– Я же говорил – они понимают силу и власть, – Влад хмыкнул, косясь на едущих рядом друзей. Те только дёрнули уголками губ, направляя по тропинке идеально послушных картассов.

Риан поравнялся со своим тореном.

«Влад, в том направлении…» – демон перешёл на мыслесвязь.

В ответ принц только рыкнул, резко развернувшись к своему горту.

– Эй, ребята, а давайте вы свои демонские разборки оставите на потом? Если я правильно понимаю ситуацию, то Арину мы ещё не нашли, а впереди лишь бескрайние поля. А когда её вытащим, и она недосчитается Риана, то кому-то мало не покажется, – хмыкнул Зен.

– А теперь нам всё и вслух, – мрачно посмотрел на демонов Тиэль.

– Это поселение называется Срон, это два дня езды до одного из замков нашего клана, и след идёт именно в ту сторону. Больше в этой части местности ничего нет, – от рычащего голоса высшего даже у Ли пробежали по спине мурашки.

– Арину похитил кто-то из вашего клана? – новость шокировала всех. – Но как? А клятва? Это невозможно.

– Мы будем разбирать особенности клятв демонов или всё-таки прибавим ходу? Нам ещё два дня трястись в седле, – жёстко перервал дискуссию Дан. – Влад? Что ещё?

Все перевели взгляд на принца.

– Арина пришла в себя.

Все подобрались и выжидающе уставились на него.

Влад, прислушиваясь к своим ощущениям и просто наслаждаясь этой связью, на миг прикрыл глаза.

– Ей холодно и страшно. Значит, скорее всего, она в темнице. Нам стоит торопиться.

– Судя по лицу, ты решил ехать через Троссарский лес? – Риан внимательно смотрел на высшего демона.

– Лес теней? – удивлённо вскинул бровь Алинтениэль.

– Да. Если пойдём через него, то путь займёт только день.

– Ага, или всю оставшуюся жизнь, причём, прошу заметить, недолгую, – передёрнул плечами Зен.

– Ну да. Место, кишмя кишащее различными монстрами, которые спят и видят, как поплотнее набить свой желудок очередным придурком, как раз подходит для укорачивания пути… за грань.

– Тиэль прав, вряд ли наши косточки в чьих-то желудках как-то помогут Арине, – согласно кивнул Себастиан.

– Мы с Рианом поставим «Зеркало тьмы»; если пустить картассов во весь опор, есть шанс проскочить.

Обменявшись взглядами, участники спасательной операции так и не произнесли ни слова, лишь тряхнув поводьями, пустили своих скакунов в галоп.

– Пока мы в лесу, желательно молчать, так меньше шансов привлечь ненужное внимание. Зверьё здесь довольно забавное: реагирует на разумную речь, безошибочно определяет местоположение еды, – Влад остановил отряд у кромки леса, – «Зеркало» немного замутит обзор, но для передвижения сильных помех не создаст.

Оба демона потянули потоки тьмы, и уже через минуту отряд был оплетён серыми нитями заклинания.

Цепочка всадников смазанными тенями неслась сквозь Лес. Узкая тропинка, едва угадывающаяся среди мощных стволов деревьев и ветвистых кустарников, не давала иной возможности. Солнце косыми лучами расчерчивало путь. Позади остались несколько часов бешеной скачки и больше половины леса. Со всех сторон доносились вой, скрежет, стрёкот, хлопанье крыльями. Не раз дорогу перебегали жуткие существа всевозможных видов и размеров. Некоторые настороженно поводили головой или двумя головами, но тьма надёжно держала щит вокруг отряда.

Внезапно тропинку перегородил очередной местный житель, замер и внимательно принюхался, медленно поворачивая голову в сторону всадников. Существо ростом примерно в два человеческих наружностью напоминало тролля после недельного запоя и грандиозной драки; огромные руки спускались почти до колен, в одной из них покачивалась дубинка, размером под стать её владельцу.

– Приготовиться всем, – прорычал Влад, обнажая меч. – Поймав удивлённо-настороженные взгляды, добавил: – Он видит нас, магия тут бессильна. И на десерт – они не ходят поодиночке, – оскалился демон.

– Ну да, на десерт самое вкусное. Что же, разомнёмся, – усмехнулся Лиантиниэль. Одним прыжком оказался на земле, сжимая в руках мечи. Оборотни приземлились уже на четыре лапы…

– А вот и остальные, – Рентар поудобнее перехватил меч, вытащенный из наспинных ножен, внимательно глядя на ещё двух подобных существ.

Существа, видимо окончательно убедившись, что перед ними всё-таки еда, взмахнули дубинками и издав трубный звук, рванули в сторону маленького отряда. Первый опустил своё массивное оружие на место, где за миг до этого стоял Риан. Огромное, мощное тело могло похвастаться силой, но не ловкостью и быстротой, в отличие от их подвижных противников. Увернувшись от очередного удара, Ли полоснул обеими мечами по неприкрытому животу существа. В тот же миг на загривке монстра повис белоснежный барс, выпустив когти и всаживая их как можно глубже.

– Не кусай его! – раздался голос Риана снизу.

Огромный кошак замер на удар сердца с открытой пастью, кинув удивлённый взгляд на демона. Этого хватило, чтобы существо свободной лапой сбило ирбиса со спины. Полёт остановило ближайшее дерево. С тихим рыком Тиан растянулся на земле. Скимитары Ли взметнулись ещё раз, оставляя тёмные полосы на теле чудовища.

– В сердце! Бейте в сердце. Или рубите головы, – рыкнул Влад.

Практически полная трансформация покрыла бронёй тело демона.

– Риан! Купол! Сейчас тут будет толпа со всего леса!

Горт, прокатившись под летящей дубинкой, отпрыгнул в сторону и потянулся к силе. Увернувшись от очередного удара, закрепил плетение.

Тиэль, оттолкнувшись от согнутой в колене ноги монстра, взвился тому на плечо и со всей силы всадил меч в грудь, как раз между выступающих рёбер. Жуткий хрип вырвался из горла великана, чуть качнувшись, он упал навзничь. Лёгким прыжком эльф оказался на ногах в боевой стойке с мечами наготове.

– Дан, берегись! – чётким коротким движением Риан послал в полёт дагу, которая закончила свой путь в огромном алом глазу другого монстра.

– Ага, – мотнул головой вампир, уворачиваясь от дубинки очередного великана и делая выпад мечом. Раздался негромкий щелчок, за которым последовал рёв противника – рана, пусть и не смертельная, но довольно болезненная, заставила потерять бдительность. Сзади подлетел Тиэль, двумя махами перерезал подколенные сухожилия. Монстр упал на колени, мощный удар высшего, увеличенный трансформацией, всадил меч в грудь по самый эфес. Тут же мощный толчок снёс принца в сторону. Тот, сгруппировавшись, перекатился и через полмига стоял на ногах, сжимая кинжалы из набедренных ножен. Рядом, припав на передние лапы, скалил клыки чёрный волк. На месте, откуда Зен снёс Влада, лежал третий великан.

– Рентар! – Дан, закинув меч за спину, кинулся к лежащему монстру.

– Риан, контролируй купол! – отголоски первых трещин разлетелись эхом по ощущениям демона. Сам же кинулся к лежащим монстрам. Дан, Тиэль и оба оборотня пытались сдвинуть тело последнего чудовища.

– Да снимете вы его с меня уже? Он воняет хуже моих носков после тренировки! – из-под приподнятой туши показалась рука вампира, полностью покрытая чёрной кровью.

Влад присоединился к остальным, одним мощным рывком переворачивая монстра. Под ним оказался распростёртый Рентар. Чёрная и красная кровь покрывала вампира с ног до головы.

– Ну наконец-то! Что так долго? – поднял голову, болезненно сморщился и вновь уронил её на залитую кровью траву.

– А ты вообще что там делал? – присел рядом Зен, приняв уже человеческий вид.

– Да ерунда, отдыхал, как видишь, – раненый вернул смешок приятелю.

Поднявшись и сильно припадая на левую ногу, вампир огляделся.

– Эй, а где мой меч?

– Там, где ты его и оставил в последний раз, – Дан подошёл к перевёрнутой туше местного гиганта и одним сильным рывком вытащил оружие у того из груди. Вогнав в землю по самую рукоять, очистил от чёрной вязкой крови и передал другу – Что с ногой? Идти сможешь?

– Через несколько минут, регенерация уже идёт.

Тиэль приблизился к раненому и одним молниеносным движением вспорол штанину на бедре, обнажая распоротую ногу. Вампир был прав – восстановление уже шло, стягивая и сращивая повреждённые мышцы. Эльф прикрыл глаза, накрывая рану руками, мягкий золотистый свет растёкся по ране. Через минуту от раны остался лишь длинный шрам.