От созерцания чужой жизни оторвал звонок минивизора. Контакт был незнаком, и потому я с некоторой настороженностью приняла вызов. Какой-то молодой парень с маленькими, глубоко посаженными глазками и чересчур приторной улыбкой высветился на голографическом экране.

— Елена Незнамова? — жизнерадостно спросил он, буквально впившись в меня взглядом.

— Да, это я, — настороженно протянула. — С кем имею честь?

— Денис Данилов. Дело в том, что я видел ваше резюме на одном из сайтов вакансий и хотел бы предложить вам работу.

— Вот как?

Почему-то этот тип мне не нравился, пусть и никакой причины для того не было. Я постаралась отогнать непонятные мне самой эмоции. В конце концов, работодатель не обязан вызывать симпатию. А работа мне нужна. Так что стоит засунуть свою неприязнь куда подальше.

— И что за работа?

— По заявленной вами специальности, — медоточивым голосочком проговорил он. — Видите ли, мой дедушка — историк, и ему приходится иметь дело с документами на разных языках. Сейчас, к примеру, он пишет труд о миарской революции 1784 года. К нему попали в руки интересные первоисточники. Вот только языком он владеет плохо, потому и понадобился переводчик. Проблема в том, что он инвалид и работает дома, за городом. Так что не каждый решится ездить так далеко. Тем более что заплатить слишком много он не сможет. Но в вашем резюме сказано, что оплата в полторы тысячи ранов в месяц вас удовлетворит. Так что я осмелился предложить это вам.

Ехать куда-то за город мне тоже не слишком улыбалось. Заметив мое выражение лица, молодой человек поспешил сказать:

— Разумеется, проезд за наш счет! Утром мы будем высылать за вами машину и вечером доставлять домой.

Уже кое-что! Да и мои опасения начали рассеиваться. Если бы затевалось что-то плохое против меня, пообещали бы золотые горы. А тут вроде все честно. Объясняли как плюсы, так и минусы. Денис Данилов, между тем, разливался соловьем, предупреждая, что его дед — человек непростой, но с ним вполне можно найти общий язык. Главное, проявлять терпение и снисходительность. Еще и это склоняло чашу весов в сторону того, чтобы принять это предложение. Ну не стали бы говорить такое, желая заманить в ловушку!

— Питание тоже за наш счет! — подсластил пилюлю Денис. — А бабушка у нас готовит отменно. Просто пальчики оближешь!

Упоминание о бабушке и вовсе растопило мое сердце. Всегда хотелось иметь бабушку. Но к сожалению, она умерла еще до моего рождения. Окунуться в атмосферу нормальной семьи хотелось нестерпимо. Тем более что суровый нрав описываемого деда-историка нисколько не пугал. Уж если с моим дедушкой всегда находила общий язык, то и тут ничего страшного не видела!

— Хорошо, я согласна. Если, конечно, мой уровень знаний вам подойдет.

— Дед это проверит. Он сам будет принимать окончательное решение, — улыбнулся Денис. — Значит, я могу прислать за вами завтра машину? Примерно к восьми часам утра?

— Да, конечно, — решилась я, уже куда более благосклонно глядя на парня.

И с чего я нашла его подозрительным? Просто внешность не самая располагающая, вот и все. Не всем же быть такими красавчиками, как кронпринц Михаил! — мелькнула ехидная мысль. И вообще что-то я то и дело о нем думаю. Пора бы это прекращать и отвлечься на что-то полезное! Новая работа подходит для этих целей как нельзя лучше.

Денис Данилов оказался очень пунктуален. Звонок на минивизор раздался ровно в восемь утра, когда я как раз допивала кофе.

Выбегая из квартиры, бегло взглянула на себя в зеркало. Строгое летнее платье до колен кремово-белого цвета, собранные в низкий пучок волосы и минимум косметики — как раз то, что надо. Не покажусь старому человеку слишком легкомысленной. Хотя, подозреваю, претензии к моему юному возрасту все равно будут. Ну да ничего! Надеюсь, подход к будущему работодателю отыщу.

Убедилась, что часы на руке надежно скрывают шрам, и в очередной раз подумала — надо бы все-таки обратиться к целителю, который занимается эстетическим направлением. Надоело постоянно об этом думать! Вот только стоило такое удовольствие тысячу ранов, а на моем счету денег кот наплакал. Если потрачусь еще и на пластику, придется искать другое жилье. Так что новая работа нужна позарез!

Натянула на лицо вежливую улыбку и подошла к серебристо-серому скромному автоходу марки «Бычок» — излюбленному транспортному средству тех, у кого доход был средним, или кто предпочитал экономию пусканию пыли в глаза. Был, кстати, и женский аналог этого автохода — «Лань» — более изящный и маленький. Сама я, изучая информацию в Сети, не раз на него облизывалась. Машинка стоила шесть тысяч ранов, так что при хорошем раскладе за полтора — два года на нее можно было накопить. Если, конечно, иметь стабильный доход. Не скажу, что я так уж мечтала о личном транспортном средстве. Но в здешних реалиях это, по сути, необходимость. Альтернатива — постоянные истязания в «давилках».

Денис сам был за рулем, и я уселась на место рядом с водительским. Активировала специальную кнопку, которая заменяла здесь ремни безопасности — вокруг всколыхнулось энергетическое поле, и меня чуть сильнее вдавило в кресло. В случае опасности воздействие усилится и помешает мне вылететь со своего места в лобовое стекло. Удобная штука!

Поймала сальный взгляд Данилова, скользнувший по моей фигуре и задержавшийся на ногах. С трудом удержала на лице вежливую улыбку и сделала вид, что не заметила этого.

Спокойно, мне нужна эта работа! А к таким взглядам, похоже, придется привыкать. Уж больно приметная внешность мне досталась.

Данилов не закрывал рта всю дорогу, болтая о чем попало. Язык у него оказался что помело. Так что вскоре я даже вслушиваться перестала, воспринимала как фон. Любовалась природой, которая просто завораживала своей красотой, стоило выехать за город.

Этот мир был гораздо менее загрязнен, чем наш, и природные ресурсы оберегались намного тщательнее. Так что неудивительно, что полюбоваться было чем!

Заметив улетающую вдаль ленту реки, подумала о том, как было бы здорово поехать туда отдохнуть. Вот только без собственной машины это сделать проблематично. Вздохнула. Снова все упирается в деньги. Вернее, их недостаток.

До нужного места мы добирались целых два часа, так что я даже заволновалась. Далековато находится дом моего работодателя! Но увидев поселок с добротными двух и трехэтажными коттеджами, окруженными каменными оградами, чуть успокоилась. Видно было, что селятся тут зажиточные люди, пусть и не аристократы. Те предпочитали жить на особицу на собственных землях. С деньгами у семьи Даниловых все в порядке, и это радует. Значит, можно даже поторговаться по поводу оплаты, если мои знания впечатлят дедулю.

«Бычок» въехал в разъехавшиеся при нашем приближении ворота. То ли охрана отреагировала, то ли тут стояла автоматическая система распознавания. Думаю, что, скорее, второе. Это аристократы помешаны на безопасности и держат живых охранников при въезде на территорию. В чем и убедилась, не увидев во дворе никаких вооруженных людей. Ворота так же плавно встали на место. Я отвлеклась на это и не уловила момента, когда Данилов нагнулся ко мне. Резкий укол в шею, а потом я моментально отключилась.

Не знаю, сколько прошло времени, пока снова открыла глаза. Но тут же все внутри похолодело от накатившего страха. На мне не было ни клочка одежды, а лежала я на каком-то матрасе, брошенном прямо на полу. Единственным источником света в этом явно подвальном помещении, лишенном окон, была лампочка наверху. Светила она тускло и слабо, но этого все-таки хватало, чтобы различить то, что окружало. У дальней стены увидела ведро, прикрытое куском фанеры. Скорее всего, для отправления естественных надобностей. Больше ничего в помещении не было. И вообще здесь было прохладно и сыро, так что неудивительно, что руки и ноги успели закоченеть, пока валялась здесь без движения.

Лихорадочно осмотрела свое тело, боясь увидеть на нем следы надругательства. Прислушалась и к собственным ощущениям. Но помимо легкого тумана в голове — последствия той гадости, что мне вкололи, и холода, ничего не почувствовала. Вот только сильного облегчения это не принесло. Вполне возможно, что все еще впереди, и проклятый гад Данилов ждет, пока я очнусь! С бесчувственным телом ему развлекаться наверняка не хочется. Иных причин, почему лежу здесь обнаженная, найти не могла, потому подозревала именно это.