Роскошный черный автоход все той же элитной марки «Змей» ждал меня во дворе, и я мельком подумала, что зря Лена считала, что не доведется больше на таких поездить. Правда, есть разница, в каком качестве это делать: хозяйки или наемного персонала. Ну да не до жиру! Главное, что не придется тащиться на общественном транспорте или тратиться на такси.

Водитель оказался мужчиной средних лет, серьезным и строгим, что тоже радовало. Никаких подкатов от него ожидать не стоило. Разговорчивостью он тоже не отличался, так что всю дорогу до аэропорта мы провели в молчании. Впрочем, оно нисколько не тяготило. Я даже задремала немного и очнулась от негромкого возгласа водителя:

— Приехали!

Тут же открыла глаза и кивнула. Память тела Лены хотела заставить остаться на месте и дождаться, пока мне откроют дверцу, но я быстро взяла дело под собственный контроль и сама вылезла наружу. Нечего из себя аристократку корчить! Теперь ко мне относятся иначе.

Если бы не водитель, не знала бы, куда дальше идти и что делать. Сейчас же оставалось следовать за ним и озираться по сторонам, одновременно пытаясь не отстать.

Наконец, мы остановились у отдельного терминала, где было куда меньше народу. Наверное, использовался он для частных воздухолетов.

Амира Арбуди узнала еще до того, как об этом сказал водитель. Ну, просто кем еще может оказаться возглавляющий компанию нескольких чернокожих людей мужик, если я знала, что заракцы внешне напоминают африканцев? Держался он словно арабский шейх, нацепив на лицо непроницаемо-властное выражение. Белый костюм смотрелся на нем весьма эффектно, подчеркивая гладкую темную кожу. Черты лица оказались на удивление правильными и даже красивыми. Волосы черные и курчавые, глаза — темно-карие, смотрящие на мир с легким прищуром. И правда, словно сошел со страниц сказок «Тысячи и одной ночи»! Причем оказался совсем даже не старым. Не старше тридцати пяти.

Мы с водителем немедленно поспешили к нему, а я невольно оробела. И пусть Елена в свое время изучала не только язык, но и частично обычаи разных народов, волнение давало себя знать. Из головы все вылетело напрочь. Потому я только и могла что стоять столбом и пялиться на заракского керна. Он же, коротко кивнув на приветствие водителя — видимо, знаний ранарского языка на элементарные фразы все же хватало — почти сразу перевел взгляд на меня. Притом рассматривал довольно долго, чем окончательно смутил и заставил опустить глаза. Но похоже, именно этого и добивался, поскольку после сразу заговорил на заракском:

— Полагаю, вы новый переводчик? Мне сообщили, что Мария заболела и вышлют замену.

А до меня запоздало дошло, что у заракцев не принято, чтобы женщина в упор смотрела на мужчину. Это воспринимается, как вызов и непочтительность. Мысленно чертыхнувшись, поняла, что уже с первых секунд знакомства допустила промах. Надо было как-то реабилитироваться, и я вежливо произнесла:

— Да, именно так, керн Арбуди. Меня зовут Елена Незнамова. Пока Мария не сможет выполнять свои обязанности, вас буду сопровождать я.

— Что ж, посмотрим! — в голосе заракца послышалась усмешка, и он, не глядя больше на меня, двинулся к выходу из аэропорта.

Мы все последовали за ним. Я уже хотела догнать и пойти рядом — вдруг клиенту понадобятся мои услуги, но вовремя вспомнила, что женщина в Зараке должна держаться хотя бы на шаг позади. Ни в коем случае нельзя демонстрировать, что претендую на равенство в положении. М-да, хорошо, что я не переселилась в тело девушки, живущей там изначально! Вряд ли бы смогла досконально следовать всем тамошним традициям. Обязательно бы где-то проштрафилась.

В одном заракцы оказались на высоте. Покровительственное отношение к женщинам у них распространялось даже на простолюдинок. Потому керн самолично распахнул передо мной дверцу автохода и пропустил вперед. Всей кожей ощутила, что при этом не отказал себе в удовольствии еще и попялиться на мой зад. Но разумеется, недовольство сдержала. Пусть пялится. Лишь бы на большее не претендовал!

Едва я устроилась в машине, Амир Арбуди залез следом и дал команду ехать. Даже не смотря на него, я чувствовала устремленный на себя взгляд. Не выдержала и все-таки повернула голову. Щеки тут же вспыхнули. Амир смотрел весьма заинтересованно, лениво скользя взглядом по всей моей фигуре. Похоже, прошлая переводчица оказывала ему не только профессиональные услуги. Или это мне так не повезло, что оказалась в его вкусе? Говорят же, что заракцы любят красивых блондинок. Черт! Только этого не хватало!

Впрочем, едва уловив мой взгляд, Амир снова изобразил непроницаемый вид и сухо проговорил:

— Я пробуду в Медане три дня. Меня ожидает несколько деловых встреч, на которых вы должны будете меня сопровождать. Разумеется, при мне есть и собственный переводчик, но я задействую его в основном при изучении деловых документов. В разговоре лучше пользоваться услугами носителя местного языка. Возможно, вам придется также сопровождать меня вечером в ресторан. Деловые вопросы я порой решаю и во время неофициальных встреч. Надеюсь, это не проблема?

— Разумеется, нет, — заверила его, а про себя добавила: лишь бы ты потом не решил, что тебе мои услуги и ночью понадобятся!

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Амир. — Тогда сейчас я заселюсь в гостиницу, до обеда решу все необходимые вопросы и составлю график встреч. Потом жду вас у себя. Готовьтесь к тому, что возвращаться будете поздно. График планируется насыщенный.

Что ж, трудности меня не пугают! Да и попрактиковаться в языке будет нелишним. Только бы не опростоволоситься! Нужно будет чаще прислушиваться к памяти Елены. Она, в отличие от меня, в местном высшем обществе чувствовала себя как рыба в воде. Ее учили умению правильно себя вести. Впрочем, вряд ли от меня ожидают особой изысканности манер. Ведь все принимают за обычную простолюдинку, сопровождающую важного гостя. Но тут уж дело принципа! Чем лучше себя зарекомендую, тем быстрее смогу закрепиться на новом месте и не буду зависеть от прихотей клиентов. Если поймут, что я и правда представляю ценность, негативные характеристики каких-нибудь самодуров не будут иметь такой уж вес.

До обеда, когда должна буду понадобиться Амиру Арбуди, я проторчала в комнате отдыха для служебного персонала. Так, кстати, делала не только я. Если выпадало окно между выполнением работы, туда заявлялись и другие. А почему бы и нет? Условия там создали вполне комфортные: мягкие диваны, столики, автомат с едой, кофемашина и огромный, почти на полстены мегавизор. Конечно, времени было предостаточно, чтобы поехать к себе. Но стоило представить, как буду полтора часа добираться на общественном транспорте, а потом столько же обратно, как я отвергла эту идею. Толку никакого, а настроение себе испорчу напрочь!

Кстати, из разговоров с другими сотрудниками, что время от времени заглядывали сюда, узнала, что пассажирские автоходы, то бишь автобусы по-нашему, люди неофициально называют «давилки». Весьма говорящее название, как по мне! Леночка Бакеева, разумеется, была настолько далека от общественного транспорта, что понятия об этом не имела. Зато я ощутила все его прелести на собственной шкуре.

Пока сидела тут, от нечего делать изучая информацию в Сети и продолжая постигать новый мир, несколько раз думала о том, как бы подать местным властям идею метро. Ведь насколько удобнее бы для всех стало! Вот только кто меня слушать-то будет?

Тяжко вздохнула и потянулась, поглядывая на большие настенные часы. Сидеть тут уже надоело, да и есть хотелось. Перекусы в виде еды из автоматов не очень-то спасали. Была надежда, что раз встреча Амира будет проходить в ресторане, удастся хоть нормально утолить голод.

Ирина Петровна, к которой я заявилась первым делом, как только приехали в гостиницу, провела со мной краткий инструктаж. Мол, во время сопровождения клиентов за все платят они, так что я не должна выпендриваться и пытаться кому-то что-то доказать. Но и наглеть не стоит, заказывая слишком дорогие блюда. Хотя соблазн такой был, не скрою! Уж слишком бесил доставшийся мне клиент! Видно было, что ко мне относится как к пустому месту или предмету мебели. Впрочем, не стоит забывать, что так к простолюдинам относятся практически все аристократы. А я еще и женщина, которые в Зараке считаются существами второго сорта. У них, кстати, даже законодательно нет никакого равноправия.