– Ага, ты еще скажи – прилежная учёба, тщательная отработка каждый день по нескольку часов, – хмыкнула гигантская пантера.

Кстати, это моё внутреннее недоразумение тоже изменилось, но к этому я уже привыкла – она менялась каждый раз по мере овладения силой. Рост киса не поменяла, а вот на ощупь стала ещё плотнее, шкура потемнела. Сейчас закат оставлял на ней бордовые разводы. По искрящейся тропинке пошла к озеру.

– Фида, как красиво! – с восхищением воскликнула, не в силах оторвать взгляда от воды.

Заходящее солнце играло на неподвижной зеркальной водяной глади, воздух переливался искорками, отражая все оттенки красного. Постояв истуканом с открытым ртом, решила по традиции искупаться. Вода подарила удивительное ощущение тепла, щекоткой пробежала по нервным окончаниям. Хм, что-то не помню такого эффекта раньше… И что всё это значит? Подумала, что решать проблемы лучше по мере их поступления. Все изменения, кроме лёгкого замешательства, мне неудобств не доставляли, поставила этот вопрос в конец своего списка и успокоилась. В начале, как, впрочем, и в середине, стояла одна проблема – пророчество. Так что забивать голову тем, что жить на данный момент не мешает, глупо. Покосилась на Фиду: спрашивать у хвостатой ехидины бесполезно, всё равно лишь отделается многозначительным: «Ты сама знаешь!».

– Ну вот видишь – ты сама всё знаешь, – хихикнула кошастая, потягиваясь. – Хватит валяться, погуляй, оглядись.

Хм, с учётом того, что моя внутренняя сущность ничего не говорит просто так, решила послушать.

Тропинка надоела, на ней ничего особо нового не увидела. Пошли-ка осмотримся основательно. Шагнула в искрящийся воздух между деревьями. Ну ничего себе, а они вроде тоже в росте решили не тормозить! Ленты стихий струились между стволов-гигантов, искрясь и переливаясь. При прикосновении ласкали пальцы гладкой поверхностью, сила, щекоча искорками, разбегалась к плечам и по всему телу. Даже ранее дымчатые зеленоватые змейки у подножья деревьев удивляли ровными краями и уплотнившимся цветом. Потянула одну на себя, другой рукой прихватив голубую ленту воды. В шоке уставилась на щит из некроэнергии и воды. Это вообще как? А, уже никак – стихии рассыпались на составляющие, развеявшись в пространстве. Хорошо, ещё раз! Спустя раз эдак пять я добилась большей стабильности, но для практического применения в реальной жизни этого ой как мало. Вот и замечательно! В моем списке «Хочу всё знать!» появился еще один пунктик. Думаю, и в библиотеке смогу найти что-нибудь, хотя не уверена.

Так, пора закругляться. Да и руки чесались в реале попробовать создать щит. Кинув мысленное: «Пока! Скоро увидимся!» – пантере, открыла глаза. Лили не было. Девушка ушла с Тианом на время моей медитации. Скорее всего, они уже дожидаются моего «возвращения» в коридоре, как бывало не раз. Огромное витражное окно с широким подоконником – что может быть романтичнее? Я направилась к двери, готовая теперь поработать в зале для тренировок. К моему удивлению, за ней меня никто не ждал. Ну что же, дело молодое, горячее. Вот и отлично! Воровато оглядевшись, наткнулась взглядом на немногочисленных студиозов, целенаправленно спешащих по своим делам или поглощённых оживлённой беседой с друзьями. Короче – им не до меня, ну и хорошо, я не против. Решительно закрыв дверь, кинула привычные охранки и направилась в сторону лестницы.

Так, поток воздуха, зеленоватая «лента» некроэнергии, прослойки из кислорода не нужно: тут иной принцип – принцип противоположностей, более тонкий, основанный на сущности. Найти этот самый «внутренний смысл» каждой стихии сложнее, чем разобрать на составляющие. Энергия жизни и смерти – две половинки одного целого. Попробую выстроить их структуру в чётком геометрическом порядке. Само соединение работает по принципу кнопки, точнее нескольких – более выпуклые кусочки сконцентрированной энергии заполняют пустые «дырочки» в пространстве противоположной структуры. Я пыхтела, как стадо ёжиков, потерявших в тумане табун лошадок, спина намокла от пота, начинало ломить виски: усиленная концентрация – дело нешуточное. В конце концов «кнопочки» выстроились в чёткий рисунок и я смогла их удержать. Шум в коридоре отвлек, ячейки распались. Вот гросс их задери! Все труды насмарку! Им повезёт, если это очередной зомби-мутант. Иначе – сама покусаю! Ринулась к двери, но не успела сделать и пары шагов, как та рывком открылась (кажется, я её запирала), одновременно ворвалось многоголосье:

– Арина!

Подпрыгнула от неожиданности, запуская на рефлексах свой любимый таран (Он сам! Не виноватая я!). Кто-то, сунувшийся в проем, исчез, последовал грохот падающих тел, весьма содержательный блиц-урок тролльего. Хм, а что это голоса такие знакомые? Ой, ё-ё-ё-ё-о! А сейчас меня будут бить, так, по-дружески. Тихонько высунула нос из-за косяка.

– Э-э-э, привет, – помахала ручкой друзьям, пытающимся изобразить кучу-малу недалеко от двери.

Ага, именно «пытающимся» – ни один из них не упал, парни, припав на колено, поддерживали девчонок, перед ними стояли Дан и Риан на полусогнутых ногах. Видимо, эти двое были авангардом (кто бы сомневался!) и тараном их отбросило на остальных. Вернуть равновесие тренированным бойцам ничего не стоило, а подруг подхватили ребята.

– Арина, какого гросса! – подхватилась Лил и кинулась в мою сторону.

Вот честно, еле удержалась от желания захлопнуть дверь и понавесить самые сильные охранки. С изумлением уставилась на взъерошенную подругу:

– Лил, что случилось-то?

– Она ещё спрашивает! Прихожу – её в комнате нет. А пришла, между прочим, гораздо раньше, чем ты обычно заканчиваешь свою медитацию.

– А мне казалось, что сегодня я очень долго прозанималась, – пожала в ответ плечами. – Тебя не было, решила пока потренироваться.

– А почему молчала, когда звали? – подошёл Дан.

– Не слышала.

– Рина, мы звали тебя буквально под дверью! Как можно не слышать?

– Увлеклась, – вновь пожала плечами, при этом начиная раздражаться: тотальный контроль окончательно потрепал мою нервную систему.

Я, конечно, понимаю друзей, но всё хорошо в меру.

– Да что вы со мной как с маленькой?! – не выдержала, сорвалась, даже ножкой топнула.

Тряхнула упрямо головой и, закипая подобно вулкану, рванула к лестнице.

«Арина, в чём дело? Ты в прядке?»

У-у-у-у! «И никуда от них не спрятаться, не скрыться».

«Риш, на меня за что злишься?»

«Влад, от всех я хотя бы как-то скрыться могу, от тебя же…»

«Ты хочешь от меня скрыться?»

«Я уже от всех хочу скрыться, и подальше! У меня такое впечатление, что я уже дышать не могу!»

Захлопнула нашу связь, обрушив махом стену поперёк серебристого «мостика».

Тотальный контроль, практически слежка, даже в мыслях не могла побыть одна. Точка кипения приближалась.

В тот же миг передо мной открылся портал. Слегка отшатнувшись от неожиданности, уставилась на появившихся Ли и Влада. Так, всему есть предел и моему терпению – тоже. И он настал!

– О! «Мы с Тамарой ходим парой», – упёрла руки в бока и ехидно сощурила глаза. – В туалет тоже со мной пойдете?

– Ариш, подожди, просто послушай… – Влад сделал шаг в мою сторону и попытался взять за руку.

Подобное наглое вторжение в моё личное пространство болезненно отозвалось на моих натянутых нервах.

– Что? Схватишь и утащишь к себе в подземелье? Запрёшь? Ты же именно это и хотел сделать!

Всё, Остапа понесло. Причем далеко и сильно. На миг пришла мысль из ниоткуда, что меня уже не «несёт», а явно «занесло», но в моей голове свободного места не нашлось, и мысли пришлось уйти обратно. Влад при этом выглядел совершенно спокойным, лишь взгляд выдавал волнение. Ли, напряжённый и внимательный, стоял рядом, молча наблюдая за нашим диалогом, а точнее моим монологом. Почему этот факт так задел меня, так и не поняла. Внутри начал закручиваться вихрь. Бросило в жар.

– Ли, сейчас! – крикнул Влад, хватил меня на руки и нырнул в открытый эльфом портал.