Что? О чём это он?

Как назло, расспросить Мариано я не могу: вокруг много посторонних ушей, придётся ждать до вечера. Он знал, и специально так сделал.

Всё идёт по плану: мы отвозим документы, но нас задерживают, проверяют все сведения об учениках, просят подписать дополнительные соглашения о передаче. Всячески придираются, в том числе задают неудобные вопросы о высоте полёта академии, ведь она изменилась. Вижу, как у Роя начинает дёргаться уголок рта: он нервничает.

— Кажется, проведение бала придётся оставить на тех, кто остался в академии, — говорит Мариано. — Жаль, а я хотел потанцевать.

— С чего вы взяли? — резче, чем следовало, отвечает Рой.

— Время, — Мариано кивает на часы. — Защита от перемещений уже сработала. Мы опоздали.

Без слов Рой выходит из казначейства на улицу. Я, переглянувшись с Мариано, — за ним. Если он сделает что-то подозрительное, сразу схватим.

Рой запрокидывает голову. Академии отсюда почти не видно, но зрение дракона помогает разглядеть чуть больше.

— Господин Такер, — не глядя на меня, даже не оборачиваясь, говорит Рой. — Вам не кажется, что чем больше препятствий на пути к мечте, тем она ценнее?

Не дождавшись ответа, он делает несколько широких шагов вперёд, в центр площади.

— Вы куда, господин ректор?

— Полечу за мечтой, — хмыкает он.

И превращается в дракона. Гаргулья срань! Вокруг академии есть лёгкий барьер, установленный от адептов-идиотов, но Рою ничего не будет стоить его пробить. Дракон отрывается от земли и летит к академии, набирая высоту.

Я зову своего дракона, и… снова тишина.

Со всех сторон слышатся оживленные голоса. Девчонки только и болтают что о платьях и прическах, парни обсуждают, кого из девчонок уговорили пойти с ними на бал.

Иногда в эти обсуждения вклиниваются разочарованные реплики тех, кто не сдал все необходимые зачеты. У них будет еще одна возможность. Но уже после бала и после каникул, то есть самое грандиозное и торжественное они пропустят.

— А ты слышал, что ректор сегодня ушел с утра с комиссией, — говорит один из парней.

— Думаешь, не успеет вернуться? — спрашивает второй.

— Демон его знает, — отзывается первый. — Но Такер и Ставрос тоже с ним. У нас вообще что-то будет?

— Ну не отменят же они бал из-за этого. Мы же не зря горбатились на этих гребаных зачетах!

Так, значит, все идет по плану. Роя увели, скоро появится защита на порталы, а значки будет раздавать кто-то другой. Это немного успокаивает, но мысль о том, что сказал Мариано насчет того, что все должно прийти в ту же точку, все равно настойчиво крутится в голове.

Но ведь… Иногда же можно обмануть судьбу? Ведь один раз же я уже вернулась обратно. Может, у меня будет еще шанс? Пока наши пути с Роем окончательно не разойдутся.

Хотя если так подумать, они не разойдутся, потому что без меня ему будет очень сложно провернуть то, что он хочет. То есть единственный выход — это вывести Роя на чистую воду, пресечь все его попытки стать мастером.

Но в этой жизни я хотя бы не стала его женой-марионеткой и даже получила возможность встретить настоящего истинного. Самое интересное, что метка на груди у меня была почти с самого момента, как я оказалась в этом мире. Похоже, наша первая встреча с Джером не прошла незаметно, а Рой только воспользовался этим.

Улыбаюсь от мысли о том, с каким восхищением смотрел Джер на меня, когда я надела платье, которое он для меня купил. То самое. Голубое. Которое я видела в городе.

И краснею от мыслей о том, что было, когда это платье снял с меня Джер. Не уверена, что в этом мире так уж поощряются отношения до брака, но, насколько я понимаю, истинность выше всего. К тому же мне никогда не стереть из памяти год, что я прожила с Роем…

— Привет, ты соседка Силаны? — ко мне подходит аспирант с кафедры артефакторики, который как-то вел у нас занятия.

— Привет, — я отодвигаю от себя чашку с чаем, — а что случилось?

— Да ничего, все хорошо, — говорит он. — Просто у нас инвентаризация перед каникулами, а Силане выдавали артефакт для работы. И если его сейчас не будет в списке, то меня лишат премии.

Я вопросительно смотрю на него, ожидая продолжения.

— Хотел тебя попросить принести, — он чешет затылок. — А то она там, в лазарете. Нас даже не пускают спросить ее.

— Может, после бала? — предлагаю, потому что я сейчас вся на нервах.

— Не-а, — он качает головой. — Сегодня последний день. Иначе бы я не стал тебя искать.

Устало вздыхаю.

— Хорошо. Тогда скоро принесу.

Только дождусь того момента, когда порталы заблокируются.

На том мы и договариваемся.

Вообще, я не собиралась возвращаться в комнату до бала. Я должна была переодеться и выйти непосредственно из комнаты Джера, для чего он даже дал специальный прячущий артефакт.

Но сейчас придется изменить планы. Поэтому из столовой я поднимаюсь к себе и захожу в комнату, которая почему-то очень быстро стала чужой. Как будто осталась в прошлом.

У Силаны все, как обычно, разложено аккуратно по местам, не то что у меня. Подхожу к ее столу, единственной бумажкой на котором является чек о том, что она заказала платье. На глаза наворачиваются слезы: она так хотела на этот бал. А теперь я пойду на него… одна.

Понимаю, что даже несмотря на просьбу Джера, не готова веселиться на балу, когда ни моего любимого, ни моей подруги там не будет. Вот получу — и сразу в комнату. Лучше отосплюсь, пережду этот день и подумаю над предложением Джера перевестись в столичную академию.

Артефакт даже искать не приходится, потому что он одиноко лежит на кровати. Беру, отмечая, что он не активирован, и прикидываю время. Как раз чтобы успеть зайти на кафедру, а потом сразу одеваться.

Привычные коридоры академии сейчас пустуют, потому что все адепты уже скучковались в общежитиях и готовятся к балу. Мои шаги гулко разносятся по коридору, и это отчего-то пугает.

Отгоняю от себя нехорошее предчувствие, убеждая, что у Джера все идет по плану. Не может же аспирант работать на Роя.

— О! Спасибо огромное! — говорит аспирант, выглядывая из лаборантской. — Погоди, пожалуйста, я сейчас только тут уберу.

— Да, конечно, — бурчу я и перекатываюсь с пяток на носки, осматриваясь и ежась от все усиливающегося чувства тревоги.

— Кто там, Эрик, — слышу из глубины лаборантской голос Крайолы.

И она тут… Я ей и так с трудом сдала. Она оказалась строгой, но непредвзятой. Даже немного подсказала, хотя я думала, что она меня недолюбливает.

— Соседка Силаны. Артефакт занесла, — отвечает ей аспирант.

— Какой артефакт? — спрашивает Крайола, но ответ получить не успевает.

Перед окном мелькает огромная темная тень, а потом слышится звон бьющегося стекла, и в кабинет, разламывая стену, врывается дракон.

Не Джер. Одного взгляда в эти алчные, безумные глаза достаточно, чтобы я поняла: это Рой. И что-то пошло не по плану.

Крайола оказывается лежащей на полу, а я стояла от окна подальше и чудом осталась на ногах. Щиплет руку. Оказывается, осколок стекла сделал довольно глубокий порез. Но это меньшая из моих проблем, а главная проблема — огромный, чёрт возьми, злой дракон!

Я разворачиваюсь и бегу к выходу, но меня останавливает стон. Крайола пострадала? Оборачиваюсь, чтобы проверить, не нужна ли ей помощь, и вижу, что дракон уже превратился в человека. Посреди осколков стоит Рой, а в его руках тот самый артефакт, что я принесла. Ректор абсолютно спокойный, в центре маленького хаоса, который он устроил.

— Как удачно вышло, — обманчиво мягким голосом произносит Рой.

Я пячусь, но не успеваю: он приближается, хватает за волосы и больно тянет вниз, чтобы я смотрела ему в глаза. Не могу пошевелиться. Тону в глазах Роя как в водовороте, на периферии зрения замечая, как на его лице появляется тонкая усмешка.