— Ты уже мёртв, — сказал я. — Ты умер и оставил меня одного. Пришёл забрать меня? Забирай!

— Зачем, Марк? Зачем вообще мёртвым нужны живые?

— Тогда почему ты мне снишься каждую ночь? — выкрикнул я. — Приходишь ко мне и говоришь, что из-за меня ты умер. Ты и весь наш экипаж обвиняете меня в своей смерти. Если бы в моих силах было вас спасти, я бы…

— Мы не можем к тебе приходить, Марк, — Анри достал белоснежный платок и потёр пульт, а потом внимательно осмотрел ткань, ища хоть одно пятнышко грязи. — Ни сейчас, ни когда ты спишь. Мы же мертвы, забыл? Мы лишь твои воспоминания. Ты сам себя считаешь виноватым. Но хоть сегодня всё закончилось хорошо, разве нет?

— Надеюсь на это, — простонал я. — Команда выжила.

Я лежал в углу кабины на чём-то мягком, а кто-то, чьё лицо я не мог разглядеть, менял повязку, пропитанную кровью.

— Марк, ты жив? — спросил Ян. Вроде это его голос.

— Понятия не имею, — ответил я, и мои глаза закрылись.

Он спросил что-то ещё, но я больше ничего не слышал.

Это место мне хорошо знакомо. Тот самый госпиталь, в котором я оказался сразу, как прибыл в Академию. Разве что палата другая, с неплохим видом из окна на реку, которая окружала остров с нашим заведением. Хорошо хоть, что в этот раз я более-менее помнил, как оказался здесь.

Парни, Ян и Кэлвин, гнали риггу так быстро, как могли, а я валялся на полу кабины с плохо наложенными повязками и думал, что вот-вот сдохну. Они добрались до военной заставы одного из Великих Домов, немало перепугав обленившийся гарнизон видом побывавшей в бою ригги. Там мы оставили боевую машину, а нас самих увезли сюда на мотовозке.

Я попробовал было поменять позу, но это оказалось непросто. На шею наложили очень плотную ткань, которая с трудом позволяла сглотнуть. Левая рука тоже упакована от плеча до кончиков пальцев. Ещё перебинтован лоб, и наложена тугая повязка на простреленный бок.

Таким разбитым я себя не чувствовал давно. Хорошо хоть, что условия тут получше, чем для раненых пилотов дома Лихтари. Я опять один в палате, но у меня закралось смутное подозрение, что это ненадолго.

Уже через десять минут, как я проснулся, вокруг меня кишела целая толпа. Тут и Александр Ульдов, и Кичиро Кобаяши, и пара командиров из гарнизона Академии. И, понятия не имею зачем, Катарина, старшая сестра Янека, а с ней какой-то смутно знакомый мне мужик. И ещё пара человек в мундирах, которых я вообще видел впервые в жизни.

И все они стояли и смотрели на меня, как на циркового уродца. Очень неприятное чувство, будто лежу перед ними голый.

— Как вы, Марк? — спросил Ульдов настолько сочувствующим голосом, что захотелось скривиться от таких неестественных интонаций. — Ох, если бы я знал, чем это закончится, я бы никогда не отправил вас на это задание! Студенты Академии не должны рисковать жизнями, вы же не солдаты! Ох, если бы я знал.

Он подвинул стул и сел.

— Доктор сказал, что вам нужен покой, и запретил беспокоить вас дольше десяти минут. Но это крайне важно. Я бы даже сказал, критически важно для всего Юнитума. Мы хотели обсудить с вами произошедшее.

— Прежде всего, — взяла слово Катарина Варга и посмотрела мне прямо в глаза. — Хотела кое-что сказать…

Хотя она и со временем должна была стать кем-то вроде моей правительницы (вернее для покойного Марка Драгана, чью личность я позаимствовал), нам довелось поговорить всего один раз. И тот раз ну никак нельзя назвать удачным, потому что тогда свирепая девица едва не выцарапала нам с Яном глаза.

— В первую очередь, — сказала она, сверля меня взглядом настолько ледяным, что у меня чуть не заболело горло от холода. — Я бы хотела принести свои извинения за тот инцидент на отборочных играх. А во вторую, я была неправа насчёт вас. Вы оказали Дому Варга большую услугу, спасли моего брата уже дважды. Так что я думаю, вы по праву можете занять место во главе своего Малого Дома, когда закончите обучение. И, кто знает, может даже будете управлять Ужасом Глубин, как ваш покойный отец.

— Спасибо, — прохрипел я. Хорошо, что боль позволяет мне говорить мало, а то я не силён в таких речах.

— Катарина Варга, хочу добавить. — подал голос Ульдов. — Буквально вчера сдала экзамен и получила патент на право наследования. Теперь она почти официально Наблюдатель Огрании и правительница Великого Дома Варга. Но поздравите её потом, ещё остались некоторые организационные моменты. А пока я хочу представить вам другого человека. Это Кристоф Рэгвард, дядя Кэлвина и регент Хитланда.

— До тех пор, пока Кэлвин не получит патент, — сказал мужчина в мундире, смотря на меня такими грустными глазами, что навевал тоску.

— Очень приятно, — прошептал я.

— Мы позвали двух лидеров Великих Домов не просто так, — продолжил Ульдов. — То, что стряслось в Инфиналии, та кровавая баня, что развязали мятежники, она касается обоих Домов. Мы уже поговорили с Янеком и Кэлвином. И теперь хотим узнать вашу версию случившегося.

Моя речь, хриплая, как у помирающего деда, заняла гораздо больше положенных десяти минут. Но, кажется, все эти власть имущие люди не очень пеклись о моём здоровье. Разумеется, о той безумной поножовщине и ночном бое с вражеской риггой я упомянул только вскользь, их это мало интересовало.

Но я не стал говорить о том торге, что устроил Кэлвин. Когда мы возвращались, он дождался, когда я буду в сознании, и очень просил не упоминать о его разговоре с внуком Нага. С этим я не спорил, это не моё дело. Хотя стоит потом сказать Кэлвину спасибо, а то мы все остаться в том домике.

Так что я просто сказал, что получил пулю от Нага, а потом мало что помнил.

Когда я наконец закончил, вымотавшись так, будто пробежал с десяток километров, мои посетители начали хором галдеть.

— Это провокация! — заявила Катарина Варга. — Это провокация, чтобы поссорить Великие Дома!

— Разумеется, я тоже так считаю, — сказал Ульдов. — Они собирались убить Кэлвина, и оставить в живых только Янека. Чтобы потом Великие Дома развязали войну, а это недопустимо. Эти мятежники…

— Они за это ответят! — выкрикнул человек с грустными глазами. — Преступники!

— Меня интересует другое, — тихим голосом произнёс мужик, который стоял рядом с сестрой Яна. Когда он начал говорить, все заткнулись. — Почему старый пердун Наг Клайдер…

— Это мятежники и бандиты! — взвизгнул Ульдов.

— Почему Наблюдатель Великого, хоть и ныне подзабытого Дома Клайдер. — мужик смерил Ульдова недовольным взглядом, и директор замолчал. — Почему он вдруг решил изменить условия той странной сделки и убить всех троих? Может быть, у тебя есть соображения?

— Это Владислав Радич, — представили его Катарина Варга. — Советник по безопасности моего дома. Ещё доведётся познакомиться с ним поближе.

— Благодарю, госпожа, — Владислав Радич кивнул. — Думаю, мы станем лучшими друзьями, господин Драган. Ну так что насчёт моего вопроса?

Я вспомнил, где его видел. Он крутился возле Катарины в тот день, когда мы проводили отборочные игры. Тогда мне на него показал Валь и добавил, что это жуткий тип. А потом его видел его пару раз, но не обращал особого внимания.

— Понятия не имею, что за сделка. Я там ножом отбивался, — я поднял свою перебинтованную левую руку. — А ещё пулю схватил. Она, кстати, вон лежит, на столике, мне доктор её принёс.

— Да я же тебя не обвиняю, — Радич улыбнулся. — Просто немного возмущен из-за тех негодяев. А то сначала захотели подставить Дом Варга, а потом вдруг решили убить маленького Янека. Уж за это я бы выследил старого педика и его любимых внучат. И отрезал бы им головы.

Он продолжал улыбаться как ни в чём не бывало.

— Тогда почему ты до сих пор так не сделал? — спросил молчавший до этого Кичиро Кобаяши. — Тогда бы мы избавились от многих проблем.

— Потому что Дом Варга не отдал мне такого приказа.