- И что же это, Эльрон? - вкрадчиво поинтересовался демон, - Мне очень интересно услышать твои мысли. Настолько интересно, что я уже готов не спрашивать твоего согласия.

- Для начала, Ариатар, я бы хотел услышать хоть какую-то благодарность, - усмехнулся некромант, не обратив ни малейшего внимания на угрозу и напряжение, витавшее в воздухе. Осторожно выглянув из-за плеча полуэльфа, я увидела, что маг, который несомненно был знаком с эрханом, стоял возле стены, опираясь спиной на гладкую поверхность. - За то, что не дал ловушке оставить от этого милого создания кровавые ошметки.

Я машинально передернулась, а руки Рика на моих плечах сжались сильнее.

- Я задал вопрос, - напомнил демон.

- Почему бы тебе не спросить у нее самой? - небрежно отозвался некромант, - Или что, она не умеет разговаривать?

- В точку, адепт Кейн, - как-то слишком спокойно произнес Ариатар, которого я так до сих пор и не увидела, - Она немая.

- Вот как? - тихо протянул некромант. Неожиданно шагнув вперед, он присел передо мной, не обращая внимания на заметного напрягшегося Рика. Темные глаза молодого человека смотрели на меня уже не так холодно, но и жалости, к моей огромной радости, я в них не увидела, даже тогда, когда коротко кивнула, подтверждая слова демона, - Тогда я прошу прощения, Саминэ.

- Это все мило, Эльрон, - после непродолжительного молчания, вновь заговорил эрхан, и теперь я увидела его, вставшего за спиной некроманта, - Но для чего тебе понадобилась эта человечка?

- Ты так уверен, что это был я, Ариатар? - насмешливо ответил парень, поднимаясь. Теперь они стояли друг напротив друга и, как мне казалось, перевес в силе явно был не в пользу последнего. Рик же молчал, сосредоточенно оглядываясь вокруг, но не выпуская меня из своих объятий. Обстановка все сильнее накалялась.

- Я чувствую здесь, кроме ее магии, только магию драконов, - отрезал эрхан, и я удивленно вскинула голову, еще не понимая, что это значит, но уже предчувствуя беду. Кажется, я поняла, о примеси чьей крови мне сообщил поисковый импульс. Она принадлежала дракону...

- Посмотри вокруг, демон, - холодно произнес маг, и на миг его глаза затопило расплавленное золото с росчерками вертикальных зрачков, - Посмотри вокруг, и повтори свой вопрос. Магию какого дракона ты ощущаешь здесь?

- Это были алый дракон, - резко выдохнул Рик, - Но как?..

- А вот это и я хотел бы узнать, - некромант выразительно посмотрел на... меня? Но я здесь не причем!

- Ее не стоит подозревать, Эльрон, - неожиданно Ариатар положил свою руку ему на его плечо, - Чтобы это не было, она не может быть к этому причастна.

- Уверен?

- Более чем, - спокойно ответил эрхан и с какими-то непривычными интонациями спросил, опуская на корточки передо мной, - Ну? И во что ты ввязалась на этот раз?

Я виновато опустила голову, обняв себя руками, и едва удержавшись от того, чтобы вновь не уткнуться в плечо Рика. Мне было стыдно. За то, что опять доставила неприятности, и за то, что не смогла, не смотря на все уроки, себя защитить.

Многозначительно хмыкнув, но ничего не сказав, Ариатар снял с себя куртку и, накинув ее мне на плечи, осторожно поставил меня на ноги. Меня тут же зашатало от слабости, ноги отказывались держать меня в вертикальном положении, а все тело болезненно ныло. Всего на миг, но я представила, чтобы было, если бы этот дракон не разрушил ловушку... И тогда мне стало по-настоящему жутко.

- Рик, нужно все здесь осмотреть, - бросил через плечо демон, аккуратно поставив меня около стены совсем неподалеку от того некроманта, который с непроницаемым выражением лица наблюдал за нами, - Должны остаться хоть какие-то следы.

- Уже, - отозвался полуэльф, скользящим шагом обходя остатки рисунка на полу, и пальцами перебирая воздух. Ариатар же, наоборот, присев перед одним из лучей пентаграммы, внимательно всмотрелся в вязь рун. Втянув воздух, он нахмурился и спросил:

- Что здесь произошло?

- Ловушка была изготовлена заранее, - откликнулся маг, не глядя на меня, - Кто-то знал, что она будет проходить именно здесь. Магия алого дракона, подкрепленная его кровью, просто раздавила бы девчонку, если бы на моем месте оказался кто-либо другой. Тому, кто не принадлежит к драконьему роду, нет доступа к этому рисунку, ни изнутри, ни снаружи.

- Ты видел раньше подобное? - нахмурился Рик, пройдясь по лестницам и внимательно смотря себе под ноги.

- Нет, - качнул головой некромант, - Но принцип работы прост до банальности. Кому-то очень насолила ваша... воспитанница.

От меня не укрылось то, как переглянулись полуэльф и демон. Машинально поежившись, едва успела подхватить сползающую с плеч куртку и тут же почувствовала, как пол качнулся под ногами. Стоявший рядом дракон торопливо шагнул вперед, подхватив меня под руку. На миг наши ладони соприкоснулись, и...

Мир вокруг меня перестал существовать, рассыпавшись мириадами осколков вокруг. Они мерцали, переливаясь тусклым серебряным цветом, маня за собой, лаская взгляд, заставляя окунуться во что-то, что не поддавалось объяснению. Не было больше ни ноющего тела, ни потеков крови на руках, никакой опустошенности внутри. Словно меня и не существовало более, лишь только это мерцание, заключающее меня в шар спокойствия и умиротворения.

Зудящей кожи коснулся легкий, свежий бриз, оставшийся сладковатым привкусом на языке и низкое, довольное урчание кого-то большого, сильного, опасного... На меня, не мигая, возникнув посреди медленно вращающегося хоровода, смотрели огромные желтые глаза с росчерком вертикальных зрачков. Они утягивали меня в свою глубину, обжигая, принося сладостную боль, заставляя идти, подчиняя себе, но принося спокойствие и внушая... надежду? Вокруг меня закружились золотистые, древние, как сам мир, руны, напевным заклинанием отдаваясь в ушах.

И в тот же миг непонятное забвение исчезло так же неожиданно, как и началось. Нас с драконом отшвырнуло в разные стороны. Не сумев устоять на ногах, я попала прямо в руки демона, а некромант с силой ударился спиной о стену и медленно сполз по ней на пол.

- Твою ж... Это что было?! - ко мне мгновенно подлетел Рик и, взяв мое лицо в свои ладони, взволновано спросил, - Саминэ?! Саминэ, что случилось?

Я лишь крепко зажмурилась, пытаясь отогнать призрачное видение, до сих пор стоящее перед глазами. В ушах звучало низкое урчание, доказывая, что все это мне не показалось...

Не добившись от меня ответа, полуэльф метнулся к дракону и рывком поднял его на ноги, впечатав в стену:

- Эльрон!

- Мне бы тоже было интересно узнать, что это было, - поморщившись, ответил некромант, не пытаясь сбросить руки полукровки со своих плеч. Тряхнув головой, он прошипел сквозь зубы, - Отпусти.

- И не подумаю, - оскалился Рик. И именно на этом моменте я поняла, что больше подобного я выдержать не смогу. Сознание медленно, но верно решило меня покинуть, за что я ему, кажется, была очень благодарна.

Ариатар

Метнувшись вперед, я едва успел перехватить Саминэ до того, как отбросившая волна магии тонким слоем размазала ее по ближайшей стене. Девушка в этот момент вряд ли могла реагировать на что-либо. Эльрону же в этом плане повезло куда меньше - даже отсюда я слышал, как хрустнула его спина при ударе. Но сочувствовать некроманту не было никакого желания... по крайней мере, пока. А именно ровно до тех пор, пока я до конца не разберусь в происходящем. Верить в то, что именно он напал на Саминэ, хотелось в последнюю очередь. Эльрон был и остается черным драконом, а вокруг нас до сих пор действительно витала магия представителей его рода, но носящих иные цвета на чешуе...

Да и те отголоски, что остались в воздухе после того, как их обоих отшвырнуло в разные стороны, была слишком древней, чтобы можно было хоть на мгновение заподозрить некроманта в том, что он решил перейти мне дорогу. Реши он напасть на Саминэ, это бы и стало таковым.