– Ты прав, ни ты, ни твоя второсортная… Да-да, вто-ро-сорт-на-я! – видя, как Влад дёрнулся, когда речь зашла обо мне, свихнувшийся старикашка подошёл вплотную и внимательно всмотрелся в лицо пленника. – Что, боишься за неё? Хотя дурацкий вопрос, она же твоя далари, ты не можешь без неё, вот так вот, просто физически не можешь! Да, месть сладка. Я долго ждал, и не зря. Знаешь, что я сейчас сделаю? Приведу это недосущество и на твоих глазах буду убивать её, медленно, со вкусом!

Зубной скрежет долетел до моего слуха.

– А затем активирую алтарь! Да, он сработает, только не так, как все думают! Не скучай, я быстро, – скрип, изображающий смех, растаял в клубах тьмы.

Я подошла к своему демону. Мне показалось или вновь поймала его взгляд? Древняя магия причиняла нестерпимую боль, не давала заживать ранам, последние силы уходили с каждой каплей крови. Вспомнила слова Влада, что её запретили из-за угрозы полного уничтожения расы. Это просто оружие массового уничтожения в лапах агрессивных крылатых. Повернулась к Риану, парня спасло то, что Таршу он просто под руку попался и сейчас оказался менее интересен.

– Ну что, скучал? Хе. Скуча-а-ал. На свою второсортную!

Обернулась и увидела появившегося Дагара, на плече демона болталось моё безжизненное тело. Я не слышала, чувствовала крик Влада. Попыталась ответом по той же «дорожке» отправить, что со мной всё нормально. Лёгкое замешательство в чёрных глазах. Значит, и он что-то почувствовал!

Между тем этот свихнувшийся стряхнул мою тушку у алтаря перед демоном. Инстинктивно отошла и оказалась рядом с Рианом. Краем глаза заметила, как напряглись мышцы его рук. Удивлённо присмотрелась внимательнее. Сквозь длинные опущенные ресницы, за упавшими на лицо спутанными прядями, поблёскивали чёрные глаза.

– Да, не предполагал, что заклинание Бранестра так сильно подействует. Что же, видимо, твоя кровь хорошо в ней прижилась. Ну, это и не хуже, значит, ей было больно, очень больно.

Брезгливо пнув моё бесчувственное тельце, улыбнулся, увидев, как дёрнулся и зарычал Влад.

Может, вернуться в тело и закидать этого монстра огнём? Э нет, не выйдет – замечательные украшения в виде серых браслетов никуда не делись. Предусмотрительный, зар-р-раза. Тут этот «зараза» наклонился, в руке блеснул нож.

– Не смей! Клянусь, если хоть волос… – срывающийся рык моего далари прервал скрипучий смех.

– Да, да, я знаю: «Если хоть волос, я отомщу, я тебе голову оторву», ну и так далее. Ты банален, принц, до тошноты банален. Что ты мне сейчас сделаешь? Нет, это я буду любоваться твоей беспомощностью и болью.

– Тарш, в твоём изгнании виноват я, она тут ни при чём.

– Вот именно поэтому я и убью её, а когда ты сойдешь с ума – и тебя.

Взмах рукой – и острая сталь располосовала мою тунику. Влад рванулся в кандалах, кровь потекла по запястьям густыми ручейками.

– Что ты в ней нашёл? Да какая мне разница, главное – ваша связь.

Пока демон рассуждал себе под нос, он водил ножом по моему телу. На последних словах усилил нажим, оставив алый след поперёк груди. Я напряглась. Странно, но боли не почувствовала. Влад же забился с новой силой, пытаясь вырвать крепление цепи из стены.

Вновь скрипучий смех и уже знакомый взмах рукой. Сдержать глухой стон в этот раз далари не смог, после бессильно повис. Жизнь уходила из тела демона, медленно, но верно. Да, раны, тёмная магия, но что-то просто высасывало его силы. Присмотрелась к кандалам. Так и есть! Жизненная сила едва заметной ниточкой капля за каплей струилась по проклятому металлу. Путь ручейка заканчивался во вмонтированной в стену круглой бляшке с рунами. Глянула в сторону Риана – та же картина! Энергия уходила неровно, скачками. Более плотный сгусток впитался в артефакт Влада. Судя по всему, чем сильнее эмоциональный всплеск демонов, тем сильнее выброс энергии.

– Ещё немного. Да, ещё немного, и я стану самым великим, – бухтел себе под нос чокнутый гений, копаясь в бумагах на полу. – Ты сойдёшь с ума – прекрасный всплеск неконтролируемой энергии. Последнее, что ты увидишь, то, как я, с помощью этого чудесного камушка, – благоговейно провёл рукой по рунам на алтаре, – наконец, окончательно осуществлю свою мечту – стану самым великим, сильным, самым могущественным. А затем и весь мир ляжет к моим ногам. Как и должно быть.

Вновь подошёл к бессознательному Владарту. Лёгкий пас рукой, и далари, дёрнувшись, тяжело поднял голову.

– Я тебе говорил! Ты всё прослушал, – вновь знакомый жест и вывороченный магический фон.

Тело любимого выгнулось, сдержать стон в этот раз он уже не смог. Сгусток энергии уплыл в сторону артефакта. Ещё пара всплесков, и Влад умрёт. Судорога боли не оставляла истерзанного демона.

– Не будем более оттягивать главный момент, – хмыкнул Тарш, перехватывая кинжал и направляясь к моей валяющейся мешком тушке.

– Нет!!! – прохрипел, забившись в цепях, высший.

Тень частичной трансформации скользнула по скулам, прорываясь сквозь заклинание. Гримаса боли вновь исказила любимые черты.

Жар полыхнул внутри, застилая кровавой пеленой глаза. Сила врезалась в контуры тела и вырвалась вовне. Пальцы сжали тёплую, кожаную, такую родную оплётку. Увидела совершенно ошалелые глаза Тарша. Фоном мелькнула мысль: «Он меня видит?». Но от удара сая увернулся. Шустрый, гад! С разворота удар ногой в живот достиг цели – свихнувшийся гений отлетел к стене. Дальше мозг вошёл в боевой режим – чистый компьютер, без эмоций. Освободить Риана, да, именно его – сейчас он более полезен как боец. Кандалы – нейтрализовать ртуть, и они не удержат демона. Пускаю силу через саи, уже на автомате растягиваю молекулярную сетку ртути, вставляя туда молекулы воды, разрушая таким образом привязку магического воздействия на основной элемент проклятого металла. Дальше Влад. Развернулась и рванула в его сторону.

– Спасибо, – долетело мне в спину.

Тёмный уже стоял на ногах. Краем сознания отловила движение руки в нашу сторону, сменить траекторию прыжка уже не успевала. Приготовилась к боли. Отголосок искажённой магической структуры провибрировал по телу. Эм-м, почти по телу. Только сейчас сообразила, что так и осталась духом, только теперь видимым. Каким образом держала саи и врезала этому чокнутому демону – понятия не имею. Сзади раздался приглушённый хрип и звук падающего тела. Блин, Риан! Ладно, теперь освободить Влада. Сначала убрать с дороги Дагара, пока хлопает глазами и соображает, почему это его заклинание пролетело сквозь жертву, причём в буквальном смысле. В это мгновение шум за дверью отвлёк уже меня. Отверженный же, наоборот, приосанился и мерзко заскрипел, изображая смех. Что-то мне это совсем не нравится.

– Глупая девчонка, хотя что ещё от тебя ожидать! Неужели ты думала, что я не предусмотрел охрану? Да, даже великим, пока они не стали всемогущими, нужно позаботиться обо всём! Я послал сигнал тревоги. Напрыгалась, – замялся, переводя взгляд с меня-духа на меня-тело, что-то соображая, затем размахнулся и со всей силы пнул.

Боли я опять не почувствовала. Как и почему – решила разобраться позже. Перехватила саи, готовясь к встрече. Тарш шагнул к двери в предвкушении эффектной развязки. Ладно, русские не сдаются! Резким прыжком вбок оказалась у запястий Влада, как и у Риана, разбивая связанное ртутью плетение. Только приземлившись на ноги, увидела, как сильная рука одним рывком выдирает из стены тяжёлые стержни креплений, ещё через миг с разодранных запястий слетели разломанные куски металла. Влад повернул голову в сторону моего тела, затем взглянул на Риана.

– Спаси её, – прохрипел далари.

Шум за дверью изменил тональность и количество звуков. Судя по настороженному и немного растерянному виду претендента на всемогущество, лязг металла и отборный мат несколько выбивались из его представления о подоспевшей охране.

Одним прыжком Риан оказался за спиной Тарша, завершить манёвр помешало всё то же тёмное заклинание. Демон сумел увернуться, и тёмная сила прошла по касательной, отбросив его к стене.