызовем базу. Стой! Не торопись. Часть ванн ещё цела, - Костров пригнул голову от близкого разрыва. – Я пойду ещё за одной. Пробирайся к вакуумным переходникам.

Гном кивнул, уцепился за скобу. Рывками стал продвигаться к выходу. Костров некоторое время следил за ним и, когда понял, что это интересно только ему, расслабился.

Среди разрывов впечатляюще выглядел вопящий Андрюшка. Он так и стоял посередине зала, раскинув руки и, запрокинув голову, огонь, взрывы искр, чужие смерти – всё проходило мимо него. Завывание переходило в хрип, смолкая. Разум оживал. И черные маслины глаз стреляли по сторонам, оценивая ситуацию. На Кострове и Гноме они останавливались всё чаще. Он уже явно принял решение и только не знал к кому присоединяться, выбирал.

Фазер сидел на полу и испуганно смотрел на двигающегося скользящим шагом Шефа. Силился что-то сказать и мог.

Гай ни на кого не смотрел. Он полз по проему, отделяющую первую шеренгу ванн от второй. Полз без цели, просто так, подчиняясь само себе и, веря только внутреннему зову, который толкал его вперед. Упрямый.

У Кострова появился соперник – черный змей. Он скользил слева и лениво контролировал движения человека. А возможно его беспокоили слабые импульсы шедшие из головы потенциальной жертвы. Хотелось взять крайнею ванну из второй шеренги. В ней по уставу должен был лежать офицер. Заполучив такую добычу можно рассчитывать, что за ними пришлют лодку.

Хотелось верить.

Змей не отставал.

Везде царило разрушение. И нельзя было понять, что перед тобой в данный момент: трещит, извиваясь из блока, рваная проводка или ты влез без спроса в чьё-то игрище. С непонятными правилами и сумасшедшим дыханием чужой жизни.

Пол под ногами вздрогнул. Мощный толчок накренил корабль и, судя по автоматической выправке баланса, Костров понял, что главный корабельный компьютер ещё жив. Скоро до него доберутся и тогда всё.

Неприятный спутник отстал. Очередной взрыв за спиной оповестил о том, что появится следующий минус в общем списке фамилий. Интересно, сколько осталось до конца?

Оказавшись среди не взорванных ванн, Костров почувствовал сильную дрожь. Пальцы одеревенели и тыкали в клавиши зубьями грабли. Мимоходом прочитал адресный вкладыш. В офицерской ванне лежал капрал Грей. Некогда разочаровываться. Рывок! Продолговатый саркофаг выходит из зажимов. Рядом плеснул в маску лица взрыв. Глаза уставились на соседнею ванну, сверху на неё пикировал «пожиратель энергии». Решение ещё не успело сформироваться в четкую мысль, как тело рванулось вперед, ноги зацепились за освобожденную штатную единицу, а руки раскинулись в широком разлете. Красивый прыжок! Спортивный. Жаль, что никто не успел запечетлить для потомков. Пальцы остервенело застучали по клавишам. Эту музыку можно было только лицезреть. Слушать – нет. В течение следующей секунды Виталик лежал, уткнувшись маской в пол, рассматривая рисунок вышерблинных песчинок, и закрывал голову рукой, веря, что если произойдет взрыв, то ему обязательно должно повезти. Смерть не слизнет его, протанцует в вихре пламени, чертя вокруг себя зловещей, с мокрым от крови лезвием, косой.