— Потому что у них почти сотня обычных ригг, это столько же, сколько во всех остальных домах вместе взятых, — ответил учитель. — В Бинхае ригги строили и после того, как остальные дома утеряли технологию и оборудование. Фу-ух, — он выдохнул. — Столько всего сказал и ни разу не выпил. Жаль, что вы ещё слишком молодые, а то бы мы… Кстати, а вот теперь сложный вопрос. Для чего были построены ригги?

— Для войны, — сказал Ян уверенным голосом.

— Нет, — к удивлению для всех объявил Артур. — Кто ещё? Марк?

— Так для войны, — сказал я. — Для чего ещё можно строить огромных вооружённых шагающих роботов, кроме как не для сражений?

— Нет! — заявил Артур с довольным видом. — На самом деле, — он сделал длинную паузу и продолжил тихим голосом: — Их строили для добычи игниума. Об этом уже забыли, но в Эпоху Полёта к Звёздам все исполины и ригги поменьше добывали игниум по всему континенту. Вот смотрите, на примере ваших исполинов.

Он прикрепил к доске плакат с изображением огромной ригги. Настолько больших я не видел. Рядом была нарисована обычная ригга, и этот исполин выше её раза в три. Очень длинные ноги, а ещё у него большие руки с выделенными на них сегментированными пальцами.

— Вот Плакальщик из дома Варга, хотя вы наверняка видели его вживую. Смотрите, у него очень продвинутые руки и управляемые пальцы, могут брать руду, а могут перетаскивать огромные валуны, — Артур ткнул в плакат указкой. — Очень чуткие, я как-то видел, как отец Янека на спор взял яблоко. Вооружение кажется неоптимальным, да но для его целей всё сделано превосходно.

Артур повернулся к нам и заговорил громче:

— Этот исполин рассчитан на сверхнизкие температуры, он подбирается к месторождению игниума, который укрыт за десятками метров льда, который твёрже стали, и начинает его с помощью своего оружия дробить, плавить и взрывать. А потом осторожно собирает руду, пока не началась реакция. Не знали же об этом, нет?

— Даже не слышал об этом, — признался Ян.

— Или вот, Ищейка, — Артур повесил на доску другой плакат с необычной риггой, которая стояла на четырёх ногах, как собака. — Это чудо может передвигаться по горам и ущельям, выискивая сложные месторождения. Или Ужас Глубин, который может спокойно идти по дну озера, и даже океана, только неглубоко, где будет разгребать и искать подводные залежи игниума. И ещё, вот не из вашего дома. Это исполин дома Рэгвард, Эмблема Огня, которая может работать в экстремальной жаре и даже в вулканической лаве! Все эти машины добывали игниум, и на нём же они работают. А все ригги поменьше добывали его не в таких сложных условиях.

— Никогда бы не догадался, — сказал Валь. — Почему нам об этом не говорили?

— Хороший вопрос. Скорее всего, ваши родители про это забыли или сами не знали. Когда началась Великая Война, дома поняли, что эти сверхпрочные неуничтожаемые машины являются прекрасным оружием, а поскольку танки в наших условиях использоваться сложно…

— Почему? — спросил я. — В войнах в Дискреме используются и ригги, и танки, они воюют совместно.

— Увидишь сам, — Артур усмехнулся. — У нас танки непопулярны, а самолёты не строят уже лет… очень давно. Я это к чему…

* * *

Ангар находился далеко за академией, пришлось идти чуть ли не полчаса, перебираясь через бесконечные ручьи и овраги. Моя голова была так забита кучей новой информации, так что я мало что соображал. Но на сегодня осталось ещё одно незаконченное дело. Мы не стали ждать Артура, а сразу пошли выбирать новую риггу.

— Может, небольшую пробежку? — предложил Валентин. — А то вижу там уже другие классы, сейчас расхватают самое лучшее.

— По такой жаре? — спросила Мария.

— Жаре? — хмыкнул я, застёгивая все застёжки на куртке. Ветер ледяной.

У входа в огромный ангар с массивными стальными воротами стоял мрачный охранник.

— Разрешение! — потребовал он.

— Янек, — протянул Валентин. — Покажи бумагу.

— Какую? — Ян побледнел и приоткрыл рот.

— Разрешение от директора, Янек, — сказала Лана. — Только не говори, что ты его забыл.

— Но я же, — Ян обвёл всех обречённым взглядом. — Но я же, я же его не получал. Я должен был это сделать?

— Янек, — Валентин простонал. — Ты же теперь главный в классе.

— Почему?

— Да потому что ты тут самый высокородный! — вскричал Валь не выдерживая. — Да ты издеваешься? Ты… ты…

— Ты тормоз, — закончила Лана. — Другого слова я подобрать не могу.

— Извините, — бедный Ян покраснел. — Я же даже не думал, если бы я…

— Янек, просто сходи уже к директору, — попросила Мария. — Пока ещё не поздно.

— И желательно одна нога здесь, другая там, — добавила Лана.

— Да не тормози ты уже! — Валентин сел на землю. — Вот с утра чувствовал, что что-нибудь произойдёт, и из-за нашего Второго Номера. И вот так и случилось. За что нам такая кара, кому мы что плохого сделали?

Ян бегом припустил назад, а вернулся, когда солнце уже шло к вечеру. За всё это время из ангара вышло несколько ригг, и Валентин громко ругался, когда кто-то хватал ту машину, на которую он ещё раньше положил глаз.

— Я получил, — едва выдохнул Ян, тяжело дыша. На спине куртки видно мокрое пятно от пота. — Кобаяши так орал, что… но всё на месте.

— Ну и где оно? — Валь вскочил на ноги. — Где разрешение? Смотри, они уже всё самое лучшее расхватали!

Он показал на дальнее поле, где несколько здоровенных машин по очереди пересекали овраг. Лязг механизмов слышался даже здесь.

— Забыл, — ответил Ян через пару секунд, но устало хохотнул. — Шучу, всё на месте.

— Да тут не до этих тупых шуток!

Валь выхватил бумагу, сунул её охраннику и вбежал внутрь ангара, Мария и Лана вошли следом. Ян же устало опустился на землю и обхватил колени руками.

— Давно так не бегал, — признался он. — Как искупался, весь мокрый.

— Осталось немного, — я усмехнулся и протянул ему руку, чтобы помочь встать. — Что-то все слишком всполошились.

— Ригга для выпускного курса это очень ответственно! — заявил подошедший учитель Артур. Судя по запаху, он успел заправиться по пути. — Что я пропустил? И что, вы до сих пор не выбрали машину? Нам же уже пора готовиться к тренировке.

— Это моя вина, Артур, — Ян склонил голову. — Привык, что за меня всё решают другие.

— Забей уже, — сказал я. — Пошли, посмотрим, что нас ждёт.

Мы вошли в опустевший ангар, где в углу стояла всего одна ригга, вокруг которой выстроились остальные. Их красноречивые взгляды не предвещали Яну ничего хорошего. Учитель внимательно посмотрел на машину и тяжело вздохнул.

— Почему он? — простонал Артур. — Почему опять он?

Эта ригга незнакомой мне модификации так долго стояла в углу, что немного вросла в землю. Зелёный плющ обвивал её ржавеющие толстые ноги. Машина заметно ниже, чем ригги класса «Паладин» или Катафракт», но широкая, с массивным пузатым торсом, где, должно быть, расположены двигатели и топливный отсек.

Весь класс стоял молча.

— Почему он? — повторил учитель Артур. — Знаете, я никогда не верил в карму, но после такого, — он вздохнул. — Должен вам признаться. Это же я утопил его в болоте двадцать лет назад. И никогда не думал, что снова доведётся с ним встретиться.

— Ну привет, Старый Герберт, — сказал Валентин, постучав по ригге ладошкой. — Познакомься с нашим классом. Вот Янек, который вместо того, чтобы вовремя получить разрешение…

— Угомонись уже, — попросила Лана. — Теперь ничего не изменить.

— Ага, — буркнул Валь. — Здесь было несколько шагоходов, выбирай на любой вкус. Паладины медленные, но бронированные. У катафрактов брони мало, зато они быстрые. А это класс "Эквит", который объединяет в себе обе черты — он без брони, зато медленный, как улитка.

— Простите, — сказал Ян, потупив голову.

— Я скоро вернусь, — произнёс Артур и нетвёрдой походкой вышел из ангара.

Я посмотрел ему вслед и у меня появилось ощущение, что сегодня он уже не вернётся. Судя по взгляду остальных, они думали так же.