— Это да, но, смотрю, ты в роль баронессы мигом вжилась, — потрепал я её за щёчку.

На что Солейна показала зубы и зашипела, как кошка, балуясь.

Скучно ей. И мне скучно. Пусть эта ситуация и заставила немного встряхнуться.

Эх, сейчас бы на дракона вскочить, вмиг бы долетел. Но нельзя. Это пока моё секретное оружие.

Я успел размять ноги и дождаться, пока слуги заварят кофе. А что? Барин я или погулять вышел? Могу себе позволить.

Так доклад и встретил. С маленькой фарфоровой чашечкой горячего кофе.

— Господин, вы оказались правы, — начал Гусев. — Это пивовары с ваших земель. Они действительно знают несколько человек из разбойников. Сейчас просят с вами встречи. Сами разбойники… — усмехнулся он. — Их командир ругается и грозит карами.

— Какой смелый, — хмыкнул я. — Зови сюда пивоваров, познакомимся.

Встреча прошла прямо так, на дороге. Я к своему мотоциклу вернулся, облокотился на него. Аврора молча встала чуть в стороне, уперев меч в землю.

— Господин… — подошёл ко мне неуверенно мужчина неопределённых лет.

А я и правда так с ходу не смог определить, сколько ему. Полноватый, но не толстый. Скорее плотный. Борода густая. Волосы кучерявые, тоже густые. Та часть лица, которая открыта, на вид выглядит молодо, будто ему лет двадцать. А в целом он выглядит за тридцать.

— Это твой барон, — сердито сказал Гусев. — Кланяйся.

— Господин! — куда увереннее вскрикнул мужчина.

И бухнулся на колени.

— Справедливости, господин! Прошу о справедливости!

Я, признаться, малость опешил от такой реакции. Перед выездом отец мне намекнул на ряд замечательных вещей. О том, что отношения между простолюдинами и аристократией в регионах строятся несколько иные, чем в столице. О том, что там проблемы с образованием и грамотных людей куда меньше. О том, что порядки в сотне километров от столицы уже могут сильно отличаться.

Тем не менее я как-то совсем не ожидал, что передо мной бухнутся на колени. И что делать? Нужно ли его поднимать да строить из себя прогрессивного барона? Не, в баню. Лучше я буду тираном, зато эффективным.

— Для начала назовись, — потребовал за меня Гусев.

И я мысленно ему плюсик поставил.

— Меня зовут Павел, господин, — зачастил мужик не поднимаясь. — Я из семьи пивоваров. Пиво мы варим больше ста лет, господин! Отличное пиво, замечу! В столице разбирают на раз! Я бы вас угостил, но всё продали, господин! Но как вернёмся…

Его интонации гуляли только так. От страха до воодушевления.

— Ближе к делу, — потребовал Гусев.

— Я знаю тех разбойников. Двое из них из другой семьи пивоваров! Они давно против нас замышляют! Работать спокойно не дают! Продвинули своего градоначальника и… — мужик поднял голову, посмотрел на меня, чего-то испугался, ойкнул и сбился с мысли. — Что-то я заболтался, господин. Не серчайте, прошу!

— Успокойся, — сказал я ему. — Поднимись для начала.

Мужчина поднялся, отряхнулся и уставился на меня щенячьими глазами.

К такому сложно будет привыкнуть.

— А теперь рассказывай по делу, — продолжил я. — Что у вас за семья. Что за разбойники такие. Что за градоначальник. Говори как есть и не бойся, если честен будешь… — намекнул я, что если соврёт, то бояться как раз стоит.

Мужик ещё не понял, с кем связался. Расследования, работа с информацией, распутывание сложных дел — это, по сути, моя специализация. В которой я толком и реализоваться не успел, но сам факт-то этого не отменяет.

Я даже какое-то воодушевление почувствовал. Правда, быстро снова заскучал. История-то была банальней некуда. Есть город, деревни и земля вокруг. Есть какая-то экономика. Есть разные «влиятельные» семьи местечкового разлива. А есть интриги, конфликты, старые обиды, кровные войны и много чего другого, типично людского.

За весь рассказ я ни разу удивиться не успел. Выслушал, задал уточняющие вопросы да передал пивовара Гусеву. Пусть допрашивает и разбирается. А нам ехать пора.

И стоило снова тронуться в путь, как Аврора меня подкалывать начала.

— Барин, вы такой строгий… — сказала она томно, явно издеваясь.

— Смешно тебе? — посмотрел я осуждающе. — А мне теперь с подобным постоянно разбираться.

— Барин, вы такой властный, — продолжила она.

На что я скривился и ничего отвечать не стал.

— А ты будешь крестьянок на конюшне пороть? — не пожелала успокаиваться Аврора.

— Зачем крестьянок, если есть варианты поинтереснее? — бросил я оценивающий взгляд на неё.

— Но-но! Я дама благородная, меня нельзя!

— Ночью мне об этом расскажешь, — ответил я.

Аврора на это фыркнула и решила не нарываться. Правда, она потом эту историю Солейне рассказала, и они уже вдвоём меня подкалывать начали, но куда деваться. Скуку в этом коротком путешествии каждый убивал как мог.

О своём приезде мы никого из местных не предупреждали. Зачем бы это делать? Эффективнее всего приезжать внезапно.

Я здесь уже успел побывать разок, но так, мельком. В реалиях не разобрался. Да и увидел мало что.

Алиса посылала отчёты, но и этого было маловато, чтобы составить полноценное впечатление. Тут вон, оказывается, какие войны идут. С привлечением разбойников и насильственным устранением конкурентов. И это из-за пива! До конечной точки нам оставалось не так уж много, но пленные оказались очень уж разговорчивыми. К приезду я уже знал детали.

И не сказать, что они мне так уж понравились.

Тут надо пояснить запутанную ситуацию касательно земли, баронств, герцогств и географии. Два предыдущих императора отметились тем, что пытались сократить влияние благородных. Не скажу, что у них что-то получалось, но некоторые земли вернулись обратно к короне. Потом была серия покушений, смерть императора, его наследники передрались, потом все ещё раз передрались, и началось несколько лет безвластия.

Если посмотреть на карту, то есть Тайноград — столица империи. Есть земли вокруг — всякие мелкие наделы, которые являются отдельной территорией. Дальше идут шесть больших герцогств, которые состоят из своих графств и баронств. А между ними — ещё куча всего. Как отдельные баронства, так и пустующие территории. Если чего-то у империи и было в избытке, так это как раз земли.

Ещё один важный нюанс — влияние церквей. Сейчас имеются две основные. Церковь Чистоты, которая выступала за то, что одарённость — это ужас, грех, порок, и вообще, одарённые так себе ребятки. Церковь же Мудрости ратовала за обратное. Обе церкви имели свою популярность. Как нетрудно догадаться, церковь Мудрости больше любили одарённые, и центр её популярности находился в столице, городе одарённых. Церковь же Чистоты была куда больше распространена по внешним землям.

Это если не считать древних религий, которые тоже вполне себе были живы и имели последователей повсюду в том или ином виде.

В моём случае важно то, что церковь Чистоты под шумок набрала себе земель и захватила власть в городке, куда мы ехали. Не только там, разумеется. Но где они ещё укрепились — меня мало волновало. Важно то, что теперь эти земли мои.

Баронство находилось внизу Тайнограда, если по карте смотреть. Пока ехали, из лесов пропал снег, а значит, здесь чуть более тёплый климат. Главное поселение по документам было отмечено как село Колоски. По факту же это было разросшееся нечто. Перепись никто давно не проводил, но на моей территории суммарно проживает где-то в районе десяти тысяч человек. Это и в главном поселении, и по раскиданным вокруг деревням. Экономика — множество полей, развитое сельское хозяйство. Есть свои семьи пивоваров, с которыми я уже столкнулся. Ещё заготавливают лес, имеют небольшую верфь — где создают лодки. Здесь же проходит и река. К сожалению, из Тайнограда напрямую никаких рек нет. Конкретно эта уходит в сторону, но тем не менее по ней тоже грузы таскают. Ещё есть мануфактура, где делают одежду. И несколько семей занимаются производством краски.

Во всём этом «богатстве» есть несколько особо сочных вишенок. Если смотреть на карту, то слева будет баронство Лобанова. Того самого, на которого работал сержант Максимов, и который поддержал принцессу. То есть вряд ли мы с ним друзьями будем.