Я прошёл в угол, склонился над спрятанной корзинкой и достал оттуда бутылку.

— Анита, а это вино делают у вас в Нарландии?

— Нет, у нас только выращивают виноград, — разговорилась обычно молчаливая девушка. — Но само вино делают в Мидлии… Валентин, — она посмотрела на близнеца. — А тебе разве не надо работать?

Валентин грустно вздохнул и прикрыл за собой дверь.

* * *

— Как же жарко во всём этом, — пожаловался Ян.

Только мне и Аните было комфортно. А остальные из нашего класса были родом с севера, поэтому это лёгкое летнее солнце казалось для них слишком горячим. Даже Мария сегодня не стала брать свой вечный платок на плечи.

— Дома уже поздняя осень, — сказал Валентин, вытирая вспотевший лоб. — Уже идут дожди со снегом, потом начнётся снег с дождём, а потом просто снег и ночь на полгода. Как же там прохладно и хорошо.

День долгожданных Сильвианских Игр наконец наступил, и мы все напялили на себя парадные мундиры академии, толстые и чёрные, увешенные всякими позолоченными погонами, аксельбантами и прочей мишурой. Да, в этом и правда душновато. Дурацкие правила требовали, чтобы во время финальных игр все были одеты как на праздник.

Правда, уже через пару минут нахождения в ригге все эти роскошные мундиры пропитаются маслом, потом, грязью и прочим. Ну а пока мы выстроились снаружи, красивые и все в чёрном. Ну а я рад, что за месяц с лишним более-менее восстановился от ран, и теперь как новенький.

— Да никак твоя сестра тоже участвует? — спросил Валентин.

— Вряд ли, — Ян вытянул шею, подслеповато щурясь без своих очков. — Она тут последние деньки перед отъездом ходит. А где она? А всё, вижу.

— Так, скоро уже начинаем, — сказал я. — Давайте-ка мне листы проверки. Валь, что с ходовой?

— Идеально, будто только построили.

— Отлично. Мария? Двигатели!

— Оба в полном порядке, замеры поршней согласно норме, — отрапортовала девушка.

— Отлично. Лана, орудия?

— Исправно и подготовлено к бою.

— Шикарно, — я проверил их бумаги, на которых они всё отмечали. — Анита, что с аварийным запасом?

— В тройном размере, как ты и просил.

— Превосходно, просто превосходно. Ян, состояние кабины и десант?

— Кабина отдраена, десант на подходе.

— Отлично. Ладно, по местам. Ян, пошли со мной, воды захватим попить, а то будет жарко. А! Вот и десант.

Два десятка взрослых здоровых солдата приблизились к нашей ригге. Вёл их сухой усатый мужик. Это он тогда был с нами во время того боя в деревне и помог сманить на нашу сторону остальных, чтобы захватить риггу.

Десантники тоже были в парадной форме, а усатый надел тяжёлый кожаный офицерский плащ. Правда, из оружия у них только муляжи винтовок, но зато тяжёлые.

— Погрузиться, ребяты! — приказал он и посмотрел на нас, широко улыбаясь. — О, наконец-то увиделись. Как ты тогда ночью их подорвал!

— Вы и сами неплохо справились, — я пожал руку новому офицеру. — А вы ещё в Академии?

— Последний день. Заканчиваем сегодня, потом отправляемся на север служить дому Варга и морозить жопы. Но нам столько платят, что грех жаловаться. Жаль только, что не ты главный, — он посмотрел на Яна. — А то с бабами тяжело говорить, а твоя сестра… ладно, не будем. Так что, говорите, нам надо сделать? Кого валить?

— Пока никого, — сказал я. — Сначала мы пройдём по болоту, потом через препятствия и полигоны, а потом высадим у форта на севере, и вот вы должны его захватить. Там будет гарнизон, или десант тех, кто успеет занять форт раньше нас. Когда захватите, придётся его удержать, а это даст нам всем призовые баллы. Но сами понимаете, стрелять мы по нему осколочными не будем, так что всё зависит только от вас.

— Вот вам тут делать нечего, — усатый вздохнул. — Потешные бои устраиваете. Ну ничего, даже с этим, — он показал муляж револьвера, больше похожий на увесистую дубинку. — Можно кому-нибудь настучать по башке.

— Только не прикончите кого-нибудь, — сказал я. — Ян, пошли.

Остальные классы и приписанный к ним десант грузились на ригги. Пять шагоходов, сложное поле, ещё более сложное, чем на отборочных играх, а победит тот, кто выполнит все цели и придёт первым. Теперь уже никто не будет нам помогать, да и мы тоже не собирались. Победитель будет один.

— Удачи! — из смотрового люка катафракта высунулся Ван Чэн и помахал нам рукой. — Но в этот раз мы пройдём через болота сами.

Он показал на усиленные ноги своего шагохода. Проходимость это должно улучшить, но вес тоже вырос немало. Будут плестись в самом конце.

— Не утоните где-нибудь! — пожелал я.

Навстречу попался Кэлвин, а рядом с ним Валентин… Павел, конечно же. Если бы близнецы были оба в моём классе, я бы их до сих пор путал внешне, честное слово. Грустный близнец нам лишь кивнул, но Кэлвин широко улыбнулся и кинулся здороваться.

— Ну в этот раз, камрады, мы вас сделаем, — пообещал он, пожимая нам руки. — Мы тренировались день и ночь, но маршрут пройдём раньше вас.

— Не надорвитесь, — сказал я. — Да и тренироваться ночью такое себе, спать-то тоже надо.

— А мы по очереди. Ладно, нам надо бежать, наш десант куда-то пропал. Если бы Ян тогда не переманил к себе тех типов, я бы их точно нанял. Удачи!

Они вдвоём куда-то умчались. Ну а мы долго пройти не смогли, на пути встала сестра Янека. А рядом с ней её советник по безопасности, Владислав Радич, который не отходил от неё ни на шаг. Хотя последнее время я его редко видел.

— Ты тоже участвуешь? — спросил Ян у сестры.

— Нет, — ответила Катарина. — Мне это уже не к лицу, как правителю. Пришла пожелать удачи своему старому классу. Ну и, пожалуй, вам, раз класс почти целиком состоит из моих будущих вассалов.

— Спасибо, — буркнул Ян.

Катарина отошла, но вот Радич остался на месте и смотрел на нас с какой-то странной полуулыбкой.

— Хорошей гонки, маленький Варга, — Владислав Радич взлохматил Яну волосы, которые он тщательно расчёсывал всего несколько минут назад. — И тебе, — он посмотрел на меня. — Раз уж хранишь нашего любимчика. Кстати, я же тут ездил на охоту.

— На кого? — спросил я.

— На Клайдеров, — Радич улыбался. — Потому что самый младший внук деда Нага выжил. Жаль, что сопляка не было в том шагоходе, который ты разнёс. Он теперь где-то прячется на оставшихся риггах, и я бы очень хотел узнать, где именно. Хочу выяснить, кто это предложил им ту сделку, о которой они там все вякали, и почему внезапно изменились её условия.

— Удачи в поисках, — пробормотал я.

— Мне удача не нужна, я их найду и закопаю. Нельзя угрожать никому из Варга, и хозяйка со мной согласилась, — он кивнул на Катарину, которая разговаривала с Ульдовым. — Так что ублюдок знает, что возмездие идёт за ним с севера. Кстати, к чему я это начал говорить? Я же из-за этого был в порту Нарлана, где ты тогда подбил две ригги Клайдеров одной ракетой. Я искал следы третьей, которая уцелела. Поспрашивал местных, наёмников, кто выжил, узнал много чего интересного о тебе, — он сделал долгую паузу. — И о тех, кто прибыл на той барже.

— И что именно? — в груди проснулась смутная тревога. Он узнал о Драгане? Нет, вряд ли, это невозможно, иначе бы давно вскрылось.

— Местные взахлёб рассказывают, как ты и Янек тогда отстрелялись, — Радич смерил нас обоих тяжёлым взглядом. — Будут ещё долго рассказывать. Хороший бой, говорят, не зря у тебя такая репутация. А что касается остального… ладно, готовьтесь к играм, а мне надо с Ульдовым кое чего перетереть.

— Вот он всегда такой, — сказал Ян, провожая Радича взглядом. — Придёт, наговорит всякой ерунды, а потом забудет. Любит нагнать таинственности.

— Ну, как скажешь, — я с облегчением выдохнул. Мутный тип действовал мне на нервы. — Пошли уже, хватит нам всяких встреч. Нас ждёт работа.

— И победа? — Ян усмехнулся.

— А ты что, сомневаешься?

* * *

Я сидел в кресле первого пилота и ждал сигнала к началу. Кабина нагрелась под солнцем, и даже вентиляция не спасала. А когда заведётся, будет совсем жарко.