– Ну, видимо, не зря пару дней назад ректор встречался с монархом и главой инквизиции, – тихонько хмыкнула в ответ.
Беседа высоких гостей проходила в неформальной обстановке и режиме строгой секретности. Поздно вечером лир Глоссиан вызвал меня и Ли к себе и с нескрываемым удивлением в голосе констатировал, что план работает. Единственный момент – высшая власть хочет убедиться в правдивости слухов, не только полагаясь на слово ректора, но и, так сказать, своими глазами. Проще говоря – любопытство не порок и присуще не только мне. Так что теперь планируется приезд высокопоставленной делегации в режиме инкогнито, дабы полюбоваться на меня, единственную и неповторимую. Когда именно это произойдёт, никто сказать не мог, ибо не царское это дело – докладывать о своих планах простым смертным, и фиг с ним, что они не простые, а очень даже магические и ушастые, да и смертными их назвать можно с большой натяжкой. Что же, «лёд тронулся, господа присяжные заседатели», как говорил знаменитый Остап Бендер.
– Ну, поддерживать образ обычной студентки нужно теперь постоянно, – хихикнул Дан и протянул руку, приглашая на танец.
– Э-э-э, прости, но вот тут неувязочка. Теперь все знают, ну, точнее, скоро окончательно узнают, что я далари демона. Так что, думаю, будет странно, если буду выплясывать, пусть и со своим другом.
– Да уж. Никто не поверит, что кто-то решился пригласить тебя, зная о новом статусе.
– А ещё более странно будет выглядеть, если я приму приглашение.
– И не менее странным покажется то, что после этого наглец остался жив, – скривил губы в усмешке Риан. – Зато я, при таком раскладе, вне конкуренции, – улыбаясь уже вовсю, протянул руку.
Да уж, хитрюга воспользовался положением.
Влад откровенно веселился, такое положение дел его вполне устраивало. Ревность между ними уже исчезла, а как иначе? Я же далари другого демона и неважно, кем они приходится друг другу, и субординация здесь не при чём. А пожелание «от Риана ни на шаг» полностью исполнено.
– Лили, хочу сказать спасибо, что вытащила погулять. Прямо как в старые добрые времена. Всё так просто и понятно. Лекции, практика, вечерние посиделки с друзьями, по выходным – танцы и барай, – практически упала на скамейку после очередного танца, осушая недопитую кружку.
Подруга рассмеялась. Как же я соскучилась по беззаботному смеху, сплетням о сокурсницах, ворчанию Зомбика, по простым студенческим будням, когда самая сложная задача – это выбор кавалера или лишний реферат по истории магии.
– Ну, тогда стоит получше вспомнить те времена.
Обернулась на голос Тиэля и уткнулась носом в ситару, которую тот уже успел откуда-то стащить. Ну ладно, намёк весьма прозрачный, что тут непонятного? Тоска волной накрыла сознание, поняла – не моя. Сжала зубы, стараясь сдержать слёзы от дикого желания сейчас оказаться рядом с моим демоном, обнять и не отпускать. Волна схлынула, легче не стало – блоки не лишают знания.
«Просто спой, пожалуйста».
Усталый голос вывел из рефлексии. Молча взяла инструмент.
Как ко мне посватался ветер,
Бился в окна, в резные ставни.
Поднималась я на рассвете, мама,
Наречённою ветру стала…
Тоска по моему крылатому жениху защипала глаза.
– Ну вот, начались девичьи сантименты, – фыркнул Зен, когда стихли аплодисменты сидящих поблизости, – а повеселее ничего нет?
«Знаешь, а я с ним согласен. Думаю, мне не помешает что-то ободряюще-оптимистичное».
Отлично! И что им такого оптимистичного спеть? Моя любимая «Мельница» особым разнообразием таких песен не может похвастать, из «публично разрешённых» в моём случае ещё пара песен от ролевиков, но тема про нечисть тоже не претендует на звание особо весёлых. Ладно, выбираем из того, что есть, точнее, что ещё помню.
«Ну-ка, мечи стаканы на стол…»
Да, «Аквариум» вспомнился весьма кстати, да и в тему. Закончила песню под неимоверное желание почесать между лопатками – чей-то ну очень назойливый взгляд, наверное, уже пробуравил там дыру. Нет, конечно, могла бы подумать, что у меня растут крылья, но принимая во внимание суровую реальность жизни – это последнее, что можно предположить. Да, видимо, и Влад разделял мои выводы. Так кто это там такой любопытный? Отложила ситару.
– Я на минутку, – улыбнулась своей компании.
– Отлично, ну и мы с тобой заодно прогуляемся, – девочки поднялись с мест.
Риан молча пошёл за нами. Ну, теперь все, кому нужно, отметили – меня охраняет демон. Вставая, позволила волосам упасть на лицо и, пока поправляла, рассмотрела столик, прямо за моей спиной. Трое взрослых мужчин человеческой расы в плащах, правда капюшоны сняты. На вид лет тридцать пять, вряд ли меньше. У одного пола плаща съехала с колена, натянув ткань у ворота, и приоткрыла значок золотого меча. О как! Инквизиция решила проявить самостоятельность (ну кто бы сомневался!) и посмотреть на столь занимающий их объект в так называемых «полевых условиях». Я их понимаю – даёт наиболее достоверные результаты. Хмыкнула, отправилась в заданном направлении. Риан молчаливой тенью сопроводил нас до закуточка с неприметной дверкой и с таким же сосредоточенным видом вернулся с нами к столу.
***
«Арина, у нас гости, и они просто жаждут тебя лицезреть!» – по лёгким смешинкам и при этом настороженности догадалась, что за «незваные гости» к нам пожаловали.
Видимо, наблюдения в таверне дали свои результаты, правда, какие – сказать сложно, но не прошло и четырех дней, а делегация уже прибыла.
«Хорошо Ли, я поняла».
«Если честно, не очень доверял этой вашей с Владом затее, но пока всё идёт по плану».
Влад… в районе желудка заворочался неприятный комок, распространяя волны зябкого беспокойства. Уже почти две недели мы не виделись, связь он контролировал. Пару раз до меня долетел отзвук ярости, сражения, потом однажды – боль. Выскочив из аудитории посредине лекции (думаю, мне теперь долго отвечать по предмету сверх программы и писать рефераты у лира Ганара), воспользовавшись пустынным коридором, телепортировалась в свою комнату. Попыталась пробиться к своему далари – бесполезняк. Ну кто бы сомневался! Ладно, не пускают в «дверь», пролезем в «окно». Брякнулась на коврик рядом с диваном.
– Фида, привет, вредность хвостатая! Ни слова! Сейчас не до твоих загадок и ребусов. Мне нужно пробиться к Владу!
– Ладно, не бушуй. Садись рядом и смотри мне в глаза.
Видимо, находясь в состоянии шока от сговорчивости себя самой в подсознании, послушно уселась рядом и уставилась в раскосые зелёные глаза.
«Хм, а у Ли такие же», – пронеслось в голове.
После все мысли вылетели, расширившиеся зрачки пантеры гипнотизировали, не давая отвести взгляд. Зелень глаз слилась с травой и листвой вокруг, затягивая, словно в водоворот. Когда изумрудная круговерть отступила, я оказалась в довольно просторной комнате. Серый камень стен, высокие витражные окна, потрескивающий камин – м-дя, судя по всему, какой-то замок. Только нет гобеленов, обычные тёмно-синие портьеры без какого-либо декора – это точно не дворец Гартарра. Ага, вот и что нафеячила эта хвостатая? Где я? Ладно, зачем я тут?
Шум и рычание привлекли моё внимание. Резко развернулась и уставилась на большой проход в стене в соседнее помещение. Судя по звукам, там кто-то от души выяснял отношения. Лязг метала, рычание, грохот. Нет, меня не успеют найти и пристукнуть жаждущие этого столь давно и сильно, моё любопытство справится с этой задачей куда проще и быстрее. Вот и повинуясь оному, рванула на шум. За проходом в стене раскинулся округлый зал довольно внушительных размеров. Масштабы помещения терялись на фоне двух огромных фигур, покрытых бронёй. Мечи со свистом рассекали воздух и высекали искры при столкновении, огромные чёрные крылья отливали металлом. Один – более матерый, мощный, второй несколько проигрывал в размерах, казался моложе. Судя по всему, возраст и мощь первого не стали его преимуществами, демон явно сдавал позиции. Яростные атаки более молодого заставляли уйти в глухую оборону, не давая возможности ни на малейший выпад. Сочившаяся из немногочисленных, но довольно внушительных ран тёмная кровь уносила силы безвозвратно. Тёмные струйки стекали с шеи на грудь и молодого демона, ранение, судя по его уверенным, сильным движениям, не причиняло тому ни малейшего беспокойства. Блокируя удар сверху, старший открылся – видимо, сил не хватило для поддержания темпа сражения. Один молниеносный удар чудовищной силы вогнал воронёный клинок в тело демона по самую рукоять, броня треснула, не в силах противостоять напору ярости. В этот миг, едва не задев моё плечо, с мечами наготове, в зал ворвались трое демонов в полной боевой ипостаси. Совершенно никак не отреагировав на моё присутствие (хм, весьма странно чувствовать себя невидимкой), подбежали к стоявшему над поверженным противником собрату.
