— Вы одаренная, — сказано было таким тоном, словно упрекал меня в чем-то мерзком и нелицеприятном. — Разговор окончен. Для вас же будет лучше, если забудете о нем вообще.

Связь оборвалась, а я в полном ошеломлении уставилась на экран. Вздрогнула, когда программа-детектор, издав звуковой сигнал, самоуничтожилась. Похоже, компьютерщики у них и правда талантливые! Интересно, такая разработка — это их достижение или известна и другим? Стоп, о чем я сейчас думаю?! Нужно понять, с чего такая непонятная реакция была!

Отыскала тот же контакт, но на вызовы никто не отвечал, а в конце он и вовсе перестал идти. Обрывался, стоило нажать на цифры. Тогда набрала Костю и через какое-то время увидела на экране его добродушное лицо.

— Ну что, вы договорились? — жизнерадостно спросил он, но его улыбка увяла — понял по моему виду, что что-то пошло не так.

Я быстро рассказала ему о нашей беседе и поразилась тому, каким отчужденным и напряженным стало лицо Кости.

— Мне и правда не стоило спешить. Посвящать тебя в наши дела было ошибкой.

— Да постой ты! Может, объяснишь?! — уже с обидой спросила. — Что такого, если у меня дар?

— А то, что мы боремся против таких, как ты, недостаточная причина? — удивляясь моей непонятливости, проговорил Костя.

— Я думала, что вы боретесь за равные права! — едко заметила. — Или хотите обратного? Сделать так, чтобы теперь люди без дара были выше? Если так, то ты и правда ошибся, если считал, что мне такое придется по душе. Я считаю, что нельзя кого-то ставить выше других из-за наличия или отсутствия чего-то.

Костя смутился, но взгляд оставался таким же напряженным.

— Вряд ли такие, как ты, на это согласятся. Власть должны занять простые люди. А маги просто служить на благо общества. Тогда права будут равные.

От разочарования захотелось выругаться. И ведь чувствовала во всем этом какой-то подвох, но купилась на пламенные речи и приведенные им доказательства! Нет уж, этим путем я точно не желаю идти! Ни о каком равенстве тут речь не идет. Будет та же дискриминация, только с другой стороны.

— Ты прав, наши взгляды на этот вопрос несколько отличаются. Я не считаю, что вообще имеет значение, кто будет управлять государством: маги или простые люди. Лишь бы эти люди были того достойны и не злоупотребляли своим положением. Но вы, равномирцы, настолько же зациклены на том, что все маги — враги, как и одаренные в своем высокомерии. Не беспокойся, я никому не скажу о том, что узнала. Так что можешь спать спокойно. Впрочем, ваш лидер уже сказал мне, что все равно мои сведения ничего не стоят. Надеюсь, убивать меня за них не станут?

Костя сверлил меня угрюмым взглядом.

— Если ты и правда не будешь делать глупостей, ничего с тобой не случится. А мы узнаем, если ты соврала, уж поверь!

— Вот только угроз не нужно! — сухо откликнулась. — Всего хорошего, Костя. Думаю, мы больше не увидимся.

Я отключилась первая и в сердцах стукнула кулаком по обивке дивана. А ведь только начинала верить, что и правда нашла сторонников!

Что ж, я снова там, где и была раньше. Только в очередной раз убедилась, что полагаться в этой жизни придется лишь на себя.

Наконец-то у меня появилось время, чтобы заняться развитием дара. Хоть какой-то плюс от увольнения! Хмыкнув и отправив последнее резюме, я села по-турецки на пушистом ковре и попыталась сосредоточиться на источнике. Прошло не меньше получаса, пока, наконец, что-то начало получаться. Погрузилась в ощущение родства со стихией Воздуха и даже почувствовала, как лицо будто обдувает слабым ветерком. Успех окрылил, и я попробовала вызвать это ощущение с открытыми глазами. В ту же секунду все исчезло.

Чертыхнулась и вызвала истинное зрение. Ну вот же он — источник! Когда пытаюсь до него достучаться, начинает пульсировать и становится видимым в ауре. Но почему я не могу воспринимать его как постоянную часть себя, непонятно!

Конечно, в теории я читала, что это происходит не сразу. Если проводить аналогии, то человек ведь и ходить учится постепенно. И в то же время, в момент опасности или сильного эмоционального потрясения дар прорывается наружу помимо воли. И в том и другом случае контроль над ним — самое сложное и самое необходимое, чему должен научиться одаренный. Удрученно поняла, что без наставника в этом деле трудно. Вот только если с инструктором по рукопашной, которого я планировала найти, дело обстояло куда легче, то независимому одаренному найти учителя практически нереально.

Для очистки совести попыталась нащупать связь с другим своим даром — но тут вообще дохлый номер!

Устроившись теперь уже на диване с минивизором, стала шарить по Сети, пытаясь отыскать какую-то более действенную методику. Вот только в свободном доступе информации по магии было немного. Видимо, аристократы тщательно оберегали свои тайны от обычных людей. Да и вообще, чуть ли не в каждой аристократической семье существовали уникальные техники и методы обучения отпрысков. У Бакеевых тоже, кстати. Мама лично обучала Ладу, когда у нее открылся дар той же направленности, что у нее. Отец же уделял внимание Павлу. Меня ко всему этому не допускали. Ведь пока не проявилась магия, я не считалась по-настоящему частью семьи.

Как-то незаметно вместо того чтобы продолжить шерстить Сеть в поисках информации по развитию дара, я зашла на страницу, где была статья о наследнике ранарского престола. Опомнилась только когда осознала, что уже с полминуты пялюсь на фотографию белозубо улыбающегося синеглазого красавчика. Кронпринца сфотографировали на его яхте за штурвалом. Вокруг море, лазурное небо, а сам он смотрится совершенно потрясающе.

Выругавшись, поспешно закрыла вкладку. Только этого не хватало! Нечего мне на него смотреть! И все равно спустя пару минут не удержалась от того, чтобы открыть еще одну статью. Там вкратце рассказывалось об императорской семье и были засняты они все в какой-то роскошной гостиной.

Отметила, что на отца Михаил похож лишь фигурой и волосами. В остальном же явно удался в мать, ныне покойную. Упоминание о ней было ниже вместе с портретом. Вот в кого Михаил уродился таким красавчиком! С фотографии на меня смотрела синеглазая, на редкость утонченная и привлекательная молодая женщина со светло-русыми волосами. Анастасия Марицкая.

Ради интереса открыла в еще одной вкладке ссылку на информацию о ней. В аристократических семьях, а тем более семьях правителей, браки по любви редкость. Но Алексею Волохову и Анастасии Марицкой повезло. Об их любви в то время чуть ли не легенды слагали. Да и происхождение избранницы не подкачало. Девушка ведь из одного из великих родов, так что никто не осудил Алексея за такой выбор. Казалось, ничто не мешало их счастью. Счастливый брак, рождение сына. Вот только беременность спровоцировала развитие редкой генетической болезни, от которой Анастасия угасла в течение следующих двух лет. Получается, на то, чтобы быть вместе, судьба им отмерила всего четыре года.

Я невольно сравнила фотографии императора того периода, когда жена была жива, и нынешние, и поразилась разнице. Красивым Алексей Волохов не был никогда — скорее, интересным и харизматичным, с резкими и неправильными чертами лица. Но когда глаза сияют, а улыбка искренняя и светлая — это меняет человека просто разительно. Теперь же с экрана на меня смотрел суровый и жесткий мужчина средних лет. В темных волосах много седины, а вокруг рта и на лбу пролегли глубокие складки.

Пятнадцать лет назад он женился снова на нирдской принцессе Бригитте. На этот раз брак был полностью династическим. Ни о какой любви там и речи не шло, хотя новая императрица ничуть не уступала во внешней привлекательности покойной жене. Ослепительная блондинка с голубыми глазами — она казалась чуть ли не идеальной. Их общий сын — десятилетний Александр был точной копией матери. На фотографии он трогательно держался за материнскую руку и явно боялся даже взглянуть на отца. Оставалось догадываться, какие отношения в императорской семье. Но по еще одной фотографии, где Алексей Волохов с гордостью и затаенной грустью смотрел на старшего сына, которому вручали кубок за победу в конном состязании, было понятно, что его он на самом деле любит. Еще бы! Единственное, что осталось от горячо любимой женщины. Со второй женой вряд ли все так душевно и гладко.