«Просто расслабься».

Хорошо. Села в позу лотоса, забыв моментально про холодный пол и скованные запястья. Эй, а они не помешают?

«Ты же не собираешься пользоваться магией?»

Ах, ну да! Они же магию блокируют, а то, что я собираюсь провернуть, вроде как особенность природы отдельно взятых лесных эльфов.

В этот раз, стоило мне взглянуть в глаза своему «внутреннему я», голова закружилась, через миг поняла, что вполне уверенно стою, руки-ноги свободны. Повернула голову и увидела себя, мирно спящую, прислонившись к стене. Хм, вот, оказывается, что значит «посмотреть на себя со стороны». А видок-то! Одежда вся перепачкана, местами порвана, волосы напоминают мочалку из пакли. Блин! Арина! Ты сейчас вообще о чём?

Сосредоточилась, пытаясь выловить хоть что-то в эфире. Ничего, тишина, только странный серый налёт неизвестной и очень злой тёмной магии. Повернула голову к стене и пошла. Куда и почему – не знаю, просто уверенность – туда. Поймала странные ощущения в теле, глянула вниз и ещё раз застыла, ошарашенно разглядывая довольно мощные чёрные лапы. Подняла лапу, опустила, затем вторую, прыгнула, разом преодолев всю ширину каземата. Удивительные ощущения! Скользнула в стену. Я же дух! Ага, привидение кошастое! Затем вниз, через пол, уже близко, ещё стена.

Передо мной раскинулся круглый просторный зал, посередине красовался плоский камень высотой по колено, в диаметре примерно метра полтора. По периметру ветвилась замысловатая вязь незнакомых (хм, всё-таки я это где-то видела) рун. Внутри изображение планет вокруг местного солнца. «Когда Три великие встанут в центр ликами» – вспомнила слова пророчества. Алтарь. Но как? Его не могли открыть без… Ох ты ж… А я-то думала, что ладонь просто расцарапана. И что теперь?

– Отлично, – незнакомый рычащий полушёпот отвлёк от размышлений.

Чуть в стороне от меня на полу возился демон. Да, демон, только я впервые видела пожилого демона. Именно так. Даже частичная трансформация не могла скрыть осунувшееся лицо с залёгшими морщинами, сутулые плечи. Одежда скорее напоминала рубище – бесформенные серые брюки, мешковатая туника в тон. После подтянутых, аккуратно одетых представителей этой расы, данный субъект производил странное впечатление.

Методично, ползая по полу на коленях, раскладывал перед собой книги, какие-то открывал, находил, видимо, нужное, бормотал: «Отлично», – и переключался на следующие книги и свитки.

– Идиоты, они все идиоты, я говорил, они не слушали. А теперь всё будет по-моему, теперь только я буду всё решать…

«Псих», – резюмировала, отвлекаясь на книги.

В большинстве узнала древней язык демонов. Страницы пестрели схемами, формулами, знаками тьмы и некромантскими обозначениями, написанными убористым почерком. Эти символы с веками почти не изменились. Так, что задумал этот ненормальный? Точнее, понятно что – активировать артефакт. Судя по тому, представителем какой расы является это полоумное создание – цель также вполне ясна. Он собирается разрушить алтарь, но… это если всё так, как мы привыкли думать. Насчёт чего в последнее время появились очень большие сомнения.

Тихий стон за спиной заставил задохнуться от неожиданности и от страшного понимания, что голос мне знаком. Словно пытаясь дать возможность реальности передумать и поменяться, очень медленно, как во сне, развернулась спиной к ползающему по полу сумасшедшему. И забыла, как дышать. На противоположной стороне, в нескольких метрах друг от друга, прикованные, висели Влад и Риан. Ноги едва достигали пола, наручники впились в кожу, разодрав запястья в кровь. Следы пыток покрывали мощные тела. Да, именно пыток – такие порезы и удары сопротивляющемуся демону нанести просто невозможно. Причём пострадал больше именно Влад. Так, со смаком, истязать можно только по личным мотивам. Месть? Это потом разберёмся, что и чьё. Внутри разгорался жар. Выпустить огонь я не смогу, хоть мозг и отказывался работать, это и так очевидно. Сознание усиленно пыталось доказать мозгу, что это глюк, что этого не может быть, потому что не может быть никогда. Скрутить двух сильнейших демонов просто нереально! Кто такое мог сделать? Это недоразумение, что продолжает ползать и что-то бормотать над книжками-бумажками? Перешла на магическое зрение. Все стены затянуты странным плетением, той тёмной магией, которую чувствовала и раньше, только здесь её концентрация просто зашкаливала. На бездвижных телах демонов сохранились остатки заклинания, по структуре схожего с этой дрянью. Да, именно такой пакостью оглушили нас в саду, судя по всему, «прилетело» из портала, его открытие я смогла опознать.

Стон повторился, Риан слегка шевельнул головой.

– Ты мне неинтересен, – хрипловатым, но довольно сильным голосом отреагировал безумный демон, поднимая на того взгляд.

Выставил руку, собирая энергию чёткими движениями, под пару рваных фраз выпустил заклинание. Эфир сотряс всплеск тёмной магии, дисбаланс в равновесии энергий резанул по нервам. Тело друга выгнулось в судороге боли и вновь безжизненно повисло. Повинуясь следующему движению руки, путы заклинания на Владе ослабли. Подняв голову, тот прохрипел надорванным голосом:

– Дагар, где она?

Дагар?! Дагар Тарш?! Организатор покушения на дипмиссию демонов в Алларии! Перед глазами всплыли картинки найденной мною тайной комнаты – кабинета Тарша в Гартарре, пустые книжные полки раздела древней запретной магии демонов, исписанные, брошенные за ненадобностью листы пергамента. Стало совсем нехорошо – поняла, что произошло с нами в саду и почему Влад не сопротивлялся. Заклинания, которые пытались придать забвению, запретные и древние, страшные. Нужно что-то делать, хотелось бы быстро, но придётся аккуратно – кто его знает, на что ещё способна поднятая из небытия проклятая сила?

Скользящим шагом по дуге, не выпуская из вида отверженного, двинулась в обход к разложенным на полу книгам. Бесполезняк, мои познания в древнем демонском лучше не стали. Ориентироваться на схемы с примерно знакомыми обозначениями чревато.

– Хех, принц, тебе бы о себе волноваться, а ты… Хотя да, я бы на твоём месте тоже беспокоился. Но ничего, ты такой последний. Теперь, благодаря мне, демоны станут поистине самой сильной и могущественной расой, без малейшей слабости.

– Тогда отпусти её. Ты же уже нашёл алтарь.

– О, и лишить себя удовольствия видеть твои мучения?

Вновь знакомый жест, и тело Влада свела страшная судорога. Скрежет зубов резанул по нервам. «Вытащить, прекратить, остановить!» – набатом били по мозгу, грозя окончательно прекратить его адекватную деятельность.

– Да, ваш род один из сильнейших. Но я умнее! Ты будешь кричать. Думаешь, зря я столько лет просидел в этой проклятой норе, перерывая древние манускрипты? Я всегда был умнее вас, высших, да и вообще умнее всех. Сила! Что сила? Сила в уме! Древние знали это! Но вы! Неблагодарные потомки! Вы решили уничтожить эти знания! Ну ничего, ещё чуть-чуть…

Следующий жест, запретная магия рванула пространство. Мышцы Влада напряглись, зубы стиснулись до скрипа, на обнажённом торсе заалела новая рана. Р-р-р-р-р! Жар у меня внутри разгорался сильнее.

Затуманенным взглядом далари мазнул по мне. Чувствует? Видеть не мог, проверено практикой.

– Хочешь сломать алтарь? – голос высшего слабел.

– Хэ-хэ-хэ, – судя по всему этот полухрип-полускрип смехом зовётся. – Только не говори, что ты веришь в тот бред, который передают как пророчество! Ты ещё глупее, чем я думал! Вся ваша семейка – сплошные идиоты! Мамаша твоя… ой, прости, она же тебе мачеха? Хе! И та понимала, что демоны под правлением вашего клана пали ниже некуда! Хотя не зря древние не доверяли женщинам, у них мозгов вообще нет. Провалила мне такой план! Решила, что я хочу стать высшим, дорогу мне освободить, убрать тебя через твою девчонку. Вот, пришлось всё самому. Далари – человек! Уму непостижимо! Нет! Спасать, нужно спасать великую расу!

Так, значит, мы оказались правы! Пророчество превратилось в народное творчество, а его истинный смысл остался скрыт за древностью лет. Ага, только вот уже не для всех.