Они мерили шагами чистый пол. Ровные квадраты плит пугали своей нетронутой стерильностью. Словно никто по ним никогда не ходил. Никаких подогревов в плитах быть не могло. Какой подогрев полов в трюме? Ледяной холод пробивал подошвы. Костров  поежился, представляя проведенную ночку в лодочном отсеке. Мрачная мысль сумела выбить из-под ног твердую поверхность. Скафандр тонной упал на плечи, гвоздя к полу. Скрипя зубами, пожалел себя. « Куда идешь? Зачем? Вляпался!! Теперь точно не выбраться. А ведь это смерть, парень. Смерть! Вот она! Мертвым деньги не нужны. И пол холодный…»

В душе опять назрел кризис. Желание разделилось, поделило тело на две стороны. Странно, но захотелось жить. Впервые, за долгое время. И в то же время хотелось умереть. Надоело! Полюса такие разные раздирали душу и не могли сойтись в целое. Душевный кризис появился как всегда не во время, ни к месту и в самый неподходящий момент. «Хорошо бы сейчас вернуться в детство. До корпуса. Стать мальчиком-колокольчиком. Насвистывать мотивчики детских песен, шлепать по лужам, хмелеть от лимонада. Как же я вляпался в эту историю? Почему не уберегся? Почему не стал банкиром или, на худой конец,  полицейским? Банкиром бы работал с деньгами, полицейским убивал бы законно людей. Две составные, которые меня всегда волновали. Не так престижно, как осваивать космос и служить в дальней разведки армии, но, как безопасно, да и тюрьмы у них попроще, не сравнить».

Жгучие  терзания разрывали изнутри.

Лодка неумолимо приближалась с каждым шагом похоронной команды, под властью молодого паренька, постаревшего от ответственности, рядового Сина.

Костров бегло посмотрел на товарищей, гадая, что может твориться у них на душе. Фазер обреченно часто вздыхал и то и дело хватался за Гнома, ища поддержки. Здоровяк косился на старика неодобрительно, но сдерживал эмоции, играя роль невозмутимого парня, бодро шагающего на смерть. Гай увлеченно лизал стекло маски, поглощенный процессом уборки и чистоты. Розовой язык так и мелькал в закрытом шлеме.

Андрюшка, явно приходящий в себя, поймав взгляд, восхищенно сказал, глядя на лодку:

- Большая корма… Мне бы такую задницу! Может, захватим лодочку? Понравилась мне очень. И охраны ноль. Утекли, и никто бы не заметил. А лодку можем потом назвать в честь меня.

- Лодка «Андрюшка»? - удивился Костров и поёжился, представляя позывной транспорта.

- Почему «Андрюшка»? Я – Эндри.

- Так ты – «Эндри»? Не Василиса?– удивился Гай и остановился. - Так мою первую жену звали. Показать татуировку?

Гном покосился на психа, затянутого до последнего ремешка в скафандр. Покачал головой.

- Я ее уже видел. И не раз. Поэтому теперь я – Эндри. Так, что? Захватим лодку?

Син слыша каждое слово, не повернул головы на голос. Даже тяжелую винтовку не поправил. Расслабился. Реплика явно относилась к Кострову, но тот тоже сохранил молчание, поджав презрительно губы.

Андрюшка горячо вздохнул – его не поняли, не услышали, проигнорировали и он на всякий случай опять заголосил:

- Седенький зря погиб… А, как мечтал о свободе! О небе. Героем был! Мой хорошенький… Один он меня и ценил.

- Угомонись! – прикрикнул Костров. – Да нас торпедируют с любого борта!

- Разговорчики! – скомандовал Син, настораживаясь. Для приличия, дернул ремень лучемета. А био сразу насторожились. Сверяли поступающие в синтетический компьютер-мозг реплику на проверку агрессивности. Смотрели на Андрюшку подозрительно пристально, переводили взгляд на непосредственного начальника и, успокаивались, теряя интерес, не нашедшие агрессивных эмоций.

Шаги гулко застучали по настилу опущенной платформы. В трюме самой лодки звук зазвучал приглушение, сходя на нет и, пропадая. Вездеход оказался и не таким и маленьким, как только сравнение с внешними размерами исчезло. Андрюшка, шагая вдоль борта разведчика, устал гладить гладкую поверхность – рука затекла. Гай попытался что-нибудь отломать и бросил глупую затею. В борту вездехода открылась дверь, и из темноты выступил очередной био. Как только он увидел группу, за ним сразу вспыхнул свет, освещая салон – в десантских креслах сидели в ожидании приказа неподвижная бригада био.

- Привет, красавчик, - искаженным голоском сказал Андрюшка, обратись он к гипсовой статуе – это по крайне мере вызвало смех. Био скользнул по нему взглядом и замер на фигуре Сина. Рядовой кивнул. Семь биомальчиков на борту и трое охранников повторили жест. Они настроились на одну волну. Жуть.

- Хорошая компания идиотов, - с шипением поделился мнением Гай.

- Пошел вперед! – скомандовал Син, кивая в открытую дверь.

Фазер, из заключенных, поднимался последним. Ему помогали спереди и сзади: усердно подсаживая, и, втягивая внутрь. Негр кряхтел, сокрушено вертел головой, проклиная старость.

Син поднялся на борт последним. Закрыл дверь. Огляделся. Прямо сидело в креслах десять био. Надежные парни, готовые ко всему, молча, ожидали приказов. Слева жались друг к дружке зеки. «Гурт овец»,- подумал Син, вспоминая дедушкину ферму – в домике, в холле висела на стене очень похожая картинна.

- Команда, - начал пехотинец, - мне поручено возглавить вас и вести на прогулку. С персоналом био всё понятно, им повторного объяснения не требуется. Не могу сказать того же про вас. – Син строго посмотрел на заключенных. – Из простого задания вы непременно сделаете завал сложностей с непреодолимыми препятствиями. Избежим этого. Давайте обсудим  ситуацию.

- Короче китаёза, - попросил Гай. – Я уже начал терять суть.

Рядовой поджал губы, потемнел лицом.

- Меня зовут: сэр. У меня есть права…

- Ну и что?! – тут же перебил его псих, и пошкрябал резиновый балахон внизу. – А у меня есть Эндри. Я на уровень выше тебя.

- Заткнись, - приказал ему Костров. – Продолжайте, сэр.

Син медленно кивнул, не сводя глаз с Гая, тщательно запоминая лицо возмутителя порядка. Парень потупился, перешагнул с ноги на ногу.

- Операция состоит из двух частей. Первое: доставить нас на аварийный корабль. Второе: проверить анабиозные ванны и с помощью вездехода погрузить уцелевшие объекты на лодку. Возможен вариант. Если ванны все в полном порядке, нам придется слетать обратно на базу несколько раз. До тех пор пока все ванны не окажутся в безопасном месте. Это понятно? Вы играет роль грузчиков. Я – мозг. Это я нажимаю на кнопки, оцениваю ситуацию, командую, контролирую каждый ваш шаг. Вы…

- Простите, сэр, а био?

Син недовольно посмотрел на Кострова.

- Вы и биоперсонал работаете руками. Био грузят капсулы в лодку, и отвечают за правильную укладку. Вы непосредственно таскаете ванны к лодке. Еще вопросы?

- Вопросов нет, сэр. Таскать каштаны из огня нам не привыкать.

- Что? – нахмурился рядовой.

- Мысли в слух, сэр. Не обращайте внимание.

- Бедненькие, - прошептал Андрюшка, косясь на безэмоциональных киборгов. - Как же они без скафандров? Запачкаются. – На его вопрос никто не ответил. – А давайте их совсем разденем? Пускай работают голыми!

- Кислородные шланги присоединить! – скомандовал старший группы. Костров затягивал последние ремешки, уверенно крепя маску на лице. Включилась трансляция. Голос Гая мгновенно забил эфир. Фазеру помогал Син. Андрюшка, управившись раньше всех, помогал новому хозяину, приседая от страха после каждого окрика.

- Два часа. Кислорода в баллонах на два часа, - напомнил китаец, растопырив на вытянутой руке два пальца. Он обвел жестом каждого, убеждаясь в том, чтобы его видели. – Ссыльный?

- Да, сэр.

- Пойдешь со мной в кабину. Команде занять места!

Зеки всполошились и принялись рассаживаться напротив одинаковых парней. Син проверил на каждом страховочные ремни с замками.

- Сэр, - кокетливо начал Андрюшка, когда руки рядового заскользили по его скафандру, - а что будет, если я захочу пи-пи и отстегнусь во время полета?

- Ничего. Тебя потом соскребут со стен. Во время полета возможна перегрузка в несколько же, - сказал Син, обращаясь ко всем.