-  Желаю, успешного завершения задачи, - сказал капрал, улыбнулся на прощание и, уходя, прикрыл за собой дверь. Автоматика заблокировала замок. Один из китайцев заговорил. Довольно сносно и понятно.

-  Меня зовут: сэр Син. Я отвечаю за ваш выход в переходник и возвращение. Так же я осуществляю надзор за санитарной обработкой ваших скафандров и ваших тел. В обязанности сэра Мига Ху входит обыск. Внимание! Обыск! Строго запрещается что-нибудь приносить с собой с борта терпящего аварию судна. Прошу запомнить мои слова. Чтобы потом не было тупых вопросов у стенки расстрела. Ясно? Ладно, расслабьтесь. Шучу. В случае не выполнения установленного предписания заключенный лишается поощрения: вычитаемые года из общего срока заключения не засчитываются. Так что несите, что хотите, только мы всё равно найдем. Расстрел – это предписание, которое должен подписать ЛЕЙТЕНАНТ. Не знали? То-то. Уважайте сэра Сина и он будет к вам относится, как к людям. Или, почти, как к людям. Одеть маски. Готовность номер один.

Звякнули цепи. Рядовые разошлись в разные стороны, тщательно проверяя у каждого «первоклассника» герметичность костюмов, кислородный шланг. Иногда, кто-нибудь из них спрашивал о работе неработающих внутренних приборов псевдоскафандра. У Виталика ничего не спросили, но он краем глаза заметил, что из двух датчиков пытается показывать данные лишь один. Цифры постоянно путались, противоречили сами себе и веселились во всю, обманывая Кострова.

Открыли люк. По центру трубы тянулся тонкий трос. Конец перехода был размыт и не виден для зрения, маячил темным пятном. Син предупредил о невесомости и подтолкнул Димона к выходу, второй и третий несли носилки с небольшим прямоугольным контейнером по середине. Костров привстал на носки, вглядываясь в туннель. Замелькали задранные к верху рельефные подошвы сапог старшего группы.  Димон удалялся. Следующих двоих по именам не знал, так как парни, сидя в трюме, не проявляли лишней активности и ничем не выделялись. С первых же движений они выдали себя с головой, заставив встрепенуться Сина и сбросить с себя спесь и космический снобизм.

-  Зацепиться за трос! Просто зацепиться за трос! Да, что они делают?! Черт! Ху, план Б!

-  Есть, план Б!

Рядовой подскочил к люку, нырнул в него, в считанные секунды навел порядок. Заключенные повисли на тросе, как гирлянды на праздничной ленте. Теперь их голоса резали ухо. Очередь Кострова быстро приближалась. Оказавшись в переходнике, с одного взгляда оценил обстановку. Скользнул к натянутой стенке, уцепился за скобу, оттолкнулся, проплыл мимо Ху и дальше крабом пополз, догоняя Димона.

-  Во, Шеф даёт!

-  Я его люблю! - прокомментировал Андрюшка и в экстазе зашевелился, плавно изгибаясь конечностями. Бесформенный костюм химзащиты не смог повторить грациозности тела.

- Скажи кого ты не любишь! – тут же отозвался голос в чате.

- Женщин, - признался Андрюшка и вздохнул, вспоминая конкуренток.

- Задание выполнено, Син.

-  Вижу. Поднимайся.

Ху тяжело влез в люк, бряцая цепью присел на корточки, переводя дыхание. Син, воспользовавшись дистанционным пультом лебедки, привел в движение трос. Заключенные, болтаясь и паря, заскользили к цели.

-  Катастрофа, - сказал Ху, кивая головой на тех, кто находился в переходнике. Син зло нахмурился и пробормотал что-то народном наречии. Пехотинцы рассмеялись.

Димон открывал люк. С шипением стальная пластина ушла в борт. Из открытого проема вывалилось объёмистое облако пара. Китайцы на «базе» засуетились и залопотали что-то по-своему. Виталик непроизвольно опустил голову, пропуская испарения над собой, задержал дыхание. Димон первым влез в судно. «Пора!»

-  Ты? - зек не удивился, подвинулся. Виталик встал рядом. Красный фонарь горел не переставая. Из вентиляции валил белый газ. В полумраке он виделся особенно зловещим. Андрюшка захихикал в переходнике. Обернулись одновременно.  Во входе барахтались тела, отлетая друг от друга, вновь сближаясь. Переглянулись. Оба шагнули к жерлу и стали вытаскивать товарищей по команде. Андрюшка заливался смехом и не остановился даже тогда, когда почувствовал твердый пол. Рухнул, ноги не держали тело.

-  Зозик меня ущипнул! Я чувствовала через костюм!

-  Хватит! Заткнись!

-  Но это так приятно!

-  Давайте его здесь бросим?

-  Верно. А то потеряется ещё…

-  Другого не остается. Шеф, с тобой пойдет Гнилой и Шило. Прочешите первый этаж. Держим связь. Встречаемся здесь. Давай! Вперед!!

-  Не шуми. Я то же пойду с Шефом – он «десант». - И самый большой костюм   сделал шаг в сторону Кострова.

-  Гном… Предатель! Ладно, потом сочтемся… Ещё прибежишь ко мне, - пробормотал Димон и направился к следующему люку - открыть замок не составило труда - теперь он умел.

Вязкий пар застелился по полу, достигая уровня колен. На стенах копоть, следы пены. За Димоном пошло два носильщика контейнера. Последний помахал рукой. Подошел почти вплотную Гном.

-  Я буду рядом, - мрачно сказал великан и вдруг невесело улыбнулся, обнажая корявые ржавые зубы. Гнилой и Шило ухватились за носилки с пустым контейнером для капсулы. Их группе непременно должно повести. Гном и то поверил.

Костров кивнул, и они осторожно тронулись с места, боясь собственной тени.

В спину истерично хихикал Андрюшка…

Дьюпен погладил никелированную поверхность стола. Как люди любят блестящие предметы. Окружают себя ими словно защищаясь от мрачной повседневности. Составной материал обдал кончики пальцев жутким холодом. Неизвестно почему стало страшно и одиноко. Безнадежный полет в никуда. Как можно к такому привыкнуть? Разве об этом мечталось и так представлялась служба в армии?  Взгляд забегал по кухне и выцепил работающий нагреватель воды. «Точно! Вот зачем я тут!» взгляд не сходил с прозрачного сосуда, в котором маленькие пузырьки поднимались в стихийном танце со дна. Дьюпен выжидал. Секунды текли томительно. Можно было нажать на кнопку и выключить аппарат и непременно поступил так, не дав воде как следует вскипеть, но однажды, командир, как бы ненароком, зашел на кухню, заметил, отчитал и лишил квартальной премии за банальный проступок.

Повторять пройденное не хотелось.

Суровая армия дисциплинировала.

Квартальные премии – это то, ради чего приходилось терпеть такую жизнь и службу.

«Страшно!» - Дьюпен сжался в комок и закрыл глаза, представляя на долю секунды, что он не на кухне маленького корабля, за переборками которого царит безграничный космос, где нет жизни. «Страшно. Уж лучше плавать под водой!»

Вода закипела.

Дьюпен, сняв кувшин, насыпал из пачки какао и внюхался в аромат, косясь на проем двери. Батальонный командир со штабом сидел у приёмников и слушал первый выход команды зеков на задание. Они азартно ставили ставки, придумывая замысловатые пари. Врангель уже выиграл двадцатку и настроение его заметно отличалось от других.

- Ставлю пятерку, что богиня не выживет!

- Богиня должна жить, - тут же отозвался лейтенант, - принимаю!

- Я думаю, только она и выживет! А все остальные нет.

- Но-но. Хочешь сам поискать капсулу?

- Зачем, командир? Я же сдохну! У нас еще полно зеков.

- Принимаю! Ставка обычная?

- Да, сэр.

- Парни, почему до сих пор у зеков нет камер? Сейчас бы кино смотрели. Так же намного интересней.

- Так камеры денег стоят, сэр! Постоянно будем терять камеры. Нам столько бюджет не выделит. Слишком накладно!

- Ой, сколько они стоят! Не дороже твоей двадцатки!

- Так это же три стакана пива, сэр!

«Батальонный командир», - от этой мысли передернуло, рука дрогнула и сахар посыпался из ложки на стол. Большие крупинки предательски поблескивали на изумительной чистой поверхности стола.

«Обман. Сплошное надувательство. Воруют бюджетные деньги. И так цинично прикрываются словами.»