К тому же, они явно были давно знакомы и более чем хорошо знали друг друга. Если бы было по-другому, вряд ли бы наш ректор, который, как я успела заметить, был довольно мягок и хорошо воспитан и относился ко всем без исключения весьма по-доброму, позволил бы себе подобные высказывания в адрес Повелительницы эрханов. Да и она не стала бы звать его по сокращенному имени.

- Ладно, - сдавшись первым, дроу обреченно вздохнул и, наклонившись, обратился ко мне, - Саминэ, помоги мне поднять эту болезненную, а то она до конца жизни пол собой подметать будет.

- Макс, ты аккуратней с выражениями, что обо мне подумает бедная девочка? - тихо хихикнула принцесса Селениэль, но помощь приняла, хватаясь за протянутые ей руки. Я едва не выпустила ее, когда на меня опять накатил внезапный приступ слабости, сопроводившийся дикой ломотой во всем теле, небывало сильной в этот раз, а на глаза упала пелена. Но я с большим трудом стряхнула наваждение и, придерживая эльфийку, закинула ее руку себе на плечо, расслышав ее следующие слова, - Загубишь на корню всю мою репутацию!

- Как Повелительница эрханов, ты загубила ее сегодня окончательно, - хмыкнул темный эльф, закидывая вторую руку девушки себе на шею, - А вот как Некромантка, ты сегодня вознесла себя в глазах студентов на небывало недосягаемую высоту! Так размазать сурового и всесильного некроманта, золотого дракона из правящего рода, Главу гильдии и вообще сильного мужчину...

- Ну я сейчас прям покраснею от похвалы, - закатила глаза эльфийка, и слегка, покачнувшись почти уверенно пошла по коридору, опираясь на нас и продолжая диалог, - Откуда там студенты взялись, кстати?

- Так ваша магия всколыхнула весь Мельхиор, - укоризненно ответил ректор Малаксар, - А общежитие над зданием гильдии возвышается прилично, и из окон все видно. Теперь по Академии такие слухи пойдут! Как я все должен это объяснить?

- У-у-у, только бы Ари не увидел, - тихо простонала эльфийка и, тяжело вздохнув, с толикой ехидства посоветовала темному эльфу, - А ты сделай морду тяпкой и загадочно молчи. Или скажи, что то был показательный поединок к началу учебного года!

- Ну ничего себе показательный! - возмутился некромант, останавливаясь возле двери, которая находилась в некотором отдалении от кабинета директора, и вела в его собственный, - Вы там своей кровью половину аллеи залили! Надо убрать, кстати, пока там низшие демоны какие-нибудь не повылазили... Свалились, блин, два сильнейших некроманта на мою голову!

- Кстати, об этом, - отпустив шею дроу, пока тот возился с охранными заклинаниями на входной двери, эльфийка растерянно почесала длинный порез, который проходил по груди, над краем черного кожаного корсета. Запекшаяся корка осталась на ее ногтях и в нос мгновенно ударил сильный аромат свежей, теплой крови с сладковатым, приятным и едва уловимым запахом ванили... У меня мгновенно перехватило горло так, что стало невозможно дышать и опасно потемнело в глазах. Я не смогла даже вздохнуть, чувствуя, как сводит каждую мышцу в теле, а голос принцессы Селениэль доносится откуда-то издалека, - Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

- Ты хочешь, чтобы я исцелил рану, нанесенную клинком единственного в мире дракона-некроманта, сотканным из черного пламени? - задохнулся от такого предположения ректор, но его слова я еле расслышала, чувствуя, как сознание медленно начинает уплывать и этого, кроме меня, кажется, никто не заметил... - Пошутила, да?

- Слабак, - раздалось тихое фырканье и вместе с этим позади меня послышался приятный мужской голос, так же, как сильные руки взяли меня, сжав чуть повыше локтей. Мрак начал рассеиваться, и я удивленно поняла, что меня подняли над полом и аккуратно переставили назад:

- Позволь, я помогу, что ли?

- О, явление второго золотого ящера народу, - радостно объявила Повелительница эрханов, и я с нарастающим недоверием поняла, что собственное ужасное, но привычное уже за последние несколько дней состояние исчезло так же неожиданно, как и появилось, когда руки этого молодого мужчины, который нагло и по собственнически приобнял улыбающуюся эльфийку, коснулись меня.

Я только смогла удивленно хлопнуть глазами, когда узнала в появившемся из ниоткуда мужчине кронпринца золотых драконов - Сои?шена Реесхата. Это был младший брат директора Сеш?ъяра, он уже приходил однажды, когда мы тренировались на одном из полигонов.

- Ни, ты ж мое золото! - дракон расплылся в улыбке и подхватил несопротивляющуюся эльфийку на руки. Чмокнув ее в кончик носа, он радостно заявил, - Папа тебе привет огромный передавал и звал в гости. Со всей нашей семейки причитается за то, что вернула с Грани моего упрямого братишку! Проси, что хочешь!

Ой, ну я даже и не знаю... - сощурившись, как-то коварно протянула Повелительница эрханов, сложив руки на груди.

- С долгами потом разберетесь! - нетерпеливо фыркнул Малаксар де Арк, распахивая дверь и постукивая носком сапога по каменному полу, - Давайте заходите уже, пока нас еще кто не увидел!

- Это он переживает за то, что неожиданно нагрянет твой муженек и в приступе ревности разнесет бедную Академию по камешку, - хихикнул и доверительно сообщил золотой дракон в облике человека, занося хихикающую эльфийку в кабинет.

Я было собралась отступить назад, чувствуя себя лишней, но темный эльф почему-то решил иначе. Зацепив меня за ворот рубашки, он вздохнул, втолкнул меня в нутро своей обители и, быстро оглядев пустующий коридор, уже погрузившийся в полумрак, шагнул назад и торопливо захлопнул за собой дверь.

Не зная, зачем он привел меня сюда, я притулилась на колченогом табурете, который едва выглядывал из-за книжного шкафа и, пока ректор опустился в свое очередное чудом стоявшее на четырех ножках кресло, устало потирая виски, украдкой принялась рассматривать знаменитую эльфийскую принцессу. Ее усадил на стул, стоящий напротив стола де Арка и предназначенный для посетителей, кронпринц драконов и проворно принялся лечить ее многочисленные повреждения, насвистывая какую-то незнакомую мелодию.

Я пришла в ужас, когда рассмотрела их все, едва стоило темному эльфу зажечь все свечи, находившиеся в кабинете одним взмахом руки.

Ссадины на лице и шее, порезы на руках, глубокая рана на груди, сбитые кулаки и разбитые колени, вывихнутое запястье, рассеченная бровь...

А ведь она была хрупкой, невысокой. Казалась совсем молодой эльфийкой, а не женщиной, родившей и вырастившей двоих детей. Тонкая талия, стройная, но тренированная фигура, да и ростом она была немного выше меня. Точеные, нереальные черты лица, прямой носик и выразительные зелено-желтые глаза, почему-то напомнившие мне глаза Кейна.

Я даже слегка подалась вперед, прищуриваясь и пытаясь рассмотреть внешность Повелительницы эрханов получше. И когда она, в ответ на какую-т шутку кронпринца закатила глаза, едва не охнула. Торопливо зажав рот ладонью, пока этого никто не заметил, я спряталась за шкаф и замотала головой, молясь о том, чтобы мне это просто показалось. Но едва мой взгляд наткнулся на большой портрет Некромантки, висевший в этом же кабинете, как мои опасения подтвердились.

Я вспомнила теперь, кого мне всегда напоминал Кейн.

Ее.

Хеллиану Валанди, девушку, изображенную на портрете, который я уже видела раньше. Принцессу лунных эльфов, сидевшую сейчас во владениях ректора, и как ни в чем не бывало смеющуюся над шутками принца Сои'шена. Черный дракон-полукровка был нереально похож внешностью, да и характером тоже на Повелительницу эрханов...

Но почему?

Неожиданно плохое предчувствие, пронзившее меня с головы до ног, оставляя неприятное покалывание на кончиках пальцев, сжавших кинжал, повисло в воздухе. Внезапно возникло такое ощущение, как будто внутри меня поселился на миг хищник, который замер и подобрался, почувствовав опасность. Я даже почувствовала, как приподнимается в оскале верхняя губа, когда посреди кабинета, неподалеку от стула, где сидела эльфийка, внезапно равными клоками сгустилась Тьма.