И не смог и потом, в течение недели, когда продолжил наблюдать за Кейном, который стал вести себя еще страннее и необычнее.

Все это время мы оставались в Натинало, периодически совершая вылазки на территорию Иллюзорного леса, в тщетных, пока, попытках отыскать хотя бы слабый след легендарного призрачного города светлых эльфов, дракон, мягко говоря, чудил. И если в первые дни с Саминэ приходилось оставаться кому-нибудь из нас, то потом, когда ее руки начали хоть немного ее слушаться, а в гости в дом Рика зачастила едва ли не половина города полукровок, нужда в этом отпала. Особенно после того, как оставшись как-то с Кейном, пока мы с полуэльфом обшаривали выжженную когда-то территорию, по возвращению, она жалась к Рику, пряталась за меня и буквально умоляла глазами больше не оставлять ее наедине с некромантом. На расспросы она не отвечала, а сам же дракон только невинно хлопал глазами.

Причина этому выяснилась в этот же вечер, когда мы расположились в обширной библиотеке директора Эллидарской Академии Магии. Рик шерстил книги, я, расслаблено устроившись в одном из удобных кресел, просто отдыхал, а Саминэ, вновь взявшись за парные саи, пыталась тренироваться удальной стены, аккуратно вращая все еще непослушным запястьем, то и дело роняя оружие, хмурясь, поднимая его, но упрямо продолжая упражняться.

Кейн же, усевшись на медвежью шкуру около камина, скрестил ноги и, обняв их, тоскливо вздыхал, глядя влюбленными глазами на девчонку, которая пыталась обращать на него ни малейшего внимания.

Как мне потом рассказал Нил, частенько заходивший за то время, что мы провели в городе, дракон вел себя, как влюбившийся по уши мальчишка, молодой и глупый, не знающий толком, как заполучить в свое пользование сердце приглянувшейся ему девушки. Он таскал охапками букеты (половина из которых оказалась ядовита, а то и плотоядна), пытался ее то обнять ненароком, то поцеловать. Подглядывал за ней, пока она переодевалась или была в ванной, то влезал в окно ее спальни на втором этаже, пока она спала.

И крепкие подзатыльники Ренха, вовремя подставленные подножки Нила, мое предупреждение, хорошую трепку от Рика, и даже меткие удары самой Саминэ не производили на некроманта никакого впечатления. Он лишь влюбленно вздыхал и с драконьей упертостью продолжал доводить девчонку до нервного тика.

Не удивительно, что к концу недели большинство жителей Натинало уже знали и жалели Саминэ, а также откровенно посмеивались над влюбленным черным драконом, правда, спасая все же, предмет его воздыхания от слишком ярых попыток настырного полукровки заполучить ее расположение.

В один из вечеров, когда пошла вторая неделя пребывания в городе Таилшаэлтена, я не выдержал и, аккуратно задвинув Саминэ себе за спину, убрав ее с траектории удара Кейна, который приставными шагами потихоньку приближался к ней, пряча за спиной очередной букет, теперь уже частично состоявший из крапивы, открыто встал на пути и полукровки, сложив руки на груди и многозначительно постукивая носком сапога по полу.

Не сразу обнаружив подмену, дракон фыркнул и попытался меня обойти, но я не дал, шагнув в ту же сторону, что и он. Кейн повторил попытку, но уже с другой стороны. И опять его постигла неудача. И только после пятой подобной, он не выдержал и, подняв голову, недовольно фыркнул, сдувая с лица длинную челку:

- Ну? Демон, дай пройти, а?

- Я бы с удовольствием, - коротко хмыкнул я, чувствуя, как в безрукавку на моей спине сильно вцепились тонкие руки Саминэ, которая продолжала за меня прятаться, - Вот только кое-кому ты уже порядком надоел.

- Эй! - возмутился некромант, выпрямляясь, и недовольно сощурился, - Кому это?

- Не знаю... - притворно задумался я и, резко подавшись вперед, вцепился Кейну в ухо, сильно сжимая пальцами и потянув его вверх, - Мне, например?

Давний рефлекс сработал и сейчас. Дракон мгновенно замер и заверещал что-то оправдательное, не пытаясь даже выбраться, пока я тащил его в коридор, не отпуская уже покрасневшее ухо. Кейн слишком хорошо помнил, как его так же хватали нежные, женские руки, а тихий голос Повелительницы эрханов вещал ему на ухо зловещим шепотом что-то, что не предвещало лично ему ничего хорошего в ближайшем обозримом будущем...

Захлопнув за собой дверь библиотеки, я отпустил многострадального некроманта и, привалившись к деревянной поверхности спиной, сложил руки на груди и на удивление спокойно поинтересовался:

- Кейн, что происходит?

- Ась? - вскинулся тот, недовольно потирая покрасневшее ухо, и невинно поинтересовался, смотря на меня исподлобья, - А чего я опять сделал?

- Ты знаешь, - все так же спокойно произнес, смотря прямо в знакомые зелено-желтые глаза, в которых как всегда нельзя было прочитать что-либо, действительно стоящего моего внимания.

- Да откуда ж я могу знать, что водится в твоей демонической баш... - начал было дракон, но я его оборвал, задав вопрос уже куда с большим нетерпением:

- Кейн, что тебе нужно от Саминэ? Что за внезапные и откровенно глупые порывы страсти? Я ни за что не поверю, что ты вдруг воспылал к ней чистыми, романтическими чувствами.

- А почему нет? - притворно оскорбился некромант, сверкая глазами и возмущенно размахивая руками, - А вдруг я так неожиданно влю...

- Кейн. - холодно оборвал я его.

Одного слова и предупреждающе-холодной интонации хватило, чтобы он замолк. Как-то обреченно вздохнув, он отшвырнул прочь веник с крапивой, потер переносицу пальцами и устало произнес, - Ари, я сам не знаю, что происходит. Я что-то чувствую к этой девчонке, что-то непонятное, странное, что не могу объяснить даже самому себе. И что с этим делать, и как себя с ней вести, я не знаю. Но как только я с этим разберусь, я тебе сообщу, ладно? А пока прошу, не мешай, побудь хоть раз добрым и понимающим челове... эльфом!

Немного помолчав, раздумывая над его словами, я все-таки усмехнулся, соглашаясь. Все же, не смотря на его так обожаемаемые Риком симптомы раздвоения личности, Кейн слов зря на ветер не бросал. И, если его что-то действительно беспокоило, то на то была веская причина. И я уверен, что он найдет ее, рано или поздно.

- Ладно. Но я бы не советовал переходить границы, даже тебе. Если ты ее обидишь...

- Да понял, я понял, - ворчливо отозвался парень, - Рик мне голову оторвет. Да и ты тоже. Хотя сам иногда не лучше!

- Не спорю, - хмыкнув, пожал плечами, отварачиваясь и открывая дверь, чтобы вернуться обратно в библиотеку.

Я был согласен с полукровкой. Я действительно много раз обижал этого маленького ребенка по имени Саминэ.

Но, должен признать, что обидеть ее специально, сильно, всерьез и по-настоящему, я не смогу.

Не теперь.

Саминэ

Раз... Два... Три... Четыре...

Шаг, шаг, еще один. Скользнуть в бок, отставив ногу, поднять руку, медленно, завести ее за голову - и резкий, но плавный рывок вперед, совершая вращение тонкой гарды на пальцах, собираясь напасть...

Не выходит.

Сильная боль сжимает виски, а запястье немеет, заставляя выпустить оружие. Саи со звоном летят на пол, а я прислоняюсь к стене, стараясь унять дрожь. Призрачное видение прошлого в этот раз пришло совершенно неожиданно и, как всегда, уже привычно не вовремя.

"Эльсами, не так! Медленнее, плавнее, нужно перетекать из стойки в стойку, а не двигаться рывками! Так ты только сил затратишь больше, чем твой противник! Нужно двигаться плавно, изящно, как в танце!

- Я не могу! Мне больно!

- Можешь, Эльсами, можешь! Я знаю, что твоя спина еще долго болеть, но у нас нет выхода. Нужно тренироваться, котенок. Просто уйди, отрешись от этой боли. Представь, что ее нет. Есть только ты, твое оружие, и твой безмолвный танец с ним... Да, вот так... Молодец, Эльсами... У тебя получается..."

- Саминэ, ты в порядке? - неожиданно до моего локтя кто-то дотронулся, разрушая такое зыбкое воспоминание, и я резко дернулась, едва не ударив того, кто стоял рядом. И лишь потом, тяжело дыша, открыла глаза, разгоняя вязкий туман перед глазами и увидела Рика, который замер в двух шагах от меня, подняв руку, но не решаясь прикоснуться еще раз.