Я почувствовал, как у меня потемнело в глазах.

Саминэ

Я не поняла, в какой момент атмосфера вокруг вдруг неожиданно изменилась. Почему вдруг Рик и Кейн, которые спокойно стоя плечом к плечу, вродебы не агрессивно, но ясно дающие понять своим поведением, что к Ариатару и тому, второму демону, никто из присутствующих в таверне не подойдет, застыли каменными изваяниями и резко обернулись, словно что-то услышав. Почему мне стало очень неуютно, и почему от Ариатара вдруг начали исхотить ощутимые волны ярости.

Миг - и демон вновь прижал пристававшего к нам эрхана к стене, схватив его за горло. За спиной Ариатара с громким звуком распахнулись угольно-черные крылья, а его голос звучал куда громче, позволяя мне на этот раз расслышать, о чем он говорит.

- Повтори... что... ты сказал!

Я поневоле передернула плечами, услышав ледяные, повелительные нотки в его голосе. И, как бы я не попыталась это скрыть, я так и не смогла. Этот голос всегда навевал на меня страх, но сегодня, похоже, случилось что-то явно выходящее за рамки простых неприятностей, в которые я попадала обычно. Теперь, глядя на напряженную спину эрхана, я понимала, что он, как никогда, был в ярости. Сейчас в таверне находился не Ариатар, мой наставник и учитель, нет. И не эрхан, который являлся таковым лишь наполовину. В последнее время я стала замечать, что порой в Ариатаре было больше от лунного эльфа, нежели от представителя жестокой крылатой расы... Но сейчас здесь был даже не циничный, язвительный, а порой даже и жесткий демон.

Сейчас перед нами стоял наследник Сайтаншесса. Кронпринц земель эрханов...

- Мантикора убила Вашего брата, Танориона... Сегодня состоится ее казнь!

Этой фразы хватило, чтобы Ариатар окончательно вышел себя. Мгновение, раздался отвратительный хруст и второй эрхан упал на пол таверны с неестественно вывернутой шеей.

- Нет, - раздался шокированный голос Рика за моей спиной, - Этого не может быть!

Я не знала, как на это реагировать. Только что демон, на моих глазах, вот так просто взял и отнял чужую жизнь... И, что самое страшное, я не могла его в этот момент осуждать. Ему только что сообщили, что его брат мертв... Неудивительно, что эрхан пришел в ярость. И я не знала, как поддержать его в этот момент.

Понимая, что могу, как когда-то, попасть под горячую руку, я все же шагнула вперед, но меня придержала за плечо сильная ладонь, почувствовав которую, я тут же хотела ее стряхнуть. Мне было немного неприятно это прикосновение - хотя я доверяла Кейну, хоть и относительно, я все же не могла допустить, чтобы он так спокойно ко мне прикасался.

- Не нужно, Саминэ. Не сейчас.

Я поняла, что дракон был прав, когда Ариатар медленно повернулся в сторону зала таверны, в которой воцарилась гнетущая тишина. На его лице не было ни единой эмоции, он не сжимал кулаки в бессильной ярости, не рычал от бессильной злобы. Он просто стоял, слегка наклонив голову. И лишь его глаза, застывшие на бесстрастной восковой маске бледного лица, заставили меня отшатнуться.

Блеск драгоценных сапфиров резко разбавлял жгучий, кроваво-красный узор на радужке...

И в то момент я словно почувствовала то, что чувствует он. Боль, отчаянье, бессилие, ненависть.

Сейчас эрхан мог убить кого угодно.

- Все... вон. - тихий, спокойный, а от того не менее зловещий голос огненным кнутом ударил по всем присутствующим. В этот же момент двери таверны распахнулись от ворвавшегося внутрь магического урагана. Стекла в окнах зазвенели, грозя лопнуть в любой момент, деревянный пол под ногами ощутимо закачался. Вокруг заклубилась Тьма, унося из таверны тех, кто еще не успел убраться по доброй воле, раздались выкрики, полные боли... Стало трудно дышать.

Я не смогла больше это терпеть. Да, это было глупо, да, демон не смог бы меня услышать, но я просто не могла позволить этому демону и дальше погружаться в пучину боли. Беззвучные слова сами сорвались с губ:

- Не надо! Пожалуйста, не надо...

Особо сильный порыв ветра взметнул мои волосы вверх, бросив горсть ледяных снежинок в лицо, заставляя меня зажмуриться, чувствуя, как острые ледышки оставили кровоточащие порезы на коже. На моих плечах с силой сжались руки Кейна, не давая упасть и... все стихло так же неожиданно, как и началось.

Я открыла глаза.

Ариатар смотрел прямо на меня и из его глаз медленно, но верно, уходила ярость. По таверне неспешно кружили снежинки, тихо оседая на пол.

- Ари? - настороженно спросил полуэльф, шагнув вперед, и при этом машинально закрывая спиной меня, - Ты...

- Он жив, - хрипло отозвался демон, не отводя от меня взгляда. Я с большим трудом заставила себя не сжаться в комок при виде такого эрхана. И если раньше я понимала его состояние, то сейчас, после его последних слов, я не знала совершенно, что делать.

Но это было и ненужно. Медленно обведя взглядом разрушения в пустующей таверне, Ариатар шагнул вперед, едва не заставив меня отшатнуться. Но напрасно я боялась - демон просто прошел мимо нас и остановился только в центре зала. Взмах руки, и помещение окутала Тьма, надежно закрыв чудом уцелевшие окна таверны, погрузив помещение в полумрак. Перевернутые столы с грохотом свалились кучей у распахнутой настежь двери, намертво забрикадировав дверь. Древисина мягко пульсировала различными оттенками нитей наложеных на нее защитных заклинаний.

Теперь никто не смог бы сюда войти... или же выйти.

Прикрыв глаза, Ариатар замер. На его его лице на секунду появилась усмешка - и он резко развел руки, с опущенными вниз ладонями, в стороны. По залу пронеслась волна магии, не затронув щиты на окнах и двери, прошла мимо нас... и вернулась к эрхану. Закружив вокруг него, шесть сырых нитей магии стихий, сплелись в совершенно незнакомый, сложный, восьмиугольный узор и, повинуясь щелчку пальцев демона, легли на пол, легко войдя в дерево. Вспышка света - и на полу таверны оказалась выжжена неизвестная мне, но очень сложная октограмма.

Ариатар никогда не вырисововал пентаграммы магически и не позволял этого делать ни мне, ни Рику. И хотя, насколько я знаю, в некоторых случаях это позволялось, начертание рун всегда осуществлялось лишь вручную: углем, мелом или же кровью. И сейчас, глядя, как на полу, под ладонями демона вспыхивают незнакомые мне символы, я силилась понять, что это все могло означать.

Ни Кейн, ни даже Рик не проронили ни слова, напряженно наблюдая за тем, что делал Ариатар. Я очень надеялась, что они знали, что нам предстоит увидеть - по некоторым деталям октограммы я поняла, что, вероятно, эрхан собирался призвать кого-то прямо сюда... Но кого? И зачем?

По тому, как потяжелел воздух в зале, я поняла, что Ариатар начал читать заклинание. Оно не было произнесено вслух, но я чувствовала кожей, как вокруг витает магия, тяжелая, незнакомая, пугающая... Древняя, как сама Аранелла.

Последний магический зов, безмолвный, отозвавшийся болью в голове, и в зале раздался четкий приказ:

- Танорион сейт Хаэл.

Танорион сейт Хаэл

Воплощение плана казни Мантикоры не задался с самого начала. Главная площадь Сайтаншесса, на которой должно было проходить это событие, была битком забита демонами всех сословий, которые все, как один, жаждали только одного - крови убийцы младшего принца правящей династии... Хм, даже не подозревал, что я, оказывается, был настолько популярен!

- Не нравится мне все это, - тихо произнесла Эль, чей голос терялся в выкриках толпы эрханов, которые раздавались со всех сторон, пока зачитывался приговор Мантикоре. Измученная, раненая, окровавленная, но гордая, лучшая наемная убийца Аранеллы, которую послали прикончить нынче такого популярного меня, стояла на эшафоте, спокойно ожидая своей участи.

Знал бы кто, что под этой личиной находилась никто иная, как Аста, моя незабываемая блондиночка, в обличии которой сейчас находился непосредственно я сам. Сама же Корана, насколько я знал, скрывалась где-то в толпе. Ирония судьбы - это был ее последний день в Сайтаншессе. Сегодня она должна была уйти, чтобы раз и навсегда разобраться с верхушкой гильдии игроков, и в тоже время из мира должна была окончательно и безвозвратно исчезнуть безжалостная Мантикора... Так или иначе, но скоро этот фарс с моим убийством должен был закончиться.