— Ну что, же чемпионы, — Кичиро Кобаяши осторожно вылез следом и скрестил руки на груди. — Хорошая работа.

И он улыбнулся, что казалось совсем невероятным.

— Я у вас в долгу, камрады, — Кэлвин поправил грязный мундир, но всё равно каким-то удивительным образом тот выглядел аккуратным. — Даже страшно представить, что было бы, если бы вы не успели.

Ригга Ван Чэна пересекла финиш и остановилась, остальные ещё шагали вдали.

— Не хочу никого прерывать, — сказал Валентин. — Но где то, что мы выгрызли своими зубами? Где наш кубок?

— Его вам вручит Ульдов, — Кобаяши показал на приближающуюся к нам мотовозку. — Так что приводите себя в порядок, будет фотограф. А потом…

Из мотовозки вышел сам Александр Ульдов, а с ним два человека, вооружённые винтовками. Все трое с очень решительным шагом приближались к нам, а стрелки примыкали штыки прямо на ходу.

— Что-то случилось? — спросил Кобаяши.

— Да, — коротко ответил Ульдов и протёр лицо платком. — Случилось. Взять его!

Он показал пальцем на меня, и солдаты направили на меня штыки. Один, трёхгранный, немного ржавый, смотрел мне в лицо. Другой, игольчатый и отполированный, уткнулся мне в живот. Я кожей почувствовал острый кончик.

— Что происходит? — спросил Ян. — Оставьте его!

— Все отошли! — приказал Ульдов. — На этого надеть наручники и в машину. Разберусь с ним потом.

— Но вы не можете, — Ян встал рядом со мной.

Солдат попробовал отпихнуть его винтовкой, но Ян крепко ухватился за цевьё и не отпускал. Солдат безуспешно пытался вырвать оружие.

— Ян, отойди, — Кобаяши положил руку ему на плечо. — Я разберусь. Что происходит, Александр?

— Езжай с нами, Кичиро, — сказал Ульдов. — Всё узнаешь сам. Вы не вмешивайтесь, ребята, мы сами разберёмся.

— Двигай, — второй солдат защёлкнул на моих руках наручники и толкнул в спину.

Мне не сказали ни слова, куда меня ведут и зачем. Я понятия не имел, почему меня задержали со штыками, как какого-то опасного бандита на глазах всей Академии. Но идти долго не пришлось, конвоиры направили меня в сторону здания, где располагался кабинет Ульдова.

Но едва я подумал, что меня засадят в какой-нибудь сырой подвал и будут бить по почкам, солдаты завели меня в кабинет самого Ульдова и усадили на стул.

— И не вставай! — пригрозил мне солдат.

— И не собираюсь, — ответил я.

Ну а что бы я собирался делать, когда сижу со скованными руками, а в лицо мне смотрит винтовка с насаженным штыком? Ничего, остаётся только надеяться, что стрелять они не рискнут, ведь тогда мои мозги забрызгают аккуратный кабинет Ульдова и придётся долго всё отмывать.

Скоро вошёл и сам хозяин кабинета во главе целой делегации. Александр Ульдов, директор компании «Мундус Игниум», уселся за свой стол. Кичиро Кобаяши, заведующий Академии, сел неподалёку. Катарина, сестра Яна, она же теперь Наблюдатель Великого Дома Варга, осталась стоять, а рядом с ней встал Владислав Радич, будто он её верный пёс.

Это не все, пятого человека я знал прекрасно с самого детства. Тот, кого я когда-то считал другом, тот, вместо кого я отправился на войну, и тот, чьё место я занял. Тот, кого я считал мёртвым. Марк Драган больше походил на нищего бродягу в этом грязном тряпье, но вид и ухмылка у него такие же наглые, как и всегда.

— Думал, что я мёртв? — спросил он с усмешкой.

— Ну да, — только и ответил я.

Я действительно так думал, ведь он мне снился несколько раз. Драган приходил ко мне в своём дорогом пальто, измазанном в крови, но говорить не мог, ведь голова была повреждена осколком до неузнаваемости. Он просто указывал на медальон в виде круга, объятого пламенем, который я взял с его тела. А на среднем пальце был надет дешёвый перстень, с которого слезла позолота.

Я отлично запомнил то, что видел, поэтому во сне всплывали такие детали. Я помню, как склонился над трупом в знакомой одежде. С такой раной воскреснуть он не мог, поэтому вывод очевиден. Это был не он.

— Выдал себя за меня? — возмутился Марк Драган. — Думал, тебе это сойдёт с рук?

— Уже нет, — ответил я. — Но как ты умудрился выжить?

— Да потому что какой-то членосос отобрал у меня шмотки, а потом вообще пырнул ножом! — возмутился Драган. — Пока ты был в той ригге, меня ограбили и чуть не убили! А потом ещё снаряд рядом рванул. Вон, смотри, какой шрам!

Он начал задирать куртку.

— Не вздумай показывать! — прикрикнул на него Радич и обратился к остальным: — Нашёл его, пока искал следы Клайдеров в том порту. Его там местные выходили, не дали сдохнуть, на твою беду, — Радич посмотрел на меня и усмехнулся. — Он сидел на пристани и ныл, что он сын знатного лорда, а все окружающие быдло и ничтожество, раз ему не верят.

Да, вполне в духе моего тёзки.

— Но кое-что в его рассказе мне показалось интересным и я взял его с собой, — Радич подошёл ко мне, бесцеремонно расстегнул воротник моего мундира и вытащил за цепочку медальон, который я сегодня напялил на себя. — А потом короткий разговор с Ульдовым, немного сверили факты, и, вот она, неприглядная правда о человеке, который бросил своего друга умирать.

— Я думал, что он мёртв, — сказал я.

Сначала я хотел сказать другое. Сказать, что это я Марк Драган, а этот бродяга никто. Сказать, что он хочет занять моё место, как делал всегда. Рациональный я, который так долго о себе не напоминал, вновь вернулся.

Но он же и подсказывал, что это дело не чисто. Владислав Радич тянул до последнего со своим козырем, хотя он намекал сегодня, что был в том порту и узнал кое-что интересное. Я не думал об этом, ведь положился на слова Яна о том, что Радич любит нагнать таинственности. И это оказалось совершенно зря.

И всё, почему он сразу не выложил свои карты? Хотел их придержать до какого-то момента? Или раздумывал, стоит ли выдавать мой секрет? Или… стало немного жутко, но это похоже на мелочную месть. Вот только за что?

— Можно я заберу? — Драган протянул руку, собираясь взять медальон.

— Не-а, — Радич отдал украшение Катарине. — Пусть решает хозяйка.

Драган вздохнул и отошёл к уютному диванчику, стоящему у стены.

— Вы в таком виде хотите сесть на мой диван? — возмутился Александр Ульдов. — Нет, нет, не садитесь туда. Сядьте вон там… у двери, на коврик.

Отогнав Драгана от чистой мебели, Ульдов посмотрел на меня уничтожающим взглядом.

— Марк, а я был о вас лучшего мнения. О тебе, да… как тебя вообще зовут?

— Марк, — ответил я. — Мы с ним тёзки.

— Как удобно, — Ульдов фыркнул с презрением. — Настолько удобно, что ты занял его место. Но зато наконец раскрыта тайна этой фотографии.

Он открыл шкаф с резными дверцами, достал оттуда толстенькую папочку, а уже из неё две фотокарточки. Мою, с экипажем ригги «Шарлотта», и карточку с изображением Марка Драгана.

— Теперь понятно, чьё это фото, — Ульдов вложил один снимок назад в дело, а мой швырнул в корзину.

— Непонятно мне, — сказал Кобаяши и ногой, будто случайно, опрокинул корзину с бумажным мусором, чтобы достать мою карточку. — Тогда почему среди экипажа он? — Кичиро показал на меня, — А не ты? — он посмотрел на Драгана.

— Ну это просто другой экипаж, — затараторил Марк. — Я служил в одном месте, а этот самозванец в другом.

Он посмотрел на меня с таким видом, будто умолял, чтобы я его не выдал. Ох, какой же он иногда тупой.

— Тогда почему здесь указана твоя фамилия, а на снимке он?

— Ну, просто перепутали.

— Угу, перепутали.

— Я не понимаю, господин Кобаяши, — сказала Катарина Варга. — Чего вы хотите добиться?

— Я думаю, не стоит прерывать его, — Радич навис над её плечом. — Потому что мы ещё знаем не всю историю. А она очень интересная.

— Да я же вам всё рассказал, — Марк Драган озирался по сторонам, как загнанный зверь. — Давайте уже решим вопрос с моим наследством и титулом, а потом…

— Почему в ригге оказался он, а не ты? — спросил Кобаяши.