-  Верно. Меня зовут Джо.

Девушка улыбнулась.

-  А, я, Рут. Очень приятно. Мама обрадовалась вашему приходу. Такие гости у нас в почете. Я заметила, вы смотрели фотографии. – Рут кивнула на стену.

-  Да. - Джо слабо улыбнулась.

-  Здесь есть особенная. - Рут оживилась, - хотите, покажу? Или вы и так заметили?

-  Признаться нет… - Джо замялась - для неё все фотографии были особенными. Рут схватила её за рукав и потащила к стене-памятнику. Была она почти наголову ниже, но молодость так прорывалась в каждом её движении, что стало завидно. Слабый укол глубоко ранил психику и чуть не вызвал слезы.

-  Вот. - Рут кивнула на фото, - наш дедушка! Майор Костров, а рядом с ним кто? Не догадываетесь? Хо! Это же отец шейха!! Дед служил в президентском корпусе и имел две золотых звезды.

- Ого. Майор Костров – герой галактики? Так вы не однофамильцы. Виталик никогда не рассказывал о своем дедушке.

- Однофамильцы? – фыркнула Рут. – Это другие с нами однофамильцы. И майор Костров не герой галактики. Он дважды герой галактики. Таких больше нет. Ну, если только брат станет. У него все предпосылки. – Девушка радостно рассмеялась, видя чужое смущение и стала рассказывать семейные истории.

Рут говорила захлебываясь, Джо, не слушая её, смотрела на фото Виталика. Он был далеко от центра коллекции, но кого-то из родственников уже затмил и опережал несколькими рамками. Как всегда, вырываясь вперед. Как всегда, тайный лидер, твердо знающий, какая у него цель. Губы его трогала легкая незаметная мягкая улыбка, через секунду он, наверное, улыбнется открыто и весь, и, в этом порыве откроется полностью. Волосы из-под фуражки торчали коротким ежиком на висках. Молодой жизнерадостный лейтенант, орденоносец. Пока еще не легенда, но четко поднимающийся к зениту. Такая фотография была и у Джо.

-  Братишка мой, - сказала Рут и легонько поцеловала глянцевое изображение. Мелькнула ревность. Наверное, Рут что-то заметила, резко поворачиваясь, потому что рот её приоткрылся в немом вопросе.

-  Ты знаешь, где сейчас Виталик? – тихо спросила Джо.

-  Да. - Девушка уверенно кивнула головой. - Месяц назад он приходил домой и оставил вещи. Мы тепло попрощались. У него вторая секретная экспедиция!! Вторая!!! Здорово, да?! Я горжусь братом. У него дикое рвение осваивать космос! Элитный офицер. Правда?! И я догадалась. Вас связывает нечто большое? Правда?

Джо кивнула головой, потупила глаза, злясь на себя - ни к месту зарделась, словно девочка.

-  В последнею встречу он не рассказывал о мне… О нас?

Рут отрицательно покачала головой:

-  А, должен был?..

Спина одеревенела и не гнулась. Лицо заострилось. Джо не ответила на вопрос, задавая свой:

-  И ваша семья считает, что Виталик в экспедиции?

Рут возбужденно закивала головой, подтверждая свои слова, не видя чужие изменения:

-  Наверное, он вернется бригадным капитаном или майором. Все мои друзья лопнут от зависти! Мой брат очень перспективный офицер, хоть и молодой! – Казалось от нахлынувших чувств она была готова выпрыгнуть из легкого платья. Ее трясло от возбуждения. Внезапно девушка замерла. - Что? Что-то не так?..

Джо отвернулась. Не справилась. Смахнула с щеки слезу. Где платок?

-  Простите, я должна идти.

-  Теперь вы не должны уходить! Не пойдет. Вы пришли что-то сказать. Я чувствую!

-  Мне пора. Так будет лучше.

-  Что с ним? Что вы знаете? Не будьте такой эгоистичной, не то я … сотру вас в порошок. – неожиданно зашипела Рут и добавила для убедительности. – Честно. – Куда девался милый ребенок. Угрозы так не сочетались с ее образом.

Джо поджала губы. Уж кто эгоист, но только не она. Бросить её, когда она в шаге от такого положения, роскоши и осуществления желаний. Обмануть мечты! Какой удар! Почему сказка не для нее? Она же играла в сюжете. Вернуть с неба на землю и растоптать мечты. Женщина сглотнула.

-  Он попал под трибунал. Ему дали три пожизненных срока. Виталик убил десять человек и обвинен… во всех смертных грехах. - Джо не стала перечислять и лишь добавила. - Он - враг государства!

За спиной раздался звон. Резко, одновременно обернулись. Из рук матери выпал поднос. Кофе разлилось из кувшина черным морем, рассыпанные из вазочки печенюшки набухали лодками и кораблями, перевернутые кружки, белели снежными материками.

-  Ты лжешь, мерзавка!! - вскричала мать. Растопырив пальцы рук, она шла на Джо. На половине пути ноги ей отказали, и она рухнуло в старинное витое кресло.

-  Виталик… - всхлипывал чужой голос, - Виталик… не может быть. Он у меня примерный мальчик. Всегда носил золотые пуговицы, всегда и везде был первым… Враг государства… Как ты могла такое придумать? Рут, эта девка беременна?!

- Откуда я знаю, мама!

-Тогда, зачем она здесь? Что ей надо от нашей семьи?

Джо покачала головой. Странные люди. Она пришла рассказать им правду. Может быть, надеясь поплакать вместе в общей беде. Ведь она почти член семьи – стоит только рассказать. И тут! «Девка беременна!» Достала из сумки распечатки.

-  Три пожизненных, без права направо.

-  Почему же нам не сообщили?! - воскликнула Рут, выхватывая документы. - Я бы его вытащила в два счета.

-  Я не смогла с ним даже связаться, когда он находился на Земле. Я добывала информацию разными путями! На Земле его нет. Ну, а космос… Космос велик! Однако я стану его искать! Пускай для этого мне потребуется вся жизнь…

-  Ты бессовестно врешь! Клевещешь на моего мальчика!! Виталик… Зачем ты пришла?!! Уходите!! Немедленно!! Вон!!!

Джо, закусив губу, кивнула:

-  Я ожидала другой прием. Не получилось. Мне ничего не надо от вас. Просто я хотела вам сказать, что буду его искать и найду.

-  Вон, - мать зарыдала. Рут склонилась над ней. Не заметно сделала знак Джо. Хотела сделать вид, что не заметила, но что-то удержало, не давая выйти из коридора. Задержалась. Рука судорожно терзала ремешок сумки, купленной три дня назад на распродаже. Продавщица заискивающе улыбалась, когда возвращала обратно пенсионную карту. Ещё бы! Денег на белом пластике было на сорок лет вперед - социальный отдел выплатил всё сразу, учитывая просьбу клиентки, молодой пенсионерки.

Распахнулась дверь, вылетела Рут, испуганно тараща глаза.

-  Мы должны поговорить. Удобней в моей комнате.

-  Мама будет недовольна.

-  Она не узнает. Я дала ей успокоительное, мама уверена в вашем уходе.  Я сказала ей, что вы сумасшедшая. Она поверила!

-  Спасибо, - Джо горько усмехнулась.

-  Я так не считаю, - живо возразила Рут. Она пробежала две двери, остановилась возле третей, позвала. - Идите сюда.

Джо вздохнула и уверено прошла к цели. Рут задвинула за ней панель, повернулась, тряхнула в лицо распечаткой, спросила:

-  Где вы достали секретные бумаги?!

-  Достала, - неопределенно ответила Джо и вытащила из кармана пачку сигарет. Неторопливо раскурила одну. Сестра Виталика смотрела на неё расширенными от ужаса глазами, наверное, ждала, что гостья упадет замертво, смешно хлопая ртом, пытаясь глотнуть воздуха. Джо спокойно выпустила из легких сизый дым. Чем-то Рут напоминала брата, только когда он был ещё салагой, зеленым кадетом. Красивая девчонка. Потрясающе свежа. Сердце смягчилось.

- Я их купила. Дала взятку. Крупную сумму, а до неё десять маленьких, прежде, чем выйти на нужного человека. Всё продаётся и покупается. – Джо безразлично пожала плечом. – За деньги или другие ценности.

-  И он взял?!

-  Конечно. У каждого человека есть цена. У тебя и у меня в том числе.

- У меня нет цены!!

Джо снова пожала безразлично плечом. Чужая наивность её не забавила. Постепенно равнодушие заполняло разбитое сердце.

-  Зачем тебе нужен мой брат? Для чего ты его ищешь?!

-  Хороший вопрос, но глупый. Если я его не буду искать, тогда кто? Ты? Я ему нужна. Ему сейчас тяжело – я чувствую.