– Идёмте в замок, – уже спокойнее произнёс Влад, понимая, что ответ на свой вопрос я уже дала сама.

Спорить никто не стал, даже я, осознавая, что сейчас это ни к чему хорошему не приведёт.

Повернулась к прячущейся за мной сестре. Бледная девушка не сводила взгляда с бушующего демона, в глазах застыл ужас. Ну, я её понимаю.

– Нори, отомри, всё хорошо, – погладила по плечу, пытаясь вернуть во вменяемое состояние.

– Ещё хоть намёк на подобную выходку, и я не посмотрю, что ты сестра моей далари, – прохрипел Влад.

Та съёжилась ещё сильнее.

– Влад, Нори всё осознала! Она бросилась на мою защиту! С двумя ножичками против десятка воинов!

– Глупо. И сама бы погибла, и тебя бы не спасла, – безэмоциональный голос высшего резанул по нервам.

«Риан отправится в Гартарр».

«Нет, не делай этого!»

«Ты знаешь, я не могу поступить иначе!»

«Я знаю, что ты сможешь найти выход! Риан и твой друг!»

«Да, но он – горт своего торена! Идём».

За весь диалог я не услышала от него ни одной эмоции, лишь холодная констатация фактов. Захотелось закричать и топнуть ногой, хоть как-то выпустить напряжение от своей беспомощности в этой ситуации. Глупо, по-детски и ничего не решит. Понимая, что Влад на самом деле не может поступить иначе, с тоской посмотрела в его глаза.

«Ты знаешь: я должен. Идём», – уже спокойнее, с крупицей сожаления в голосе ответил демон. Я знала.

Родители подозрительно спокойно отнеслись к внезапному появлению демона с нарушением всех границ. Сдаётся мне, что у них давно всё обговорено. Что же, ладно, так даже проще.

Ужин прошёл спокойно, как ни в чём не бывало, в светской беседе «о снах, о книгах». Родители радовались, что мы с Нори нашли общий язык. Ага, даже уже сплотились, закалённые в боях, так сказать. Нори тактично кивала и молчала.

После ужина, извинившись и сославшись на насыщенный день и усталость, ушла к себе «немного отдохнуть и освежиться перед дорогой».

«Влад!»

Демон вышел из клубов тьмы в моей гостиной.

Всё, что можно было сказать, я уже сказала. То, что Риана ждёт в Гартарре наказание, терзало изнутри, ощущение своей вины и беспомощности – ещё сильнее.

– Не кори себя. Это его долг – ограждать тебя от опасности.

– Да, только кто будет это делать, когда Риан отправится в Гартарр? Кому ты можешь ещё так же доверять? Себе? А ты сможешь всегда быть рядом?

– Он не выполнил приказ, ты сама понимаешь, что это значит.

– Он принес мне клятву.

– Но и мне!

Влад присел на подлокотник дивана, внимательно всматриваясь мне в лицо. Что за мысли носились у него в голове – понять не смогла. Что-то, связанное с клятвами нам. Сжал мои ладони, притягивая к себе.

– Ты готова признать Кристагриана личным охранником в своё подчинение?

– Не поняла.

– Ты, как моя далари, имеешь право на личную прислугу и охрану, которые подчиняются только тебе и тебе приносят клятву.

Это что получается? Я должна назвать своего друга слугой и собственностью? Судорожно схватив воздух, аж подскочила со своего места.

– Не кипятись, я всё прекрасно понимаю. Но при таком раскладе никто и никогда не посмеет отдавать приказы и требовать подчинения от Криса.

– Но он же горт? Начальник внутренней охраны!

– Он им и останется, так как это решаю только я. Но в вопросы твоей охраны больше не смогу вмешиваться. Ты помнишь последствия Клятвы чести у демонов?

– Угу, чуть что и… – провела ребром ладони по горлу.

– А сейчас жизнью и честью своего горта распоряжаюсь я. И пока это так остаётся – не могу поступить иначе, – Влад внимательно изучал моё лицо, взгляд. – Тем более когда это касается тебя. В этом мире я не могу убить только тебя, а за тебя…

Далари многозначительно замолчал. Да и что тут говорить?

До меня дошло. Он просит спасти друга! Спасти как от закона, так и от себя. Как бы ни была мне противна внешняя сторона происходящего, я переступлю через это.

Стояла, не в силах поднять глаза на друга. Осознание, что все главные действующие лица понимают, что происходит на самом деле и зачем, помогало не сильно. Свидетелями стали мои родители. Сжала кулаки и зажмурилась, когда демон преклонил предо мной колени. Наконец-то всё!

Сразу после ритуала мы отправлялись в Школу. Влад открыл телепорт прямо в мою комнату. Обняла родителей и сестру.

– Мы всегда рады вам! В любое время, будем очень ждать и скучать! Арина, пообещай, что как сможешь, хоть на денёк заглянешь снова!

– Конечно, мама, обещаю!

Нори потянула за руку в сторону, давая понять, что хочет сказать пару слов только мне. Предусмотрительно поставила блок на нашем с ней разговоре.

– Ариш, Риану ведь ничего теперь не грозит? Я правильно поняла?

Ой, а что это мы глазки отводим, щеки порозовели, пальцы теребят юбку? Вот это новость! А почему нет? Они, когда сегодня утром махались мечами у меня под балконом, очень даже неплохо смотрелись. Улыбнулась в ответ, ещё больше смутив девушку.

– Нет, не грозит, не переживай. Я передам ему, что ты волновалась, – подмигнула сестрёнке.

– Нет! Рина, не смей!

– Почему нет? Ладно, ладно, не сверкай глазами, – хохотнула в ответ.

Вот дитё-дитём, что тут скажешь?

***

Арка портала схлопнулась за нашими спинами.

– Арина! Ну наконец-то! – Лил повисла у меня на шее.

В альма-матер вовсю господствовал комендантский час.

«Ли, мы прибыли, всё хорошо», – отчиталась перед деканом.

«Как всё прошло?»

«Нормально. Завтра поговорим».

«Отдыхай».

– Я рада тебя видеть, соскучилась, – попыталась отлепить от себя подругу. – Я только выпровожу парней – и вся в твоём распоряжении.

– Риан, – окликнула напоследок. – Если ты хоть когда-нибудь напомнишь мне о том, что сегодня произошло, побью, вот чесслово – побью и всё! Ты был и навсегда останешься другом. Только так и не иначе!

– Как угодно моей виерре, – кулак к груди, церемониальный поклон.

Захлебнулась вдохом, в полном ошеломлении уставившись на демона.

– Эй, ты же побить обещала! – подмигнул приятель.

– Ах ты…

Ну, раз обещала, то нужно слово держать. Стукнула кулаком в грудь, такой удар даже мне не причинил бы вреда, что говорить о первородном.

– Так сойдёт? Юморист грдыховый, – пробурчала, пряча улыбку.

Обняла друга за талию, почувствовала его тёплые руки у себя на плечах.

– Помнишь, что я тебе сказал тогда в Гартарре, после Холодного Огня?

– Да, что умеешь ценить такой дар, как дружба.

– Так было тогда, так осталось и сейчас. И спасибо тебе от меня и от Владарта.

Отодвинувшись, вопросительно заглянула в глаза.

– Спокойной ночи, Арина, – сдержанно улыбнулся тот.

– Спокойной ночи, Риан, – растерянно ответила я.

Закрыла за собой дверь. Мысленно приготовилась к встрече с Лил.

– Ну, и что вы ещё накопали?

– Да ты и так всё знаешь! Давай сама рассказывай! – подруга подсела ко мне на кровать.

– Лил, давай всё подробно и в деталях завтра. Сейчас самое главное – на меня опять напали.

– Как? Кто?

Я понимала удивление подруги: в столь охраняемом месте умудриться опять вляпаться в историю – это нужно уметь.

Как все давно заметили, к этому у меня просто талант.

– Инквизиция. Но важно другое – из ниоткуда появились мои саи.

– Как это появились?

– Не знаю! Вот это и нужно выяснить. И начать, думаю, стоит с моего внутреннего мира.

– Ы-ы-ы-ы-ы, Ри-и-и-на… – простонала Лил, умоляюще взглянув мне в глаза.

– Да, Лил, я понимаю, но…

– Ладно, ладно… Тогда спокойной ночи, – подруга чмокнула меня в щёку.

Стук в дверь отвлёк нас от благих намерений: одну от сна, другую от поиска истины.

– Девчонки, открывайте, если не хотите, чтобы мы всю неделю провели на кухне, намывая полы и посуду за нарушение комендантского часа.

Довольно резво и на удивление слаженно мы кинулись к двери.

– Арина, наконец-то! Ну как всё прошло? Как знакомство? Как тебе твои родители? – гвалт голосов друзей обрушился на меня, как только они протиснулись в комнату.