— Ну, признаю, я был неправ, — сказал Валентин. — Они молодцы.

— Вниз, Валь! Лебёдки на тебе.

Близнец со стоном спустился вниз. Две огромные машины пыхтели, но уже через четверть часа мы были на другой стороне оврага. Из смотрового люка ригги чужого класса высунулся черноволосый парень.

— У нас правый двигатель отказал! — крикнул он. Судя по голосу, его же я слышал по рации, это и есть Ван Чэн. — Не ждите, мы переключимся на левый и пойдём дальше. Ещё полно времени!

— Принято! — ответил я. — Спасибо!

Ван Чэн махнул рукой на прощание и скрылся внутри. Ну а мы пошли дальше через лесок. Земля здесь была твёрдая, а деревья редкие и не мешали. Те, которых Ян не успевал обойти, разлетались на щепки.

— Сколько у нас ещё времени? — спросил я.

— Много, больше получаса, — ответил Ян, уверенно ведя машину вперёд.

По моим прикидкам осталось идти совсем немного. Ну, больше боялись. Ребята повеселели, да и я позволил себе расслабиться. Каким бы сложным ни был маршрут, его легко пройти, когда по тебе никто не стреляет.

— Ого! — вдруг крикнул Валентин, опять высовываясь наружу через лючок. — Ван Чэн уже починил!

Он показал на риггу, которая шла параллельным нам курсом, выворачивая все деревья, попадающиеся на пути. Катафракт, но шёл он очень медленно, похоже, что-то сломалось.

— Это не Ван Чэн, — я посмотрел в бинокль. — У этих на броне нарисована какая-то рыба, а у Чэна змея.

— А, тогда это сестра нашего Янека. Ей эмблема змеи подошла бы больше. Слушай, Марк, — Валь посмотрел на меня. — Давай отключим синхропривод и обгоним её! Она потом так будет плеваться ядом, что…

— Нет, — я помотал головой. — Мы почти на финише, не хватало ещё сломаться.

— Эх, жаль. Уж она-то на всё пойдёт, чтобы прийти первой. На всё что угодно… эй, а что это она делает? Она что, стреляет?

Правая орудийная платформа ригги-катафракта сестры Яна прямо на ходу целилась в нас. Нет, не в нас, а в землю перед нами. Но ведь оружие снято у всех, кроме пневмопушек для пуска крюка лебёдки. Что она собирается делать?

Вместо крюка в руке ригги было нечто другое. Что-то круглое, похожее на сплющенную бочку. И боевая машина швырнула эту штуковину прямо на дорогу перед нами.

— Ян, тормози! — крикнул я и затащил внутрь Валентина. — Остановись! Мина!

Остановиться не успеем. Я едва закрыл смотровые лючки, когда мы наступили на мину. Ригга дрогнула, в кабине тряхануло так сильно, что я едва не упал, но стукнулся головой о стену. Кто-то вскрикнул. На потолке засветилась красная лампочка аварийной сигнализации, но звука не было. Вообще, было очень тихо, ведь двигатели заглохли.

— Все живы? — спросил я. — Никто не ранен?

Все в порядке, хоть и до смерти перепуганные. Весь класс смотрел на меня, вылупив глаза.

— Марк, у тебя кровь на голове, — прошептала Мария.

— Ерунда, — я вытер лоб рукавом. — Ян, посмотри в перископ. Она ушла?

— Да, — ответил Ян через несколько секунд.

— Вот же мерзкая сука! — выкрикнул Валентин, когда пришёл в себя. — Вон она всегда такая была. Да она бы из пушки бы по нам выстрелила, если бы она была установлена! И она ещё собирается нами править?

Я открыл люк, впустив внутрь немного дыма, и выглянул наружу. Кажется, что Старый Герберт не пострадал. Если бы у нас осталась броня, мы бы вообще не заметили эту мину. Но все бронеплиты мы сняли во время ремонта.

— Янек, что по приборам?

— Вроде бы всё нормально, — ответил он. — Но лампочка синхропривода не горит. Как в тот раз.

— Ладно, осталось немного. Надеюсь, у неё нет ещё мин. Заводи риггу.

— И мы что, пойдём дальше? — спросила Лана. — Она же нас чуть не взорвала!

Я внимательно посмотрел на всех. Слишком много от них не стоит требовать, в настоящем бою из них был только Ян, но парень и сам сейчас испуган. Да и мы же не в настоящем бою. Никто не ожидал, что всё обернётся вот так.

— И что, будем стоять? — громко спросил Валентин. — А Катарина Варга будет лопаться от самодовольства, что всех победила? Да ни за что на свете!

— Моя сестра зашла слишком далеко, — сказал Ян. — Но ещё ничего не закончилось.

— Я думаю, ещё раз взрывать она нас не будет, — я говорил, стараясь смотреть в глаза каждому по очереди. — Тем более эта мина маломощная, сестра Яна это и сама понимала. Она хотела нас задержать, а не убить, в этом я уверен. Идём дальше?

Все переглянулись, но спорить никто не стал. Я посмотрел на пульт.

— Ян, запускай.

Двигатели завелись с первого раза, это хороший знак. Но лампочка синхропривода так и не горела. Похоже, сам привод повредило миной. Ну да, в обычных условиях он спрятан за полуметром брони.

— Ну теперь-то мы отключили синхропривод, — Валентин засмеялся. — Так что давай попробуем, как я говорил. Надо вырубить пару предохранителей и перевести режим работы ходовой в…

— Если сломается зубчатая передача, менять её будешь сам, — сказал я. — Занимайся.

Время поджимало, и если мы будем просто идти, управляя каждой ногой по очереди, то можем не успеть. Я знал про то, что предлагал Валь, делали так с Анри один раз. Хотя это рискованно, ригга на такие нагрузки не рассчитана.

Я опять высунулся в окно, пока команда с недоумением смотрела на суетящегося Валентина. Снаружи пошёл холодный дождь. Разбитый лоб немного саднило, а кровь стекала на лицо.

— Давайте я вам перевяжу, — предложила Анита.

— Потом, — я отмахнулся и добавил: — Но спасибо.

— Сейчас вы увидите настоящую скорость! — радовался близнец.

— Только не угробь нас всех, — мрачно произнёс Ян. — Я тебя и из могилы достану.

— Опять ты про могилы.

Позади показалось ещё две ригги. Знакомый нам катафракт Ван Чэна и чей-то паладин, эмблемы ещё не видно. Ригга сестры Яна держится впереди, но идёт не очень быстро. Я ещё раньше заметил, что у машины что-то с ходовой.

— Я готов! — завопил Валь, хватаясь за рычаги для ручного управления ногами. Для этого ему пришлось очень широко развести руки, рычаги торчали по краям от пульта. — Только надо, чтобы кто-то поворачивал.

— Ну кто так управляет? — усмехнулся я. — Ладно. Ян, помоги ему, я буду смотреть за дорогой. Мария, охлаждение на максимум!

— На максимум? — наш механик удивилась. — Но это же… ну как скажешь.

Система охлаждения заработала так громко, что почти перебила шум двигателя. Но лишь бы этого хватило.

— Валь! — я поднял руку и резко опустил. — Вперёд!

Близнец дёрнул левый рычаг на себя и почти сразу правый, до того как левый закончил ход. Где-то внизу громко скрипнул какой-то вал, но Старый Герберт сделал шаг почти без задержки.

Валентин точно так же сделал с другой ногой. Внизу что-то со звоном лопнуло, кажется, это остатки синхропривода.

— Марк! — крикнула Мария. — Датчик в суставах красный. Добавить туда масла?

— Да! А то расплавится.

Старый Герберт пошёл вперёд с такой скоростью, будто превратился в катафракт. Да даже быстрее. Если бы мы шли по окружной дороге, по которой ехали учителя, мы бы вполне обогнали их мотовозку.

— Как несётся, а? — восторженный Валентин дёргал рычаги в темпе, понятном ему одному.

Но это работало, и я сам был удивлён. И многое бы отдал, чтобы узнать, что думают в той ригге впереди, которую мы успешно нагоняем.

— Сейчас мы её возьмём! — закричал Ян, которому тоже передался азарт погони. Парень стоял рядом с креслом пилота и доворачивал риггу в нужную сторону, наклоняя рычаг ручного поворота.

Я посмотрел в бинокль. Катафракт сестры Яна работал на износ, судя по выхлопу паров игниума через коллектор. Правая нога движется медленнее, чем левая, из-за этого пилот ригги постоянно поправлял курс.

Присмотревшись, я понял почему. Они шли через лес и где-то там потеряли блок охлаждения с правой стороны, который обычно спрятан под бронёй. Но на этом катафракте брони было мало, как и у нас, её наверняка сняли, чтобы машина шла быстрее. Пилот боялся, что механизм перегреется, поэтому так медленно шагал правой ногой.