Он смотрел на не старика, а на его внуков, рыжего психопата с ножом и парня с автоматом.

— Среди нас наследник Великого Дома. Так, может быть, стоит этим воспользоваться и повести себя, как настоящий Наблюдатель, или оставаться бандитом? Остатки вашей армии всё ещё могут послужить большому делу и вернуть свои позиции, а один из Домов будет не против нового союзника.

— Предлагаешь сделку? — Наг Клайдер устало опустился на табурет. — Ты Кэлвин Рэгвард, я это понял, сделки у вас в крови. Хочешь заполучить нашу мощь? Мы уже заключили сделку с тем, кто сильнее тебя и нас. Но сделки должны быть совершены между равными. Это же не сделка, когда слабый выполняет приказ взамен на небольшую награду. Знаешь, в чём заключался тот договор, из-за которого вы сейчас стоите передо мной связанные и на коленях?

— Дед, послушай, — сказал Эмер. — Может лучше…

— Мы захватываем в плен риггу и экипаж, — Наг проигнорировал внука. — А после этого убиваем Кэлвина Рэгварда и Марка Драгана. Но Ян Варга должен выжить и вернуться, нам за него заплатят выкуп, или отомстят, если он умрёт. А ещё мы получаем целую исправную риггу взамен тех двух, уничтоженных. Но кое в чём ты прав. Мы дом Клайдер и мы должны быть сильны. Нам больше не нужны сделки. Мы возьмём то, что и так так наше по праву.

— Погоди, ты же не предлагаешь? — спросил Эмер.

— Я не предлагаю, я приказываю. Ржавый, прикончи всех троих, по очереди, чтобы остальные видели, как умирает их товарищ. Домой мы отправим их по кусочкам.

— Мать его, — шепнул Кэлвин. — На это я не рассчитывал.

— Но вы же благородные, вам негоже умирать связанными, — продолжал Наг. — Кодекс это запрещает. Мы окажем вам последнюю честь, и вы умрёте в бою. Один за другим.

Рыжий кого-то позвал и через минуту ему принесли длинную тонкую цепь. А сам он тем временем достал два ножа.

— Кто первый? — спросил он, глядя на меня. — Ты, наглая морда?

— Марк, продержись хоть немного, — Кэлвин шептал так тихо, что я его почти не слышал. — Я всё исправлю, обещаю. Ян, а ты сиди тихо и жди команды.

Похоже, Ян ничего не услышал. А мне на мгновение захотелось послать на бой самого Кэлвина, чтобы он расхлёбывал то, что заварил. Но какая теперь разница? Да и Ржавый уже выбрал меня. И смотрел так, будто перед ним обречённый на смерть зверь.

Я встал на ноги и безносый развязал мне верёвку. Но только для того, чтобы застегнуть цепь на моей левой руке. Другой конец цепи оказался на правой руке Ржавого, который лыбился и легко играл ножом в свободной. Кажется, он левша.

Второй нож бросили к моим ногам.

— У нас это называется Прогулка с Мясником, — сказал дед Наг с немного безумной улыбкой. — Старая забава моего дома, помню, как мой отец однажды так прикончил одного Варгу.

Я потянулся за ножом, но Ржавый дёрнул цепь так сильно, что я едва не потерял равновесие. Порезанные пальцы опять закровоточили.

— Ну что? — спросил рыжий. — Теперь-то тебе не так весело?

Да мне и в первый раз было не смешно. Я взял нож, тяжёлый, из грубой стали со следами кузнечного молотка, с потёками ржавчины. А мой соперник дёрнул цепь на себя ещё раз и засмеялся. Вот ему-то сейчас точно весело.

— Сегодня будет ещё один крестик, — он провёл лезвием по предплечью, рисуя одиночную чёрточку посреди кучи шрамов вокруг.

Анри, когда пытался превратить моё бессмысленное махание заточкой (наследие сиротского приюта и суровых городских улочек вокруг него) в какое-то подобие ножевого боя, сказал одну важную вещь — прячь от противника своё оружие до самого последнего момента, пока не соберёшься. Но нож был в моей руке, и прятать его уже поздно.

Но можно спрятать то, что я когда учился им пользоваться.

Ржавый стоял на месте, смотря на меня с ухмылкой. А мне оставалось только торчать напротив него с видом, будто я умираю от страха. Нет, мне и правда страшно. Нас сковывает цепь. Всего одна ошибка и моя кровь будет хлестать на деревянные доски.

Рыжий начал тянуть цепь на себя. Я пытался держаться, но как, если порезанные проволокой пальцы на моей левой руке жутко болят и почти не гнутся? Оковы впивались в запястье. Цепь стала прямой, как стальная палка.

— Ну что, поросёночек, как настроение? — спросил Ржавый.

— Выколи ему глаз! — потребовал Наг Клайдер, дед в потасканном мундире с шикарными эполетами.

Ржавый дёрнул цепь так сильно, что я невольно шагнул вперёд. Лезвие ножа свистнуло возле моего лица, но я как-то умудрился уклониться. Ещё бы немного, и остался бы без глаза.

— Промазал, — сказал я. Может, получиться вывести ублюдка из себя?

Ещё один рывок цепи. Я пытался устоять, но ноги скользнули по полу, а рука чуть не вылетела из сустава. Ржавый смотрел в моё лицо, но ударил в левое предплечье, вытянутое цепью. Боли я не почувствовал, но чувствовал, как кровь полилась по руке. Настолько горячая, что теперь понятно, как на самом деле холодно в этом доме.

— Режь его! — закричал дед.

— Вы совершаете ошибку! — Кэлвин продолжал свои безуспешные попытки дипломатии. — Вам не надо ссориться с Великими Домами. Если убьёте кого-то из нас, вам будут мстить!

— Деда, надо хотя бы оставить Варгу в живых, — услышал я тихую речь Эмера, вооружённого автоматом внука Нага. — Он сказал, что если сопляк умрёт, то отрежет нам головы за это.

— Вали его! — Наг Клайдер будто опьянел от запаха крови и не собирался слушать внука.

Цепь натянулась сильнее. За окном, где уже совсем стемнело, раздалась пара выстрелов. Ржавый посмотрел туда, будто ему это интересно. Но я понимал, что сейчас будет очередной рывок, а может быть и последний. Но я должен держаться. От бегущего пота раны болели сильнее, кожа под оковами стиралась. Ещё немного и её сорвёт до мяса.

Если бы я мог держать цепь крепче. Но вид окровавленного ножа в руках Ржавого давал мне понять, что будет, если я поддамся. Я держался изо всех сил и, конечно же, едва не упал назад, когда рыжий шагнул навстречу. Но добивать он не стал, только засмеялся. Представители благородного дома Клайдер тоже потешались над моей неловкостью. Сраные психопаты.

Но я не собирался дальше веселить этих ублюдков.

— Вы поймите! — кричал Кэлвин. — Вас уничтожат. И раз вы сами плюёте на условия сделки, это будет скорее рано, чем поздно. Вас выследят, как диких зверей. Ваши ригги рано или поздно сломаются, вам придётся…

— Ржавый, когда будешь драться с засранцем Рэгвардом, — дед отвлёкся от схватки. — Первым делом отрежь ему язык.

— Я и этому сейчас отрежу, — Ржавый опять начал тянуть цепь.

Он хотел меня вымотать этими рывками, чтобы я падал от усталости. А долго держаться я не смогу, пора менять тактику.

— Марк, осторожнее! — крикнул Ян.

Но было не до осторожности. Цепь натянулась, я сделал вид, что собираюсь бороться, но в два прыжка сократил дистанцию. Противник невольно шагнул назад и едва не потерял равновесие. Ножи коротко блеснули, мой упёрся во что-то мягкое. Перед моими глазами глаза Ржавого, один голубой, другой с настолько мутным зрачком, что казался совсем белым.

Я отступил до того, как совместные гляделки стали выглядеть неприличными. Его нож лишь порезал мне мундир, а вот на руке Ржавого осталась всего одна царапинка. И, самое смешное, она пересекала ту чёрточку, которую психопат нарисовал себе лезвием сам чуть раньше.

— Вот и крест для тебя готов, — он усмехнулся и перехватил цепь, собираясь тянуть.

Но и в этом раз я не стал играть в перетягивание. Ещё одно сокращение дистанции и взмах. Я попытался отойти, но ржавый дёрнул цепь на себя. Я едва не напоролся животом на лезвие. Ещё бы немного, и мои кишки лежали бы на полу.

Но на руке психа появилась ещё одна рана, более глубокая, чем первая. Он побежал на меня, но нож держал очень низко. Я взмахнул левой рукой, и цепь стегнула Ржавого по лицу. Он зажмурил целый глаз. Я пнул противника по колену изо всех сил, и ударил ножом по его правой руке. Лезвие противно скрипнуло, когда прошло по кости плеча.