В ответ Эльсами, увидев мой кивок и ободряющую улыбку, протянула полувампиру бутыль, несмело улыбаясь. И только тогда, приняв из ее рук емкость, на которую он мало обратил внимание, Нил, долго всматриваясь в лицо девушки, наконец снизошел до озарения и присвистнул:

- Саминэ, да ты ли это? Я потрясен! Ари, вы что с ней сделали?

- Скорее она с нами, - коротко хохотнул я и, благодарно кивнув Ренху, который пододвинул мне кружку с медовым элем, - Считай это дополнительным подарком. Кстати, неужели ты даже не взглянешь на основной?

- Что? Ах, да? - оторвался полувампир от созерцания моей подопечной и принялся внимательно осматривать бутылку из темного стекла. Слегка покачав ее, смотря на содержимое при неярком свете, полкуровка проверил пробку, оценил количество пыли и только потом осторожно смахнул ее рукавом черной рубашки с этикетки. И когда прочитал название, у него полезли глаза на лоб, - Ари, ты сума сошел? "Радан Тирин"? С примесью крови алых драконов? Где ты ее взял?

- Где была, там уже нет, - пожал плечами, многозначительно переглянувшись с Ренхом, который, добродушно посмеиваясь, отвел взгляд. Именно он подсказал мне не так давно, чего больше всего желал полувампир на самом деле, а уж добыть подобное вино в погребах Сайтаншесса не стало огромной проблемой. Думаю, когда мама узнает, куда делось редчайшая коллекционная бутылка, одна из последних, она не станет возражать.

- Убил бы, - вздохнул Нил, любовно поглаживая закупоренную бутылку и едва ли не мурлыкнул, - Но спасибо... жаль, только, что Милики нету, а кроме нее подобное произведение винодельческого искусства вряд ли кто оценит. Придется пить в одиночку. Жа-а-аль...

- Кстати об этом, - довольно улыбнулся, пригубив сладковатый пенный напиток, приятно пахнущий медом и хмелем и, поставив деревянную кружку на стол, попросил, обращаясь к по-прежнему нерешительной девчушке, - Саминэ, сделай приятное нашему имениннику - улыбнись ему от всей души так, как ты теперь умеешь...

Стрельнув в меня недовольным взглядом, девушка глубоко вздохнула, но все же, повернувшись к заинтересованному Нилу, и чарующе улыбнулась, с опасной неспешностью обнажив острые клыки.

Восторгу полувампира не было предела.

И не удивительно, что он моментально подскочив, сгреб вампирку в охапку и посадил ее к себе на колени, затребовав у бармена, Шена, дроу-полукровки, два лучших бокала, скалясь столь радостно, что сидящие за столом не смогли сдержать смеха, даже не пытаясь замаскировать его хоть как-то за кружками с выпивкой. И Нила не смутило даже то, что сама Саминэ мгновенно смущаясь, мягко освободилась из его рук и присела на лавку, оказавшись между ним и Таном. Мужчина был в таком приподнятом настроении, что согласен был на что угодно и не стал настаивать, лишь придвинулся ближе настолько, насколько она позволила ему сама, мягко и ненавязчиво его отодвинув, когда он устроился слишком близко.

Радость второго заместителя Таилшаэлтена можно было понять - он был единственным вампиром в Натинало. Мало кто выжил из этой расы во времен сражений Некромантки и Эрратиана, а те, кто остались, предпочли надежно обосноваться в Хейтане, редко покидая границы своей страны.

Впрочем, не только он оказался рад присутствию девушки в истинно мужской компании. И уже спустя какой-то час, распив-таки с Нилом подаренную ему бутылку вина, Эльсами, с которой слетел легкий налет аристократизма и утонченные манеры, принятые в высшем обществе, совершенно по-простому перетанцевала едва ли не с половиной присутствующих. Я лишь с легкой улыбкой наблюдал за тем, как от души веселиться вампирка, забыв про свое привычное смущение и не боялся за то, что под действием алкоголя Саминэ потеряет контроль. Кровь алых драконов, которая содержалась в вине, даже в малом количестве, была многим лучше, чем любая другая.

Кроме моей, разумеется. Сеш'ъяр действительно был прав - кровь Хранителей, частично бежавшая в моих венах была сродни дурману для любого вампира. Неизвестно, чем мог обернуться мой опрометчивый поступок в будущем, но я не сомневался, что сумею разобраться и с этим. Да и в Саминэ я не сомневался, как ни в ком другом...

- Похоже, что история действительно имеет свойство повторяться, - перебил мои размышления негромкий голос Ренха. Пожилой полуорк, который удалился ненадолго, сейчас вновь устроился рядом и, потягивая медовуху, с добродушной ухмылкой наблюдал за Нилом и Эльсами, которые в показной манере расшаркивались перед друг другом после очередного танца, под смех и выкрики окружающих.

- О чем ты? - спросил, насмешливо глядя, как к вампирке тут же подскочили браться иритари, отпихивая друг друга локтями и переругиваясь, пытаясь установить очередность для следующего танца. Эти два светловолосых полукровки, похожих как две капли воды, всегда делали вид, что ненавидят друг друга, но предпочитали держаться исключительно вместе. Больше всего, пожалуй, их объединяло одно: они оба недолюбливали меня за то, что я один из немногих всегда мог их различить. Впрочем, особой ненавистью здесь и не пахло, так, лишь легкая неприязнь, но не более того.

- Вместо вечно взлохмаченного аронта-полукровки - не менее лохматый полукровка дракон, - орк кивнул в сторону Кейна, который, пока браться ссорились, ловко увел у них из-под носа Саминэ, попросту перекинув девушку себе через плечо и с видом победителя принялся улепетывать от разгневанных братьев, в какой-то момент продолжив забег с хихикающей Эльсами на плече прямо по столам. Местные обитатели, довольно хохоча, на разные голоса комментировали это действие, ставя подножки разгневанным иритари, и убирая с пути гикающего дракона собственные кружки и тарелки с закусками. Сие зрелище пришлось им явно по душе, да и самому главе города, который продолжил перечислять, посмеиваясь, тоже, - Вместо близнецов дроу - столь же похожие братья иритари. Вместо Таша его брат, а вместо демона...

- Сын демона? - насмешливо закончил я за него, внимательно следя за тем, чтобы никто не додумался подставить подножку подвыпившему дракону и, убедившись, что Кейн благополучно доставил свою ношу на потолочную балку, нависавшую прямо над входной дверью, повернулся к полуорку, пододвинув к себе кувшин с элем, - Брось, Ренх. Саминэ не моя мать, а я далеко не мой отец. Их и нас связывают разные чувства.

- Шайтанар сейт Хаэл тоже не знал, зачем я ему говорил нечто подобное, - пожал плечами Ренх, смотря на меня внимательными темными глазами, - Но, как видишь, это принесло свои плоды.

- Я не собираюсь влюбляться в нее, - тихо рассмеялся в ответ на намек, отчетливо читающийся в словах мужчины и, посмотрев на улыбающуюся и явно счастливую девушку, сидящую наверху вместе с драконом, аккуратно прихлебывая вино из изящного бокала и беззаботно болтая ногами, невольно улыбнулся сам, - Хотя иногда и хотел бы это сделать.

- Так почему нет? - пожал плечами полуорк так, словно это действительно было проще простого, - Если хочешь, сделай это. Оставь доводы разума. Влюбись.

- Нет, Ренх. - тихо усмехнулся, понимая, что подобный вариант невозможен в принципе, - Чувствительная, ранимая и идеально воспитанная жрица Латимиры не пара вспыльчивому и эгоистичному в своих желаниях демону. Мы слишком разные.

- И всего-то? - иронично вскинул кустистые брови орк, смотря на меня. Я лишь только покачал головой. В этот раз проницательный всегда полукровка просто не понимал, о чем он говорил.

Решив не развивать дальше эту тему, вновь обратил внимание на девушку, которая, проказливо улыбаясь, спихнула вниз черноволосого некроманта, под громкий гогот местных жителей, прямо на головы подоспевших близнецов и теперь тихонько хихикала, глядя на получившуюся кучу из барахтающихся тел.

- Она заслуживает лучшего, чем я, - тихо произнес, глядя на то, как сверкают от смеха ее золотисто-карие глаза и с некоторым неприятным осадком в душе, и с грустью понимая, что говорю правду и на самом деле признаю это.

Эльсами действительно заслуживает большего.