От неожиданности я чуть не опрокинул кружку с чаем. Столько мне предлагал Марк Драган.

— Я бы, конечно, предпочёл какой-нибудь приз на память, — сказал Ян. — Но деньги тоже неплохо. Когда Адам был жив, мы хотели разделить приз между нашими домами, Варга и Сантек. Пять сотен фламменов вполне хватило бы на ремонт какого-нибудь старого разбитого шагохода. Эх, с Адамом и его ребятами мы вполне могли бы победить. Но они все из дома Сантек, и теперь ушли в другие классы. Для участия необходимо минимум пять человек.

Ян принялся рассказывать про предыдущие сильвианские игры, которые в последний раз проводились аж сто с лишним лет назад во время большого перемирия, но я слушал вполуха. Я думал о призе. Даже его часть поможет наконец-то устроить жизнь.

В голове рождался план. Конечно, сначала надо победить, а потом… ну, студентики получат свой кубок и славу, а я получу деньги. Зачем они и так богатым детишкам, которые скоро будут управлять целым континентом, полным месторождений игниума?

И, самое главное, не собираюсь же я выдавать себя за Марка Драгана всю оставшуюся жизнь? Но если притворяться только немного, пока не пройдут игры…

— Как думаешь? — вдруг спросил Ян.

— Я… эм… думаю… извини, — я вообще не слушал, что он говорит. — А ты не мог бы повторить?

— Кхм… ладно, — парень смутился. — Я говорил, что твоё родовое поместье лежит недалеко от Мардаграда, у нас на севере. Предлагал тебе, когда у нас после игр будет месяц отдыха, съездить туда и посмотреть, нам всё равно по дороге. Правда там уже будет близко к зиме, но Ночь… — он выделил это слово особой интонацией. — …ещё не начнётся, успеешь всё осмотреть.

— Да, хорошая идея, — отозвался я и вернулся в мечты и думы.

Да, конечно, своё поместье тоже хорошо, даже лучше, чем куча денег. Но рано или поздно правда всё равно может всплыть на поверхность, все узнают, кто я на самом деле. Хотя как они это узнают? Со своими приёмными родителями Марк давно разорвал все связи, друзей у него, кроме меня не было, родственников тоже.

Если кто-то из его знакомых доберётся сюда, то кому поверят здешние? Если меня узнают получше, то ответ очевиден. Меня не раскроют… но всё равно это неправильно. Вариант с деньгами самый лучший, даже моя вернувшаяся рациональная часть в этом была согласна.

Но сначала нужно только узнать, что это за игры. Наверняка связана с риггами, знатные дома Юнитума без ума от своих шагающих машин. А кто лучше всех разбирается в боевой ригге, как не воевавший пилот вроде меня?

На худой конец, если не выиграю, за это время узнаю, как живёт этот континент и пойму, куда стоит устроиться. Или вернусь в Дискрем. Хотя без денег в этом не будет никакого смысла.

Опять я не мог решить, как поступить лучше.

— Дорасскажу потом, — пообещал Ян, хотя я опять прослушал, что он говорил. Все начали куда-то собираться. — Будем ждать твоего решения, или, может быть, найдём пятого.

Он и две девушки посмотрели на меня, не скрывая надежды.

— Но если захочешь выбрать другой класс, — продолжил Варга. — То обратись к Кичиро Кобаяши, он поможет.

Можно, конечно, не париться и выбрать этот класс, но… тут я тоже сомневался. Если нужны деньги, не проще ли встать на сторону победителя, а не пытаться подтягивать отстающих? Хотя при мысли об этом появляется ощущение, будто я предаю этих малознакомых мне ребят.

Всё же, мы с Яном провели целый бой, а парень вёл себя в нём достаточно храбро и показал, что ему можно доверять. Это многого стоит. И он вытащил меня из-под обстрела… Нет, короче, хватит этих мыслей, дам ответ завтра утром, а сегодня просто отдохнуть, да и голова опять начинает болеть.

Главное не сделать, как у меня обычно получается — обдумывать кучу вариантов, а потом сотворить что-нибудь без всякого смысла и с безумным риском для жизни.

Я пошёл на выход, где уже столпились студенты, и слишком погрузился в своим мысли. Какой-то парень не смог удержать дистанцию и грубо пихнул меня плечом.

— Куда ты прёшь? — рявкнул этот наглый кретин и развернулся ко мне лицом.

Я считаю себя достаточно высоким, но это переросток был выше меня аж на полголовы. Он помладше меня, но выглядит крепким, вряд ли ляжет с одного удара. Он не старше меня, ему едва есть девятнадцать-двадцать.

— Я с тобой говорю, — переросток не унимался и начал бешено раздувал ноздри, будто пытался меня напугать.

Кажется, он хочет драться. Но надо ли его бить? Вспомнилось предупреждение Кобаяши о конфликтах со студентами. Если я подерусь в первый день… ну что же, о наследстве можно будет забыть, как и об играх.

Окружающие торопливо проходили мимо, но некоторые задерживались посмотреть на представление. А ведь мы же все, типа, дворяне, как они поступают в таких условиях? Дуэль? А может, просто прикончить выскочку? Вряд ли он останется напыщенным ублюдком, получив нож в брюхо.

Я встряхнул головой. Не, я обычно миролюбивый и за ножом никогда не тянусь. Просто обозлился на этого типа. И я давно обещал себе, что если хочу спокойной мирной жизни, то никогда не нападу первым. И обещал себе, что сначала буду думать, а не поддаваться эмоциям. Хватит уже того, что было раньше.

Этот кретин испортил всё настроение. Как приятно было сидеть и болтать с теми хорошими ребятами. Но ситуация уже казалась неприличной, так долго мы стояли молча напротив друг друга.

— Я с тобой говорю, — повторил долговязый.

— Ну, говори, — я пожал плечами. — О чём?

— Это же ты тот бастард, которого взяли в академию?

Должно быть, это считается обидным, хоть и чистая правда. С небольшим нюансом, разумеется, что на самом деле у меня нет ни капли благородной крови.

— Ну да, — я скрестил руки на груди. — Я бастард, а ты долговязый переросток. Тебе там не дует наверху?

Кто-то из зрителей рассмеялся. Переросток покраснел от злости, но в глазах можно было заметить иное. Кажется, он уже пожалел, что связался со мной, но не знает, как закончить дело, не потеряв лицо. Ох уж этот престиж для всяких идиотов, рискуют всем, чтобы не показаться трусом. И в итоге делают что-нибудь, отчего выглядят ещё тупее, чем раньше.

— Ну так и будем стоять? — спросил я. — Или отойди уже, или…

— Хочешь меня напугать?

— Да я как бы не зеркало, чтобы тебя пугать.

Кто-то захихикал ещё громче. Но прежде чем я опять проявил свои недюжинные дипломатические способности, которые обычно редко приводят к миру, рядом со мной кто-то встал, плечом к плечу.

— И чего тебе надо от него, Родригес? — спросил Ян Варга.

Парень снял очки, значит, готов к действиям. Мы с ним одного роста, но он чуть более щуплый, но сейчас я обратил внимание на другую деталь — крепкие руки и сбитые от ударов костяшки кулаков. Правда ему это мало поможет, вид у него совсем небоевой. Кажется, Ян побаивается этого высокого парня. Но всё равно вышел.

— Не стоило, — шепнул я. — Но спасибо, Ян.

— Чего надо тебе, Второй Номер? — огрызнулся длинный. — Вали отсюда, или я опять тебе вломлю, как в прошлый раз. Я и вас обоих отделаю.

Ян смутился, но остался на месте. Кажется, сейчас начнётся. Дипломатия опять не сработала.

Едва я успел что-либо предпринять, Ян вышел чуть вперёд, поднимая обе руки. Наверное, хотел успокоить переростка и что-нибудь сказать, но вышло иначе, длинный сразу кинулся драться.

Ян получил хлёсткий шлепок по щеке и ударил в ответ, без замаха, разбивая долговязому губы точным попаданием. Переросток стукнул ещё раз и на этот раз попал в челюсть, Ян начал оседать назад.

Но это не продлилось долго.

Длинный выдохнул и согнулся, получив в солнечное сплетение. Я потёр кулак. Бить не хотелось, я понимал последствия. Но не стоять же в стороне, когда парень, вытащивший меня из-под обстрела, получает по морде? И это не говоря о том, что сам пришёл мне на помощь.

Долговязый хватал ртом воздух. Кажется, ему уже хватит.

— Да ты что устроил? — выкрикнула темноволосая девушка, Лана, и залепила переростку громкую пощёчину. — Ты совсем уже, Алексей Родригес? Агрессивное быдло!