- Это не обязательно, - слегка раздраженно отозвался эрхан и, вторя ему, под щитом глухо рыкнула подбежавшая пантера.

- Убивать, калечить и просто развлекаться не стоит! - предупреждающе фыркнул некромант, оглядываясь по сторонам из положения лежа. В ответ Ариатар вопросительно вскинул бровь. И тут Рик не выдержал:

- Ари, ты крылья показал! Ты понимаешь, что это значит?! Убей ты их, и ответственность ляжет на Сеш?ъяра, а следом за этим узнают и в Сайтаншессе!

- Хрдыр! - едва слышно ругнулся демон, только сейчас осознав, что морок, который скрывал боевые перья по низу крыла, слетел во время поединка. Пусть и неосознанно, и не по вине самого эрхана, но это было непростительным промахом. А значит, больше ошибок было делать нельзя, - Уходим. Рик, открой портал. Кейн - на тебе лошади и вещи.

- Так точно! - отозвался дракон и ужом скользнул в траву. Никто не сомневался, что некромант выполнит поручение, не получив при этом не единой царапины. За маской вечного разгильдяя скрывалось много чего интересного...

- Терпи, - тихо произнес Ариатар, подняв девушки на руки, когда та, резко охнув, вцепилась пальцами в его рубашку. Кивнув в ответ, Саминэ зажмурилась, крепко прижавшись к груди демона. Такую боль, насколько позволяли утверждать собственные скудные воспоминания, она испытывала впервые.

Услышав это, Рик сжал зубы так, что они заскрепели. Страх и беспокойство за девушку мешали сосредоточиться на плетении портала, да еще, как назло, ни одного подходящего пункта назначения в голову не приходило. В конце концов, тряхнув изрядно отросшими каштановыми волосами, полуэльф заставил себя сосредоточится на переплетении стихий, выбрав пункт назначения скорее чисто интуитивно, чем осознанно.

- Уходим, и побыстрей, - под щит вновь нырнул Кейн, правда в этот раз уже увешанный походными сумками и почему-то местами подпаленный. Черная челка стояла дыбом, а серьга-череп в его ухе сверкала разноцветми глазницами, выдавая свою артефактную сущность, - Там заклинания в ход пошли... Маги сильные подобрались, вроде. Ну, подбирались, то есть. Сейчас лежат, отдыхают.

- Идем, - кивнул Рик, перехватив у некроманта повод своей лошади, которая нервно всхрапывала, чувствуя приближение враждебной магии. Он шагнул в арку открытого портала первым. За ним исчез, и демон с девушкой на руках. Последним, шаловливо улыбнувшись, дракон-некромант потащил за повод карнейла, бросив напоследок через плечо наскоро активированный шарик заклинания. Не успела арка портала закрыться, как на лесной опушке раздался гулкий звук и приличную часть леса вместе с озером заволок липкий серый туман.

Выбежавшие следом за этим на поляну маги, пытаясь откашляться на ходу, не увидели ни малейшего признака того, что здесь еще недавно был хоть кто-то. Ничтожная часть драконьего пламени, сохраненная когда-то очень давно с помощью редкого заклинания, сработала идеально, буквально за секунду уничтожив все следы, как физические, так и магические...

Теперь доказать что-либо было просто неозможно.

- Фух! Отделались, можно сказать, легким испугом! - с облегчением выдохнул черный дракон, вывалившись из арки портала, но тут же подпрыгнул, потирая укушенную карнейлом собственную пятую точку, - Ну почти! У-у-у, вредная скотина...

- Рик, - спокойно... как-то слишком спокойно позвал полуэльфа Ариатар, бережно прижимая к груди бледную девушку, которая еще только чудом не потеряла сознание, - Один вопрос.

- М? - нехотя отозвался тот, предчувствуя скорые последствия не совсем обдуманного перемещения. А если точнее - совершенно не обдуманного.

- Почему Натинало? - слегка изогнул левую бровь эрхан, глядя на особняк, несомненно принадлежащий главе города полукровок и директору Эллидарской Академии Магии.

Бывший упырь только вздохнул, глядя на метавшуюся по просторной кухне собственную лошадь, которая то и дело натыкалась на деревянную, массивную мебель и дичала от этого еще больше. Он понятия не имел, как будет объяснять все это Ташу.

Ну что ж... разберется, как-нибудь.

Наверное.

Ариатар

Я на минуту выглянул в безлунную ночь, которая как-то слишком быстро и незаметно опустилась на город полукровок. Кругом стояла сонная тишина и лишь откуда-то снизу доносились приглушенные ругательства одного из владельцев этого гостеприимного дома, в котором нам пришлось расположиться на ночлег, да слышался грохот кастрюль оттуда же.

Усмехнувшись, я неслышно закрыл створки большого окна, чтобы свежий воздух не проникал в угловую комнату, что располагалась на втором этаже особняка из круглого бруса. Ночи становились все холоднее.

Блеснувший неярким синим цветом в свете полной луны, предмет, лежащий на подоконнике, привлек мое внимание. Проведя пальцем по круглому источнику этого цвета - сапфиру в центре амулета, я взял небольшой крестик в руки. Его пришлось снять с шеи владельца до той поры, пока плечо Саминэ не заживет - изготовленное мной украшение с заклинанием слежения могло зацепиться за повязку при малейшем движении. И хотя шевелиться девчонке было запрещено категорически, да и сил у нее сейчас на это просто не хватило бы, от этой ходячей катастрофы можно было ожидать что угодно.

Усмехнулся, намотав тонкий кожаный шнурок с крестиком девчушки на свое левое запястье. Как я и подозревал всегда, девушка оказалась полна сюрпризов и каждый день продолжала удивлять меня и доводить до шокового состояния Рика. Кейн же, который не был знаком с ней раньше, ничему не удивлялся, а только переодически восхищался, как ребенок, увидавший новую интересную игрушку... Ну-ну. Для полного сходства ему не хватало только похлопать в ладоши, пуская слюнями пузыри.

Задернув шторы, я машинально прислушался к окружающим меня звукам и невольно нахмурился. Стоящая в комнате тишина давила на уши, порядком раздражая расшатанные за сегодняшний день нервы. Слишком уж насыщенным он оказался на события. И причиной моего недовольства на данный момент стал даже не звук, привычный для этого времени суток, а его отсутствие.

В ночной тишине не было слышно вечного сопения спокойно спящей человечки.

Повернувшись, сделал несколько шагов по комнате, не позволяя деревянным половицам скрипеть под ногами и остановился около кровати, на которой, разметав спутанные волосы по подушке, лежала бледная, как Рик в свои лучшие годы жизни кладбищенской нежити, Саминэ. Сон девушки давно уже граничил с обмороком, от которого она так и не очнулась после ранения. И сейчас, потеряв много крови, она была слишком слаба даже для того, чтобы проснуться, не говоря уже о том, чтобы как всегда свернуться в компактный клубок и тихо сопеть во сне.

Прикоснувшись к повязке на ее плече, невольно нахмурился, почувствовав влагу на пальцах и ощутив едва уловимый, но все же заметный металлически для остальных, но сладковатый для демонов запах крови. Похоже, что сквозная рана опять начинала кровоточить. Это плохо.

Арбалетный болт, прошедший навылет и чудом не задевший хрупкую кость ключицы, оставил после себя обширную резанную рану, которую удалось, хоть и не до конца, но затянуть магически настолько, на столько, на сколько это позволил сплав серебра и амарилла, который, похоже, содержался в наконечники стрелы.

Я невольно поморщился. "Срезень", самый опасный из арбалетных болтов, с широким наконечником, у которого были множественные грани, которые при попадании в тело рассекали мышцы, вызывая обильное кровотечение, а проклятый металл не давал ране затянуться, до минимума замедляя природную регенерацию, если таковая имелась, или же вылечить ее любым магическим способом. Такое оружие обычно использовалось против нечисти... и магов.

Но Саминэ на посторонний взгляд выглядела всего лишь как хрупкий, уязвимый человек, к тому же она была всего лишь слабой девушкой.

Это наталкивало меня на одну мысль, гнать от себя которую я уже не мог. Было похоже, что девчушка получила стрелу, которая предназначалась мне. И, как только мне представится возможность найти этого горе-стрелка, взять оружие в свои кривые руки он вряд ли когда сможет.