- А что я должен был сделать, Сеш'ъяр? - иронично приподнял брови, не обращая внимания на вспышку гнева мужчины, сила которого внезапно стала ощущаться кожей, но еще не выходила за границы защиты, которую я установил, предполагая подобный исход разговора, - Вытащить сходящую с ума от голода вампирку в коридор и широким жестом предложить ей на выбор шею любого из студентов?

- Но Рик мог бы...

- Его не было, - хмыкнул я, перебив мужчину и продолжая спокойно выдерживать тяжелый взгляд пронзительных черных глаз. И с плохо сдерживаемой злостью на полукровку, которая просочилось ядом в мои слова, продолжил, - Более того, узнав кто она, наш разумный эльфенок в кой-то веки пошел на поводу у своих чувств и банально сбежал не далее, как час назад. Так что прошу прощения, господин директор, но раз уж вы когда-то навязали мне заботу об этой девчонке, я до конца положенного срока сдержу данное вам слово и буду заботиться о ней так, как считаю нужным!

Золотой дракон на какое-то время замолчал, продолжая пристально всматриваться в мое лицо, но спустя нескольких долгих мгновений из его взгляда начала уходить прежняя ярость, и он лишь сухо спросил:

- Я вижу, ты уже все для себя решил, не так ли?

- Да, - не стал я скрывать очевидную правду и решил развеять последние сомнения некроманта, пока он не привел еще какие-либо доводы в отношении Саминэ. Я не желал слышать даже малейший скрытый намек о том, что новоявленную вампирку возможно будет лучше удалить из Академии, - Я не сомневаюсь, что Милика научит ее правильно питаться, или же подтолкнет к ее собственным воспоминаниям. Если Эльсами придется учиться и этому, пускай будет так, и я даже готов играть роль учебного пособия до тех пор, пока это будет необходимо. Ведь именно для обучения ты мне ее и оставил, не так ли?

- Вопрос шел о магии, - хмыкнул мужичина, откидываясь на спинку кресла и, кажется, расслабляясь, хоть и не до конца, а чистая драконья сила вокруг стала понемногу рассеиваться,- Я не сомневаюсь, что ты сдержал свое слово, и через несколько дней Эльсами может спокойно приступить к занятиям вместе со вторым курсом.

- А если я скажу, что она сама, без нашего участия, нашла и принесла в дом Рика Светлую часть Трактата Древних, который мы безуспешно разыскивали несколько недель, а другие нелюди до нас искали его едва ли не веками? - насмешливо поинтересовался, прекрасно понимая, к чему клонит этот дракон. Выставив локоть на подлокотник, подпер щеку кулаком и усмехнулся, - Ты переведешь ее сразу на пятый? Или вручишь диплом?

- Она... что? - безмерно удивился ящер, но на удивление быстро вернул самообладание и укоризненно качнул головой, - Ари, если эта шутка, то твое разыгравшееся чувство юмора сейчас несколько не приемлемо.

- Я занесу тебе вечером Трактат в качестве доказательства, - слегка пожал плечами и, перестав усмехаться, уже куда более спокойно и предупреждающе произнес, - Я не дам тебе забрать Саминэ, Сеш'ъяр. При всем моем уважении, господин директор, вам не стоит даже пытаться это сделать... для вашего же блага.

- Вот как? - хмыкнул мужчина, спокойно встретив мой взгляд, и едва заметно выгнул левую бровь, - Могу я узнать причину столь странного для тебя решения?

Я не ответил. И вместо этого позволил расплыться золоту в моих глазах, сменяя темно-алый цвет узора на радужке. Думаю, это было для дракона куда очевиднее любых слов и доводов...

- Значит, я был прав в своих суждениях, - неожиданно улыбнулся дракон, уже полностью расслабляясь, чем заставил меня удивленно вскинуть брови и ушел от ответа, лишь загадочно на миг блеснув глазами, - Не обращай внимания, Ари. Считай это мыслями вслух.

- Что-то много вы стали думать в последнее время, директор, - насмешливо отозвался, решив обдумать позднее его слова, - Надеюсь, мы решили все вопросы, которые вас беспокоили?

- Безусловно, - кивнул дракон и, прислушавшись к чему-то, тяжело поднялся, заставляя меня заподозрить, что вчера, на закате, от руки моей матери пострадало не только его лицо, - Я заберу Рагдэна, пока он не заснул прямо за столом. Похоже, что Саминэ действительно не изменила своим привычкам и, не смотря на сопротивление, закормила его до невозможного состояния.

- Она всегда останется собой, - пожал я плечами, скрывая невольную улыбку, - Даже терзаясь голодом, срываясь на других, она продолжала скрывать свое ухудшающееся с каждым днем самочувствие, и ни не шаг не отходила от мелкого. Похоже, что ты теперь ее должник, Сеш'ъяр.

- Я учту это, - кивнул дракон некромант и, остановившись возле кресла, в котором я сидел, несильно сжал мое плечо, - Спасибо еще раз.

- Не стоит, - отрицательно качнул головой, но не поднимаясь, - В свое время ты многое сделал для моей семьи.

- Веселые были временя, - туманно улыбнулся золотой дракон и, помрачнев, едва слышно произнес, вновь устремляя невидящий взгляд в распахнутое окно, - Жаль, что теперь все иначе...

Я не ответил, прекрасно понимая, что он имел ввиду. Этот мужчина уже никогда не станет таким, как раньше. Для него жизнь изменила свой привычный ход, когда дракон потерял свою Равную, потерял свои крылья.

Да, теперь, когда моя мать встряхнула его, вернула к жизни, он сможет вновь летать, как когда-то. Но свободно парить, ощущая себя счастливым, он уже не будет.

Для высших рас Равная - это не просто слово. Это часть жизни, ее смысл, единственная незаменимая драгоценность. Потерять Равную, значит потерять жизнь.

Я ясно видел это на примере Сеш'ъяра, как и то, что с ним стало. Если бы не сын, его бы уже не удержало ничего. Его итак практически не стало...

И это поневоле заставило меня задуматься совершенно о другом... "человеке". О темной эльфийке, которая вчера вернулась в стены Академии, в объятия твари, по неизвестным причинам названной черным драконом.

Лиерана.

А действительно ли она была моей Равной?..

Неожиданно моего плеча коснулись изящные пальцы, и только заметив блеснувшее в лучах полуденного солнца серебро, я сдержал себя, чтобы не отреагировать машинально ударом, как всегда это делал при неожиданном вмешательстве в собственное одиночество. Стряхнув пелену с сознания, поднял голову и увидел стоявшую возле кресла вампирку, которая неуверенно переминалась с ноги на ногу.

- Я так понимаю, все уже ушли? - усмехнулся и, заметив побелевшие от холода босые ступни Саминэ, притянул ее за руку к себе на колени, не встретив на этот раз сопротивления. Поставив ее ноги на подлокотник и окутав их теплым воздушным облаком, подпер щеку кулаком и поинтересовался, глядя на привычно спокойную и в чем-то даже домашнюю воспитанницу, - И даже наш дорогой шизофреник?

В ответ Эльсами тихонько хихикнула, пальцем указав в сторону кухни, откуда доносился приличный раскатистый храп, заставивший меня добродушно хмыкнуть, потирая переносицу. Похоже, что все, кроме меня, после еды, приготовленной жрицей Латимиры, предпочитали проводить время исключительно в горизонтальном положении...

Это уже стало своеобразной традицией.

Как и то, что в присутствии этой ходячей катастрофы я действительно начинал забывать обо всем, что меня беспокоило ранее.

Оставалось только надеяться, что это продлиться как можно дольше.

Сайтаншесс, замок правящей династии...

Тихая, безлунная ночь опустилась на столицу земель эрханов, мягко укутав в уютные объятия своих спящих обитателей. В огромном замке, возвышающемся темным монолитом над притихшей столицей, царила уютная тишина, не суетились слуги, не блуждала знать, не слышались разговоры, лишь кое-где негромко переговаривалась стража, совершая очередной обход. Уже практически нигде не горел свет, лишь коридоры тускло освещались несколькими свечами, тихо потрескивающими в полумраке.

В одной из комнат, в спальне на одном из верхних этажей, беспокойно заворочалась во сне лунная эльфийка, раскинувшаяся на широкой постели, едва не сбросив на пол с хрупкого тела теплое одеяло. Между тонких бровей залегли морщинки, но кожа тут же разгладилась, когда клубившаяся в углу Тьма рассеялась, оставив после себя высокий силуэт. И эльфийка вновь погрузилась в глубокий, спокойный сон.