Тихие, практически бесшумные шаги вывели меня из состояния глубокой задумчивости. Повернув голову, я увидел Саминэ, которая стояла около моей кровати, держа в руках деревянную кружку, доверху наполненную травяным настоем. При этом девушка смотрела куда угодно, но только не на меня.

Поморщившись, я с большим трудом сел. Увидев, как сложно мне дается столь простое движение, девушка поставила кружку на стол и, пряча взгляд, торопливо поправила подушки за моей спиной, старательно избегая моего взгляда. Закончив, она буквально впихнула в мои руки емкость с теплым, но не горячим напитком, и попыталась убежать из комнаты.

Усмехнувшись, я схватил ее за руку, не давая вырваться и, заставив усесться на край кровати, пригубил терпкий и очень сладкий отвар. И лишь потом, вернув кружку на стол, спокойно обратился к девушке, которая сидела, низко опустив голову:

- Саминэ, посмотри на меня.

Девчушка вздрогнула, но осталась неподвижной, словно превратившись в каменную статую. Покачав головой, я с нажимом повторил просьбу:

- Саминэ!

Она подняла голову, но продолжала смотреть в сторону. И только тогда, наверное впервые за все это время, я понял, что она чувствует. Протянув руку, я ухватил ее за подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза и приблизился, не давая ей отвести взгляд. В золотисто-карих, выразительных глазах застыла боль и острое чувство вины... И, кроме того, в них стояли кристально-чистые слезы.

- Саминэ, - тихо и с улыбкой позвал я, от чего девушка едва заметно вздрогнула и, закрыв глаза, закусила губу, пытаясь сдержать слезы, - Хватит винить себя.

Отрицательно покачав головой, Саминэ попыталась отвернуться, но я не дал ей это сделать. Внимательно всмотревшись в выражение ее лица, я понял и то, о чем она думает. Она боялась того, что причинила мне боль и заставила меня ощущать себя беспомощным.

- Саминэ... - несколько удивленно произнес я, пальцами стирая влажную дорожку с ее щеки, и мягко усмехнулся, - Не стоит винить себя. Я действительно практически в полном порядке. Рик быстро поставит меня на ноги. Уж в нем-то ты можешь не сомневаться.

Отрицательно покачав головой, девчушка дернулась, снова пытаясь сбежать, но мне еще вполне хватило сил, чтобы успеть ее перехватить до того, как она хотя бы встала с кровати. Саминэ начала отбиваться, но я ее не выпустил, крепко удерживая за талию. И лишь тогда, когда она прекратила сопротивление, и я прижал ее к себе, я понял, что девушка беззвучно плачет, роняя слезы на шелковое покрывало.

- Успокойся, - тихо выдохнул я, гладя девушку по голове, - В том, что ты вампир, нет твоей вины. Ты родилась такой, Саминэ. И тебе придется это принять.

Судорожно всхлипнув, девчушка крепко прижалась к моей груди, снова скомкав рубашку. Она действительно плакала, переживая о том, кем она оказалась на самом деле. На мгновение закрыв глаза, я прикоснулся губами к ее волосам, тихо ее укачивая в своих руках. Саминэ всегда остро переживала эмоциональные потрясения...

- Перестань, - вздохнул я, машинально поглаживая девушку по спине, - Ты вампир, и тебе придется смириться с этим. Ты такая, какая ты есть, и этого уже не изменить. И для того, чтобы продолжать жить дальше, тебе придется пить кровь.

Девушка ожесточенно замотала головой, что могло означать только одно: "Я не хочу!".

- Саминэ, посмотри меня, - устало вздохнув, я подцепил пальцами подбородок девчушки, заставляя смотреть мне в глаза и, стараясь придать голосу мягкость, тихо произнес, стирая слезы с ее щек, - Ты вампир. Этого уже не изменить. Тебе придется пить кровь, чтобы выжить. Прими это, как данность.

Девушка, на миг перестав плакать, шокировано посмотрела на меня. Я тихо усмехнулся в ответ, пытаясь понять, почему вдруг так спокойно и даже ласково с ней разговариваю. Подобного раньше за самим собой я не замечал, но это было даже... приятно в какой-то степени.

- Я знаю, что это сложно, - криво улыбнулся я, продолжая осторожно ее обнимать, но будучи при этом готовым к тому, что она вновь попытается улизнуть. - Постарайся мне поверить: после первых нескольких раз твое смущение пропадет. Саминэ, не смотри на меня так! Демоны тоже пьют кровь, но только в крайних случаях. Мне она не нужна для выживания, как тебе. Эрханы используют ее лишь для получения информации и практически мгновенного восстановлении магических и физических сил... Саминэ?

Неожиданно девушка, быстро-быстро заморгав, села на кровати, отстранившись от меня и, закусила губу, смотря в пространство перед собой. Насколько я успел ее изучить, нижнюю губу она закусывала только тогда, когда напряженно думала о чем-то. Что же взбрело на этот раз в ее хорошенькую головку?

Видимо, что-то для себя решив, девушка уверенно дернула шнуровку на груди своей рубашки. Оголив точеное плечико, которое приобрело некую округлость после вчерашней ночи, Саминэ быстро посмотрела на меня, чуть подавшись вперед. Не понять ее немое предложение мог только идиот.

- Саминэ, ты с ума сошла? - выразительно изогнул я бровь, сложив руки на груди и серьезно глядя на девчонку, - Я не собираюсь пить твою кровь!

Помотав головой и еще раз закусив губу, девушка пододвинулась еще ближе, смотря на меня уже не таким уверенным, но все же твердым и решительным взглядом.

- Нет, Саминэ, - с усмешкой отказался я, на удивление легко притронувшись к ее лицу кончиками пальцев, - Ты же помнишь, чем все в прошлый раз закончилось? Помнишь, котенок... Я не сомневаюсь, что именно поэтому ты до сих пор меня боишься. Не стоит еще больше ворошить эти воспоминания.

Едва заметно вздрогнув, девушка прижала мою ладонь к своей щеке и внимательно на меня посмотрела. В выразительных глазах девушки застыла немая просьба, а вместе с ней так и не высохшие до конца слезы. Я несколько отрешенно заметил, что теперь ее привычка разводить сырость по малейшему поводу меня ни сколько не выводит из себя...

Вздохнув, я покачал головой, наслаждаясь той неожиданной лаской, которую почувствовал, когда ее изящные пальцы прикоснулись к моей руке. Что-то изменилось в ней... и между нами. Я не чувствовал больше той ярости, что сжигала меня изнутри за последние два года, я не чувствовал недовольства, что Сеш'ъяр смог навязать мне заботу об этой девчонке, я не чувствовал раздражения из-за того, что у нее ничего не получается сделать с первого раза. И, кроме того, я ощущал лишь странную необходимость защитить эту упрямую девчонку от чего бы то ни стало.

Все остальные проблемы и эмоции как-то отошли на второй план. И я лишь несколько отстраненно подумал о том, что еще вчера я был в ярости от того, что в Академию Некромантии вернулась та, которую я любил и одновременно ненавидел всем сердцем. Лиерана?.. Нет, проблемы Эльсами сейчас стали неожиданно важнее.

И снова причинять ей боль я не хотел.

- Нет, - покачал я головой, натянув тонкую ткань рубашки обратно на ее оголенное плечо, - Я не хочу причинять тебе боль. Не сейчас, Саминэ. Хватит и того, что ты уже пережила.

Беззвучно всхлипнув, девушка перехватила мою руку и, с силой ее сжав, умоляющим взглядом посмотрела на меня. И я понял, что сопротивляться этим глазам я почему-то уже не могу... Но, еще не поздно было заставить ее передумать. Глупышка, она просто не понимала, о чем она просила.

- Саминэ, - я усмехнулся, медленно приспустив пальцами тонкий шелк рубашки, касаясь алебастровой, гладкой кожи ее плеча и, отрастив ноготь на указательном пальце, внимательно посмотрел в ее глаза, - Ты представляешь, о чем ты меня просишь?

Девушка, закусив губу, уверенно кивнула, впервые на моей памяти, не отводя взгляда. И, что удивительно, в ее глазах не было ни капли страха, лишь уверенность и огромное чувство вины.

Продолжая всматриваться в ее глаза и, позволив себе злую ухмылку, я нарочно медленно провел ногтем по нежной коже над ключицей, оставляя неглубокий, но болезненный порез, из которого медленно потекла алая кровь, дразня собственное обоняние...

Услышав звук разрезаемой плоти и, почувствовав боль, девчушка отвела взгляд, но даже не вздрогнула, продолжая сжимать ладошками мою свободную руку. Похоже, что ее решимость, не смотря на боль, никуда не делась.