— Точно! Дэрио, — останавливаюсь я посреди аллейки. — Вот кто должен знать.

Этому мажору закон не писан, у него точно есть пропуск. А если нет, то найдёт — он мой должник.

Полчаса мы тратим на то, чтобы найти Дэрио. Возникает впечатление, что уже пол-академии знает, что мы его ищем, а он всё никак не попадается. В итоге всё же Дэрио находится в столовой и внимательно выслушивает мою просьбу.

— Ты же знаешь, что это запрещено? — спрашивает он, внимательно глядя в глаза.

— Да. Но нам нужно кое-что купить в городе, — отвечает за меня Силана.

— Если вас найдут, я тут ни при чём. Пропуск я потерял, и вообще, это не мой, — Дэрио протягивает мне квадратный листок, в центре которого стоит восковая печать, и больше ничего.

— Спасибо! — улыбаюсь парню и быстро прячу пропуск в карман.

— Если возьмётесь за руки, пропустит двоих, — подсказывает Дэрио.

Дело остаётся за малым. По наводке парня мы находим портал в небольшом зале на первом этаже, за железной жверью. Если не знаешь, то и не попадёшь туда…

Мы убеждаемся, что рядом никого нет, и я прошу Силану постоять настороже.

— Я думала, что пойду с тобой, — немного расстраивается она.

— Но тогда мы рискуем больше.

Закусываю губу, думая, рассказать ли Силане об истинной моей цели. Тогда и про метку придётся объяснить…

Но принять решение не успеваю. В тишине зала слышится скрип открываемой железной двери.

Кто-то тоже намеревается спуститься в город? Как же не вовремя!

Мы прилипаем спинами к стене аккурат за дверью и уповаем на то, чтобы тот, кто собирается войти в портал, не обернулся. Силана даже лицо рукой закрывает, чтобы точно не было слышно, как она дышит. Даже Чернушка замирает, как будто копируя нас с подругой.

Когда узнаю со спины того самого преподавателя, который рассказывал нам про разные расы, немного расслабляюсь. Хотя бы не Рой и не Такер. Ну и даже не Мариано. Он поспешно проводит пропуском по одной из плиток на стене, и портал начинает серебриться и мерцать. Ага, ну… Есть что-то хорошее в том, что мы чуть не попались. А то я бы сейчас еще три часа стояла, думала, как работает этот пропуск.

Как только портал закрывается, мы с Силаной дружно выдыхаем.

— Ну все, я пошла, — говорю я.

— Нет-нет-нет! — машет руками подруга. — Теперь я иду с тобой! Я не хочу тут одна оставаться.

Вздыхаю, немного сомневаюсь. Если я влечу — мне не привыкать. Но вот если Силана… Да и как ей объяснить, что мне нужно там в городе. Но этот ее практически умоляющий взгляд не оставляет мне шансов.

— Хорошо, — сдаюсь я и протягиваю ей руку. — Но нам нужно вернуться до того, как кто-то нас заметит.

Мы переплетаем пальцы для надежности, я провожу пропуском у нужной плитки, и портал открывается. Честно говоря, я не скажу, что жажду испытать снова ощущения перемещения, но деваться некуда: зажмуриваюсь, и на раз-два-три мы с Силаной делаем шаг.

Сердце подпрыгивает к самому горлу, голова отчаянно кружится, но Чернушка на моем плече будто помогает мне собраться, поэтому на мостовую я в этот раз шагаю практически даже грациозно. А не так, как в прошлый раз, когда упала к ногам драконов.

— Вау, — распахнув глаза, выдыхает Силана. — Мы же на главной торговой улице Хеймланда! Ты все-таки решила раздобыть платье?

Восторг в глазах подруги настолько яркий, что мне очень не хочется ее разочаровывать тем, что плевать я сейчас хотела на платья. Мне нужен артефакт. Хотя бы узнать, можно ли тут его найти.

— А давай… Давай зайдем в салон госпожи Памфри! — хватает меня за руку подруга. — У нее самые лучшие платья. Нам, конечно, все равно не купить. Но хоть посмотреть-то мы можем?

Я закатываю глаза, но решаю, что “посмотреть” мы можем. Главное, не увлекаться.

— Хорошо, — киваю я. — Только потом ты мне покажешь что-то более доступное, договорились?

Но Силана уже не слышит. Она тянет меня через улицу так, что мы чуть не попадаем под повозку, но, кажется, подругу уже не остановить.

Магазин оказывается действительно шикарным. И действительно очень дорогим. Платья из тончайшего шелка, украшенные по лифу парчой и драгоценными камнями, сшиты так, чтобы подчеркнуть то, что нужно подчеркнуть, и скрыть то, что портит впечатление.

Несмотря на то, что многие платья просто сверкают, они кажутся настолько гармоничными и не кричащими, что мне остается только подивиться мастерству хозяйки. Одно особенно привлекает внимание: светло-голубое, со свободно ниспадающей легкой юбкой и плотно прилегающим верхом с белоснежными кружевами, похожими на морозные узоры на зимнем окне. Нежно и очень женственно.

— Ева… — шепчет мне на ухо Силана. — Оно как будто на тебя сшито. Я не помню больше ни одной девчонки, на которую оно бы налезло: посмотри, какая для него талия нужна!

Если существует любовь к платьям (а раньше я о такой не знала, они как-то не западали в душу), то вот, я нашла свою. Но я даже ценник на него спрашивать не хочу. У меня за душой ни копейки, зачем зря себя расстраивать.

— С тобой неинтересно, — дуется подруга, когда я отказываюсь примерять платье и мы выходим на оживленную улицу. — Как ты вообще собралась платье выбирать, если ничего мерить не хочешь?

— Я хочу прикинуть, на что мне деньги копить, — отговариваюсь я. Только было бы с чего копить. — Силана, а в академии работа есть?

Подруга хмурится:

— Нет, — качает головой. — Можно в городе, но только по личному разрешению ректора и только с третьего курса.

Что ж… Прекрасная перспектива. И что мне делать? Без денег ни платья, ни нужного мне артефакта, даже если он будет в той лавке.

— Слушай, я это… — в артефакторную лавку я точно Силану тащить не хочу. — Пойду поищу, где тут эм… Уборная. Встретимся тут же через полчасика, хорошо?

Но она как-то не очень уже слышит меня, залетая уже в следующий магазинчик. Да уж. Шоппинг точно никогда не был моей сильной стороной. Да и много ли мне было нужно? Очередной гимнастический купальник, да новые пуанты, когда из старых нога вырастала.

Ищу, куда же я задевала бумажку с адресом, но Чернушка оказывается быстрее и в зубках своих подает мне ее. К моему счастью, эта артефакторная лавка оказывается как раз на этой же самой улице, только ближе к концу, поэтому долго искать не приходится.

Поднимаюсь на низенькое крылечко и открываю дверь. О моем приходе оповещает звон колокольчика, и за прилавком возникает немолодой суховатый мужчина в очках с толстой роговой оправой.

— Чем могу помочь, милая леди? — он окидывает меня внимательным взглядом и явно делает свои выводы. — Артефакт памяти или усилитель?

Интересно, многие ли адепты вот так мухлюют? Видимо, да, если хозяин тут же мне предлагает их.

— Нет, спасибо, — улыбаюсь я и закусываю губу, потому что я понятия не имею, как правильно называется то, что мне нужно. — Я недавно читала… Про такой артефакт, который указывает на истинную пару…

Я мнусь, потому что не знаю, есть ли такие в этой лавке. А, может, они вообще уже запрещены, мало ли сколько лет этой газетной вырезке.

— О! Ни слова больше, милая леди! — он поднимает руки ладонями ко мне, а потом ныряет под прилавок. — Конечно, настоящий полноценный артефакт мне не достать. Но для милой влюбленной барышни есть кое-какая очень упрощенная модель.

Для кого?!

— Вот, посмотрите, — он кладет передо мной синий кристалл, замысловато оплетенный золотой нитью. — Вам нужно всего лишь сделать так, чтобы ваш избранник-дракон взял его в свои руки, когда вы будете рядом. И если он загорится, то это почти гарантированно покажет, что вы истинная пара. Ну… А если нет… То это же не повод не развлечься?

Он играет бровями, намекая… Стоп. Не думать об этих глупых намеках. Сейчас важно совсем иное. Вариант, конечно, не идеальный, но учитывая, что мне нужно исключить хотя бы Роя и Такера, то вполне рабочий. Осталось только понять, где мне найти деньги на это…