– Нори, если по поводу вчерашнего – спасибо за разминку. Надеюсь, ты не откажешься ещё раз со мной потренироваться, – усмехнулась, глядя на зардевшуюся сестру. – Ну, а в остальном… думаю, вчера мы всё выяснили.

– Нет, не совсем всё. Хочу извиниться. На самом деле тебя и рядом не было, а я так набросилась за всё, что сама себе накрутила.

– Ладно, проехали, – махнула рукой.

– Что проехали? – непонимающе округлила глаза Нори, попутно оглядываясь в поисках ответа.

Расхохотавшись, поняла – стало легче, отпустило. Поймала обиженный, совершенно детский взгляд.

– Ох, прости, я не над тобой. Это выражение такое. Ещё не до конца избавилась от всех словечек из того мира. Это значит, давай оставим наше недопонимание позади и забудем. Согласна?

– Ага, – кивнула та, тряхнув распущенными волосами. – Расскажешь о том мире, где жила? И о Школе.

– Конечно, давай сразу после завтрака.

– Тогда предлагаю верховую экскурсию по доступным окрестностям. Заодно и сможем поболтать.

Согласно улыбнулась и кивнула.

***

– Ты шутишь? В том мире… как его… Земля? женщины работают, занимаются детьми, сами прибирают, готовят, стирают, при этом всё это без магии? Это невозможно! Как всё это успеть, и чтобы сил хватило?

– Не-а, не шучу, так и есть, – рассмеялась в ответ. – Ну, технический прогресс не стоит на месте. Так, у женщины есть специальная машина, которая стирает, приборы, которые помогают с готовкой, на работу можно добираться на автомобиле. Хотя, если попасть в пробку, то тоже не особо быстро получится.

– На чём? Куда попасть?

Холёные жеребцы вороной масти мерно вышагивали по неширокой тропинке по направлению к пролеску. Нори смотрела на меня круглыми от удивления глазами, пытаясь понять, как и чем живёт таинственный мир под названием Земля. Реакция девушки покоряла простотой и детскостью, заставляя смеяться и выдавать всё новые и новые факты, способные вновь шокировать её.

– И нет магии? Это ужасно! Как можно жить без магии? Да, у нас не все ею владеют, но это как кровь в венах для Елантерры. А Школа? Как там? – глаза девушки блеснули лихорадочным огнём.

Так, нужно поговорить с родителями. Столь способной девушке нужно хорошее образование.

– Школа… ну что сказать? Там интересно и трудно. Узнаёшь много нового, но, чтобы это выучить и усвоить, приходится усиленно заниматься, иногда времени вообще больше ни на что не остается.

– Ты, наверное, была очень рада, что поступила. Хотя тебе ведь не дали бы не поступить.

– Нори, для того чтобы пройти вступительные испытания, почти не спала и выкладывалась по полной. Я ведь появилась тут, не зная вообще ничего. Любой трёхлетний ребёнок умел обращаться с магией лучше меня. Экзамены сдавала наравне со всеми. Решение принимала комиссия. Появление в учебных аудиториях студента, не проходившего через оценку знаний и способностей, не осталось бы незамеченным. А мне, как ты понимаешь, лишнее внимание ни к чему.

– Ясно. Завидую тебе. Нет, кидаться в драку, обвинять не стану. Завидую по-хорошему.

– Да, а я вот как-то совершенно не завидовала себе. Представь на миг. Ты просыпаешься в чужом мире, где не знаешь вообще ничего. Тут же на голову вываливают новость, что ты какая-то там наследница и половина местного населения спит и видит, как бы тебя поскорее пристукнуть или похитить, чтобы потом всё равно убить. При этом оказывается, что вся прошлая жизнь – она не твоя, родители – не твои, а своих даже не можешь увидеть. Когда другие находят друзей, влюбляются, строят планы на будущее, ты опасаешься удара в спину и порой небезосновательно. Сны приносят кошмары и непонятные видения, так как тебе стёрли часть памяти. Ну как? Хочешь на моё место? Знаешь, какое чувство не оставляет меня ни на долю мига с тех пор, как проснулась в Школе? Страх. Постоянный, всеобъемлющий страх. За себя, за своих друзей, за близких.

Ответа не последовало. Нори ехала, молча глядя вперёд, явно переваривая услышанное. Лесочек приближался, мы почти поравнялись с первым рядом деревьев, образующих арку над тропинкой.

– Нет!

Я дёрнулась от пронзительного крика. Нервы коняки оказались не намного сильнее моих, и в тот момент, когда вопль сестрёнки дополнился резким рывком поводьев, сдали окончательно. Огромное животное встало на дыбы. Тело действовало быстрее мозга: высвободила ногу из стремени (застрять в нём при падении – удовольствие сомнительное), сгруппировалась, но, видимо, не хватило доли мига, и приземление вышло несколько чувствительнее, чем я ожидала. Нори уже стояла надо мной. Бледная, с лихорадочным блеском в расширенных глазах. В полном замешательстве приняла её руку и поднялась.

– Нори, какого ля… ну, в смысле, что случилось?!

– Просто дальше дороги нет. Поехали домой.

Вот почему мне кажется, что когда кто-то начинает внешне напоминать призрака, при этом запинается на каждом слоге, то, скорее всего, он что-то недоговаривает?

Склонив голову и прищурившись, молча уставилась на юную паникёршу.

Та стушевалась окончательно.

«Рина! Что случилось?»

Упс.

«Влад, всё нормально. Упала с лошади. Даже не стукнулась».

«Кхм…»

«Ну хорошо. Чуть ударилась. Всё в норме, честно. Сам подумай, было бы что-то опасное для меня, неужели бы я стала молчать?»

«Если бы это была не ты, то я бы сказал нет, но… Ладно. Будь осторожна».

«Не переживай».

Фильтрики, быстренько, аккуратненько… ага… так, хорошо.

– А теперь всё с чувством, с толком, с расстановкой, – упёрла руки в бока и вновь уставилась на Нори.

– Ну, это… просто…

Договорить девушка не успела. Мы разом обернулись на всплеск чужой магии. Странно, тут везде щиты и блоки, очень странно. В месте «въезда» в пролесок заискрилось сгущающиеся пространство, открывая телепорт. Всё произошло за пару мгновений. Перед нами стояло около десятка вооруженных мечами мужчин. Ну что сказать, судя по всему, мечи прихватили не по ошибке и прекрасно осведомлены, как с ними обращаться. О, какая прелесть, судя по эмблемам на оружии и одежде, это инквизиция.

– Но как? Он же односторонний! – в голосе сестрёнки прорвались срывающиеся нотки.

Интересненько. А с этого места поподробнее.

– О наивное дитя, – вперёд вышел один. Судя по отличающейся отделке на плаще, явно статусом выше остальных. – Неужели ты думала, что мы не подстрахуемся, когда речь идёт о спасении мира? Не бойся, твои чувства понятны. Подняться на высший уровень, где личные интересы стираются служением высшему благу, дано не каждому. Смирение пред своим предназначением – удел сильных духом и просвещённых. Сейчас просто отойди в сторону.

– Нет. Это неправильно. Уходите! – Нори выступила вперёд, повышая голос.

Еще раз «хм». Ой, а кинжалы-то у неё откуда? А вот это уже не есть хорошо! Пара удлинённых кинжалов в руках девочки против десятка вооружённых весьма внушительными мечами здоровенных мужиков.

В следующий миг одним слаженным движением инквизиторы рванули вперёд. Краем глаза заметила метнувшуюся им наперерез Нори. Осознание необходимости оружия, моего оружия, накрыла горячей волной. Когда поняла, что происходит, скрещённые саи в моих руках приняли на себя довольно сильный удар меча. Второй нападавший напоролся животом на мою ногу. А что он лезет, когда руки заняты? Рядом мелькнули кинжалы сестры.

Кулон! Телепорт! Вот же… Схватила одной рукой сестру за шиворот и дёрнула к себе, второй – сжала амулет. Короткое головокружение. Земля встретила неласково, довольно ощутимо припечатав по боку. Подняла взгляд. Перед нами возвышалась размашистая тень, закрывая солнце. Огромные чёрные крылья сложились за плечами демона. Судя по приближающемуся отряду, унесло нас не очень далеко. Риан, оставаясь в стороне, не оставлял своего поста. Трансформация придала мощи и неуязвимости. Что такое десять слабых человечков в сравнении с разъярённым демоном в боевой ипостаси? Закончилось всё быстро и эффектно. На результаты столкновения старалась не смотреть, отвернувшись и обняв сестру.