— Садись и рассказывай, — глава Службы Безопасности кивнул в сторону дивана для посетителей.

Елисей пружинистой и легкой походкой хищника проследовал туда и опустился на сиденье. Причем вся его в меру мускулистая, спортивная фигура, несмотря на внешнюю расслабленность, выражала готовность в любой момент отразить любую опасность. Леонид невольно усмехнулся. Метаморф даже внешне неуловимо напоминал свою звериную ипостась.

Рысь. Грациозный, красивый и крайне опасный хищник, с которым нужно держать ухо востро. Даже желто-зеленые глаза тут же вызывали ассоциации с кошкой. Волосы Елисей стриг очень коротко. Но этот небольшой темный ежик нисколько его не портил. Леонид не раз замечал, какие взгляды бросают на его доверенное лицо женщины. Вот только этот независимый котяра предпочитал гулять сам по себе и ничего серьезного ни с кем не заводить!

Со временем надо бы его все-таки женить, — подумал Леонид. На ком-то из рода Антиповых, чтобы привязать к себе еще крепче.

Невольно вспомнил, как встретил парня впервые. Ершистый подросток тринадцати лет, проживший почти всю сознательную жизнь на улице. Никому не нужный и привыкший сам выгрызать себе место под солнцем. Все изменилось, когда в нем открылся дар: магия земли вкупе с метаморфизмом. Оценив потенциал маленького звереныша, Леонид сделал все, чтобы заполучить его в свой род.

Поначалу пришлось долго приручать — мальчишка не доверял никому и все время норовил удрать. Но Леонид смог завоевать его уважение и симпатию. В итоге получил по-настоящему верного и перспективного вассала. Вот и столь деликатное дело, как нынешнее, поручил именно ему. Знал, что умный парень не сделает и не скажет чего-то лишнего.

Вспомнил об объекте, замешанном в деле, и нахмурился. Если бы знал, что от девчонки можно ожидать чего-то подобного, приставил бы круглосуточное наблюдение! Он, конечно, и так не собирался выпускать ее из поля зрения совсем. Всего лишь давал возможность какое-то время побарахтаться и созреть перед тем, как снова предложить войти в род Антиповых. Не сомневался, что с таким характером, как у нее — чересчур гордым для нового статуса простолюдинки — девчонка набьет себе немало шишек. И не ошибся! Человек, который держал руку на пульсе в отношении Елены Незнамовой, сообщил, что сегодня утром ее уволили. Нахамила влиятельному заракскому керну.

В случае Незнамовой такой поворот был вполне ожидаем и ничуть не удивил. Удивило и насторожило другое. Каким образом девчонка умудрилась пересечься с кронпринцем Михаилом? Да еще произвести на него такое впечатление, что тот обратился к Леониду с просьбой выяснить о ней как можно больше. Может, он недооценил Незнамову? Кто-то умудрился обработать ее раньше него и завербовать на службу? И теперь намерен подложить в постель наследника, чтобы получить с этого какие-то преференции.

В случайности Леонид верил со скрипом. Но и такое бывало. Вот почему, узнав о том, с кем именно кронпринц Михаил столкнулся в клубе, попросил Елисея тщательно проверить все обстоятельства. Только потом он будет делать выводы и решать, что именно сказать наследнику.

— Встреча и правда была чистой случайностью, — между тем докладывал Елисей. — В клуб «Сияние» Елена Незнамова попала в качестве спутницы керна Амира Арбуди. Некоторое время они находились в отдельном кабинете, после чего она оттуда ушла и собиралась покинуть заведение. Желая избежать встречи со своим знакомым по прежней жизни — Кириллом Порицким, попыталась покинуть клуб через черный ход. Заранее предугадать, что кронпринц захочет посетить «Сияние» именно в это время, вряд ли возможно. Насколько я выяснил, решил он это сделать, поддавшись порыву. Захотел развеяться. К тому же если бы Незнамова планировала продолжить знакомство, то не стала бы отказываться от предложения кронпринца. Он сам высказал желание пригласить ее пообщаться. Эти сведения я получил от телохранителей его высочества.

— Может, девчонка себе цену набивала и усиливала интерес? — предположил Леонид. — Как видишь, она не ошиблась! Отказ лишь увеличил желание кронпринца продолжить знакомство.

— Все равно такой шаг — это риск. Вокруг наследника крутится столько женщин, что крайне мало шансов, что он станет гоняться за той, которая его отшила. К тому же никаких поползновений к Незнамовой со стороны других родов не было. За исключением Порицких и Бакеевых, конечно. Но там интерес понятен. Кирилл Порицкий давно уже положил на нее глаз. Бакеевы же после отказа Елены вернуться в семью не проявляют активности в этом направлении.

— И все же рисковать мы не будем, — прищурился Леонид. — Держать без контроля девчонку дальше становится опасно. И раз она не желает принимать мое предложение добровольно, придется ее к этому подтолкнуть.

— Какие мои действия? — на лице Елисея не дрогнул ни один мускул.

Антипов удовлетворенно улыбнулся. Все-таки он не ошибся, когда приблизил к себе мальчика. Излишней щепетильностью Елисей не страдает и понимает, что порой ради блага рода приходится идти на не слишком приглядные поступки. Чуть понизив голос, Леонид начал посвящать подчиненного в детали плана. Закончив с этим, изогнул бровь.

— Надеюсь, говорить о том, что задействовать наших людей нельзя, как и распространяться об этом вне моего кабинета, не нужно?

— Разумеется, — спокойно откликнулся Елисей. — Сколько у меня времени?

— Чем раньше все провернешь, тем лучше. И держи в курсе!

Сам он уже обдумывал, что скажет кронпринцу. Нужно пока потянуть время и сообщить, что они напали на след загадочной незнакомки, но еще не выяснили всех деталей. Говорить о том, кто такая Незнамова, можно будет только после того, как она станет его вассалом. Вот тогда близость к кронпринцу с ее стороны уже сыграет на руку в первую очередь Антиповым. Главное, чтобы парень не увлекся слишком сильно. Это может помешать другим планам Леонида.

Он прищурился, как довольный кот. Если все получится, род Антиповых поднимется на недосягаемую для остальных высоту!

Охранник Костя просиял улыбкой, увидев меня, но заметив выражение моего лица, озадаченно приподнял брови.

— Что-нибудь случилось? — поинтересовался с таким искренним участием, что отделаться общими фразами не смогла. Да и не в том состоянии сейчас была. И правда, хотелось хоть чьей-то поддержки.

— Меня уволили, — слабо улыбнулась.

Костя бросил напарнику, что вернется через несколько минут, и потащил меня в комнату отдыха. Сопротивляться не было желания, и я покорно поплелась за ним. Меня усадили на мягкий диван, а чуть позже ткнули в руку чашку кофе.

— Рассказывай.

— Тебе это и правда интересно? — спросила со вздохом. — Зачем грузиться чужими проблемами?

— Раз спрашиваю, значит, интересно, — возразил он, так открыто улыбнувшись, что на душе невольно стало теплее.

Даже взглянула на него по-новому. А ведь хороший парень! Не красавец, но и не урод. Самый обычный. И сердце у него явно не из камня. Если бы на горизонте не маячил проклятый Кирилл, вполне могла бы сходить с ним на свидание и проверить, может, что-то бы у нас и получилось. Но навлекать еще и на Костю неприятности не хотелось. К гадалке не ходи, чем тогда все обернется! Он не только с треском вылетит с работы, но еще и столкнется с открытым недовольством керна. А чем такое заканчивается в этом мире, я узнала на собственной шкуре.

Коротко рассказала о том, за что меня уволили, и тяжело вздохнула.

— Как видишь, все банально. Некоторые аристократы считают, что им нельзя отказать, — не удержалась от выпада в адрес тех, кого, похоже, скоро начну ненавидеть.

Костя хмурился, а его простоватое лицо стало серьезным. Поколебавшись, он зачем-то осмотрелся, будто собирался выдать мне какую-то тайну, и вполголоса сказал:

— Не только ты так думаешь.

— Как? — вначале не поняла, о чем он.

— О том, что такое положение неправильное, и его нужно менять.

Так, а вот это уже интересно… О чем он говорит? Костя взял со столика бумагу для заметок и ручку и быстро написал что-то. Протянул мне.