– Я готова!

– Отлично! – рассмеялась Радугла. – Побольше радости, девочка… такой ты мне нравишься больше!

Лэа сидела на траве, скрестив ноги, вокруг нее, полукругом, расположилась пара десятков кадетов.

Это были ученики, которые вот-вот должны были отправиться за своими драконами.

Лэа понимала, что через несколько недель их ряды значительно поредеют.

– Моя история… – Лэа тщательно подбирала слова. – Начинается не очень радостно.

– Твоих родителей и младшую сестру убил Человек в Волчьей Маске! – воскликнул кто-то из кадетов.

– Верно, – Лэа поджала губы.

– И ты хочешь ему отомстить! – кадет, сидевший в первом ряду, поставил локти на колени и облокотил на них голову.

Глаза у него были самые, что ни на есть, восхищенные.

– Именно, – Лэа улыбнулась.

– Глупости! – фыркнула коротко остриженная девчонка, поигрывавшая длинным острым кинжалом. – Я слышала, что Джер хороший боец! Ему удалось выкрасть меч у самого Кэнда!

– Во-первых, у масэтра Кэнда, – сдержанно поправила ее Риан, затесавшаяся в ряды слушателей.

– А во-вторых, – назидательно сказал парень с восхищенными глазами. – Это означает, что он всего-навсего вор, а не воин!

– А по-моему то, что он убил ни в чем не повинного ребенка, уже говорит за себя! – промолвил развалившийся на траве парень, задумчиво вертящий в пальцах травинку.

Рубашка едва скрывала накачанную фигуру золотисто-медового цвета. На эту фигуру бросали неоднозначные взгляды несколько девчонок из кадеток постарше, в том числе и Риан. Но взгляд последней, скорее, был прикидывающим: как быстро сможет двигаться такая туша, если заставить ее плясать под дождем из стрел?

– Но ведь он убил ее случайно! – сказала одна из девчонок.

– Но он не остановился после этого! А ведь вполне мог не трогать Лэа ун Лайт, которой на тот момент тоже едва стукнуло четырнадцать!

– Он же наемник! Ему такие вещи и в голову не приходили! – рассердился парень с «восхищенными глазами».

Лэа слушала их и с нарастающим интересом и вниманием.

– Он разрубил ей лицо стрелой! – воскликнула девчонка с волосами, туго стянутыми в конский хвост. Ее раскосые глаза сверкали гневом.

– Кстати, как тебе удалось избавиться от последствий и не остаться изуродованной? – вопросил юноша с золотисто-медовой кожей, отбрасывая травинку.

– Жрицы Эаллон помогли, – просто ответила Лэа. – Их это заслуга.

– Расскажи про Хаар! – Риан придвинулась поближе, за ней последовали все остальные.

– А вы не знаете? – с улыбкой спросила Лэа. – Предысторию вы рассказали за меня, значит, знаете и всю историю.

– Кроме последних глав, – сказала коротко стриженная девчонка.

– Ну что же… – Лэа вынула меч из ножен и положила его себе на колени плашмя.

По группе кадетов пронесся восхищенный шепот. Меч как будто специально засиял, как только мог, в свете солнца. Серебряные шипы рукояти горели как огонь, узоры лезвия перетекали из одного в другой, свивались, как змеи.

– Красотища… – выдохнула девчонка с волосами, собранными в хвост.

Видимо, кадеты уже понимали толк в мечах. Хотя, глядя на меч Лэа, не нужно было быть знатоком, чтобы плениться его красотой.

– Я шла за ним.

– Как его зовут? – вырвалось у Риан.

– Кого? – не поняла Лэа.

– Меч. Ты же как-то называешься его про себя?

Лэа слегка смутилась.

– Называю.

– И как же?!

– Каратель.

– Каратель?!

– Такова первоначальная цель, которой он служит. Это кара, которая обрушится на голову Джера.

– И Лэа ун Лайт ему имя дала – Каратель, убийца вечного зла! – торжественно срифмовал парень с восхищенными глазами.

Солнце медленно опускалось за горизонт, устилая крышу замка оранжево-розовым ковром.

День пролетел незаметно быстро, лишь слегка коснувшись острова. Лэа и не заметила, как он проскочил за беседой с кадетами.

О наступлении вечера им дал знать нечеловеческий голод, да огни, загоревшиеся в замке.

– Уже стемнело! – всполошилась Лэа. – Милостивая Эаллон, я и не заметила! Как быстро день прошел!

Она встала с колен, уперев в них руки.

– Лэа! Лэа! – послышались разноголосые вскрики. – Ты нам еще не рассказала, взяла ли Райта с собой?

Лэа закусила губу.

– Да, взяла, – кратко, после некоторого раздумья, ответила она. – Но лучше бы я этого не делала…

И опять ей приходилось драться. Нет, не на мечах, и даже не врукопашную.

Это был словесный поединок. С Радуглой. Поединок, который она явно проигрывала.

– Ты должна его надеть! – упрямо повторяла масэтра. – Ты же девушка, Лэа! Причем, должна сказать, весьма красивая…

– Красивая?! – ее слова Лэа насмешили. – Я красивая?! Шутки шутишь?! Да на мне больше двадцати шрамов, и тот, что на лице, самый ровный!

– Да при чем тут шрамы! – сердито воскликнула Радугла. – Они роли не играют!

– Да ты просто не видела их!

– Так переоденься, увижу!

– Моя правая нога… вокруг нее захлестнулась плетка роккамского стражника. Остался след. Кривой такой, знаешь, как змея, обвившаяся вокруг ноги по всему бедру!

– Мне не нужна твоя нога! – терпеливо поясняла Радугла, тряся перед самым носом Лэа штанами из темно-зеленой драконовой кожи и такой же рубашкой, отделанной серебром. – К тому же это не какое-то платье! Это хорошая одежда! В ней удобно драться, она не стесняет движений! Это подарок, в конце концов! Возьми его! Надень!

– Чтобы выглядеть как товар, только что выставленный на продажу? Нет уж, извольте! – упрямилась Лэа, понемногу сдавая позиции.

– Мы все так будем одеты! – вздохнула Радугла. – Это праздничная одежда масэтров, вместо обычной черной кожи и плаща! Это дракон, Лэа! Понимаешь?! Лучше драконовой кожи нет!

Девушка вздохнула.

– Ну не могу я разгуливать в одежде с чужого плеча… – привела юная наемница последний аргумент, прозвучавший, между делом, весьма слабо.

– Да она новая, Лэа! – воскликнула масэтра. – Неужели ты думаешь…

– Ладно, ладно… ничего я не думаю! – проворчала Лэа, принимая из рук Радуглы одежду и быстро стаскивая с себя свою. – Покончим с этим…

– Так говоришь, как будто это мерзость какая… – хмыкнула масэтра, оглядывая Лэа со всех сторон.

– Восемь… девять… десять… а вот этот мелкий тоже считаешь? Тогда пятнадцать… девятнадцать… двадцать… – негромко бормотала Радугла. – Ничего страшного, шрамы как шрамы…

Лэа глянула на масэтру чуть удивленно.

– Меня это мало заботит.

– Как же?! Но ты ведь…

– Я всё.

Лэа натянула рубашку через голову и привесила за спину ножны, с мечом.

– Ох, ну можешь хотя бы здесь без оружия…

– Нет.

– Ты не веришь друзьям? – сощурилась Радугла. – Ведь ты, кажется, друзьями нас объявила, когда прибыла на остров?

Лэа поджала губы и нехотя перевесила меч на гвоздь, вбитый в стену, бросила на него прощальный взгляд и вышла вон из комнаты.

С каждым шагом новая одежда нравилась ей все больше. Чешуя плотно, прохладно и весьма приятно прилегала к телу, сливаясь с ним практически воедино. Во всем теле была такая легкость и не стеснённость, что Лэа с непривычки казалось, что она абсолютно голая.

Она уже слышала шум, крики, разноголосое улюлюканье и свист, сопровождаемые смехом и нестройной, но веселой музыкой.

Когда они с Радуглой вышли в холл, то он оказался битком забит кадетами, бегающими туда-сюда по лезвиям расставленных ребром мечей.

Такой фокус было легко проделать, но лишь тем, кто вполне познал ки-ар.

Дело же было в том, что кадеты бегали не перегонки. Неудачливые резались в кровь, которую потом сами же останавливали ки-ар. Жесткая забава, но дух захватывало. У кадетов вообще не было более-менее безопасных развлечений, не связанных с риском.

– Быстрей! Быстрей! – орала особо активная группа ребят постарше, подбадривая своего бегуна. – Прыгай через один! Через один давай!

– Куда ты несешься? – вопили другие. – Упадешь же, и встать потом не сможешь!