- И все равно! - обиженно отозвался Рик, потирая шею. Внезапно он напрягся и со свистом выдохнул воздух, - Ари...

- Я знаю, - спокойно ответил демон и, подхватив меня подмышки, усадил на подушку из уплотненного воздуха, на которой я стояла все это время, - Ее зацепили иглы.

Я смущенно потупилась, машинально поджимая ноги. Конечно, я могла лишь пожать плечами и фыркнуть, показывая, что ничего особенного не произошло. Так меня учила делать Милика, и так бы я и поступила, если бы дело происходило в окружении других нелюдей или же моих новых "учителей". Но ее завет отпечатался в моей голове куда лучше всех остальных:

"Никогда не притворяйся в окружении тех людей, которые тебе дороги. Они знают тебя, настоящую и, скрывая свои чувства и эмоции, ты лишь покажешь им свое недоверие. Они в любом случае почувствуют это. Для них ты всегда будешь открытой книгой, и не стоит ее закрывать, чтобы не потерять тех, кто так или иначе является твоей семьей. В том же случае, если тебе придется играть роль перед кем-то в присутствии близкого человека... Что ж, если ты ему достаточна дорога и близка, он поймет. Если нет, призадумайся, а так ли хорошо он тебя знает и ценит..."

- Ты поняла свою ошибку? - передо мной на корточки опустился Ариатар, внимательно и уже без насмешки смотря мне в глаза. Я со вздохом полезла в задний карман замшевых бриджей за блокнотом. Конечно, поняла.

"Чем больше предметов заклинания или же сила магического удара, тем больше должно быть защитных слоев щита. Я сплела три, их оказалось мало", - быстро написала, чувствуя, как в туфлях уже хлюпает, а икры разрывает от боли. Мельком посмотрев вниз, я насчитала штук пять черных игл, которые пробили кожу и мышцы, но, слава Хаосу, не задели кость. Лечить это безобразие никто не спешил, и я прекрасно знала, что не избавлюсь от боли, пока не отвечу на все вопросы эрхана. Это было жестоко, но это было правильно. Я поняла это после первых шести поражений. Боль не должна отвлекать от способности ясно мыслить.

- Верно, - кивнул Ариатар, положив ладонь на мою лодыжку, и вопросительно вскинул брови, - Что еще?

Я стыдливо покраснела, вызвав у демона смешок. Ну да, мне стыдно. Стыдно за то, что позволила себе на миг подумать о том, что смогу задеть Ариатара. Мое самодовольство стало причиной моего проигрыша.

- Саминэ, - издевательски протянул эрхан. Я торопливо подняла записную книжку, пряча за ее раскрытыми страницами пылающее лицо. Ну почему он не может одним вопросом ограничиться?

- Ари, отстань от ребенка, - вмешался Рик, который, кажется, все-таки смог встать и подойти поближе, - Она хорошо постаралась... Приложила так, что будь здоров! У меня, кажется, до сих пор искры из ушей сыпятся.

Я хихикнула, совершенно забыв про стыдливость. Что-что, а разрядить обстановку полуэльф всегда мог легко и быстро.

- Хихикаем? - невозмутимо поинтересовались над ухом, и я вздрогнула от неожиданности, выронив блокнот. Ариатар уже стоял у меня за спиной, заложив руки за спину, наклонившись вперед и внимательно меня разглядывая. Но... но как он так быстро двигается? - Это и было твоей ошибкой. Ты отвлеклась на туман, так же, как и сейчас отвлеклась на Рика. Это дало мне шанс подобраться поближе. В следующий раз стоит продумать все варианты дальнейшего развития событий.

И спокойно ушел на кухню. Я лишь горестно вздохнула, признавая его правоту, а вместе с этим и свою вину. Знала же, что заклинание "Черного Тумана" используется для отвлечения внимания! Всего-то и нужно было, что окружить себя куполообразным щитом. Конечно же, для демона они особой помехой не стал, но все же...

- Саминэ, не обращай внимания, - бодро произнес полуэльф, осматривая мои "боевые" ранения и примериваясь к иглам, - Ари любитель подкрасться незаметно. Обычно он это делает с воздуха. В следующий раз просто не стой на месте, а уходи в сторону под щитом. Как я понял, из-за игл это не получилась, да?

Я кивнула. Отчасти - да. А по большей части из-за моей забывчивости.

- Ясно, - потер переносицу Рик, протягивая руку, - Сейчас будет немного больно...

Больно - это мягко сказано! Ну ладно уж, что теперь, сама виновата.

Когда мы зашли наконец-то на кухню, демон уже с чистой совестью допивал мятный отвар, небрежно откинувшись на спинку стула. Посередине обеденного стола стояло фарфоровое блюдечко с крошками от последнего пирожного - предмета нашего поединка.

- Ари, так нечестно! - обиженно протянул Рик, буквально падая на соседний стул, - Я так его хотел...

- Я выиграл, - насмешливо заметил демон, отставив кружку, - Оно было моим по праву.

Я обиженно хмыкнула, присаживаясь на третий стул, стоящий по другую сторону стола от эрхана. Не его оно было! Я его Рагдэну оставляла.

Ариатар сегодня, после утренней тренировки на одном из полигонов, так здесь называли некоторые части огромного кладбища за зданием Гильдии и Академии, тонко намекнул, что к нам в гости должен зайти директор Сеш'ъяр вместе со своим сыном. Кто бы только знал, как я рада была это слышать! Мелкого дракончика я не видела, наверное, больше недели, ровно с тех пор, как на него, в пригороде Мельхиора, на него напали Охотники на драконов. Рагдэн тогда пострадал, и сильно. Хорошо хоть директор позволил мне помочь его успокоить - я проспала всю ночь, обнимая маленького непоседу, которому снились кошмары, но которые, кажется, мне удалось ему помочь ему побороть. Та вылазка на дальний полигон, организованная драконом-некромантом, с привлечением меня, Рика, Ариатара и моих новых "учителей", едва не стала роковой для Рагдэна. Больше ни он, ни я, пределы Академии не покидали.

Лучше бы на моих "учителей" напали, в самом деле!

Я мысленно вздохнула, поминая нелегким словом черного дракона, того самого, и его друзей, который теперь обучали меня, под пристальным вниманием Ариатара и Рика, а так же, иногда, самого директора. Неосторожные слова, брошенные не так давно в адрес мелкого дракончика, повлекли за собой вполне обоснованное наказание. От меня не укрылось в тот момент переглядывание эрхана и Сеш'ъяра, и, кажется, именно с подачи первого, учителей у меня с того дня прибавилось. Хотя Ариатар их привлек только для выполнения роли манекенов или иллюзий, на которых я еще отрабатывала удары в самом начале своего обучения, как магические, так и физические, спасения от этих троих не было никакого. Они слишком многое себе позволяли высказывать в мой адрес, зная, что ничего серьезного я им сделать не могу. Со временем, благодаря урокам Милики, которые Ариатар все же позволил возобновить, я научилась улыбаться этим троим в ответ, отрабатывая на них очередной прием. В некоторой области они действительно оказались полезны.

Как удавалось сдерживаться Ариатару в присутствии магистра Рай'шата, одним Хранителям было известно.

- Саминэ, не дуйся, - мое недовольство не укрылось от вездесущего, как мне кажется, демона, - Некоторым мелким личностям полезен отказ от сладкого.

Насупившись еще больше, я немножко сползла на стуле и, показав ухмыляющемуся эрхану язык, сложила руки на груди. Бяка! Оставил двух детей без сладкого. Второй "деть", кстати, это не я. Это обиженный сейчас на демона Рик. Бывший упырь без сладкого и дня прожить не мог. А ведь эти пирожные я только вчера вечером делала... и как он умудрился их за ночь вытаскать почти все, ума не приложу! Я же охранки ставила...

Хотя, что для них мои охранки? Так, мелочи, не стоящие обращать внимания. А вот их заклинания - это что-то невообразимое! Я сталкивалась с их магией по несколько десятков раз на дню. Плетения полуэльфа и демона оказывались в самых неожиданных местах: на холодильном шкафу, двери в ванную комнату, на шкафу с одеждой, на книгах, на моей обуви, на посуде, на очаге, даже на моем кресле! И практически каждый раз разные. Я снимала, некоторые с трудом, некоторые с легкостью, а они появлялись опять, каждый раз заставляя меня удивляться. Нет, не тому, откуда они взялись, а тому, когда эти два нелюдя успевают их ставить!