Впускаю ее в комнату, проверив, что никто не видел Еву, а потом простеньким плетением уничтожаю все следы.

— Что случилось? — едва захлопнув дверь, спрашиваю ее я.

Подставляю кресло ближе к камину, который вспыхивает по щелчку пальцев, и достаю сухое полотенце, которое подаю Еве.

— Я знаю, что с источником! — игнорируя меня, выпаливает она.

— Что? О чем ты?

— Вот, смотри… те, — она сует мне в руку почти сухой, несмотря на ливень, лист бумаги. — Тут о том, как один маг пытался стать мастером за счет источника.

Рассматриваю записи. Древняя легенда. А ведь мне ее когда-то отец читал… Как я мог забыть?

— И я знаю, кто в этот раз хочет сделать то же самое, — дрожа, впиваясь пальцами в свои острые коленки, обтянутые мокрой тканью, говорит она.

— Кто?

— Рой… — она зажмуривается, поджимает губы. — То есть ректор… Ах, черт…

— Ева?

— Джеральд, — она поднимает на меня тоскливый, измученный взгляд. — Я знаю, что то, что я сейчас расскажу, это… странно. Но это правда до последней капли.

Ну вот. Решиться-то решилась, но с чего начать? С того, что я попаданка, или с возвращения во времени? До боли сжимаю пальцы, лежащие на коленях, и собираюсь с мыслями.

— Давай ты всё же переоденешься, — нарушает молчание Джер. — Иди за мной.

Он отводит меня в спальню и достает из шкафа чистую рубашку и штаны. Вручает новое полотенце и выходит. Пока переодеваюсь, кое-как унимаю дрожь в руках. Надо просто рассказать, а там будь что будет. Джер всегда понимал, когда я вру, так что он поверит… и отправит в психушку.

Отгоняю мрачные мысли. До этого не дойдёт, я почти уверена.

Штаны с меня сваливаются, как бы я ни пыталась их закрепить, так что остаюсь в одной рубашке. Она достаточно длинная, сойдёт за платье, если повязать пояс. Коротковато для этого мира, а для нашего вполне прилично. Пахнет свежестью и еле заметным, почти смытым ароматом кедра и перца. Прикрываю глаза, глубоко вдыхаю его и, кажется, окончательно решаюсь.

Выхожу и возвращаюсь к камину, где меня ждёт Джер, пододвинув второе кресло рядом с первым. Если он и удивляется моему виду, то умело это скрывает, только в глазах на миг появляется блеск.

— Я готова, — сообщаю я и плюхаюсь в кресло.

— Возьми, — он отдаёт мне большую кружку с травяным чаем.

Делаю глоток. Что ж, оттягивать больше некуда.

— Сначала я расскажу, к какому выводу пришла, а потом — почему так думаю, — начинаю я. — Ректор, он… его всегда интересовала сила. Как вы знаете, он был связан с Нейрой, которая собирала силу тёмных в накопители. Но зачем так много? Разве все полудемоны так живут?

Смотрю на Джера в поисках подтверждения или опровержения своих слов. Он качает головой.

— Такие случаи с тёмными происходят только здесь. В истории были подобные, но редко и не связано между собой. Скорее, их использовали как способ убийства.

— В той легенде мастер тоже собирал демонов и присоединил их к светлому источнику. Он не хотел “перевернуть” его, а хотел получить обе силы сразу. И это очень похоже на то, что происходит сейчас. Только вместо демонов тёмные студенты и накопители.

— Не вместо. Вероятно, он тоже использовал демоническую энергию, которую ему отдавала Нейра, — медленно говорит Такер. — Но доказательств нет, только интуиция.

— У меня тоже нет. Я просто знаю… его, — говорю, гипнотизируя чашку с чаем.

— Что между вами произошло? — голос Джера мрачнеет.

— Много чего. Наверное, надо начать с того, что я из другого мира.

Ну вот, сказала. Поднимаю взгляд, чтобы увидеть его реакцию.

— Я почему-то не удивлён, — тепло и с лёгкой улыбкой говорит Такер.

Ну да. Так сказать, звоночки были. Мой телефон, моё поведение, словечки. Хотя с последним я почти не ошибалась, потому что привыкла за год выбирать выражения. Поначалу было хуже.

— И есть ещё кое-что, — сжимаю в руках чашку и выпаливаю: — Я вернулась во времени, на год назад.

Джер молчит, но он максимально серьёзен. Прищуривается, словно начинает и сам понимать.

— Вернулась в тот момент, когда впервые попала в этот мир. На этот раз я знала, что от Роя надо держаться подальше, поэтому убежала. Встретила в переулке тех бандитов, а потом и тебя.

— Мы встретились чуть раньше, — улыбается Такер.

— Верно, — улыбаюсь в ответ.

Миг мы смотрим друг другу в глаза. Только сейчас осознаю, что судьба выбросила меня прямо к истинному, мы буквально столкнулись, но я всё равно умудрилась вляпаться. Но в следующий раз Джер не дал мне сбежать от него.

— Так что сделал тебе ректор? — снова мрачнеет он.

— Поначалу ничего такого. Даже женился.

— Что? — выдыхает Джер. Тихо, но угрожающе. Кажется, он сейчас готов идти бить морду одному дракону, наплевав на его положение в академии.

— Да, — неохотно признаю я. — Он был добр ко мне, помогал освоиться в этом мире. А на деле затащил в ловушку. Изолировал от всех, наврал про истинность. Сказал, что этот мир не принимает меня, поэтому я чувствую себя плохо. Всё время забирал энергию в накопители.

Такер резко поднимается со своего кресла. Забирает мою чашку и ставит на столик. Берёт меня в охапку, поднимает на руки, а потом садится вместе со мной обратно, уместив на колени. Я оказываюсь в коконе, его руки крепко сжимают меня. Прикрываю глаза и кладу голову ему на плечо. В носу начинает щипать.

— Теперь всё хорошо. Он ничего тебе не сделает. Нет, никто в этом мире больше не навредит тебе, пока я рядом, — шепчет на ухо Джер.

Кстати, об этом. Не факт, что мы всегда будем рядом, но сейчас я малодушно позволяю себе расслабиться и поверить, что всё будет хорошо.

— Вот поэтому, — стараюсь я собраться, немного отстраняюсь. — Поэтому я думаю, что он с самого начала хотел стать мастером. В тот раз ему хватило только меня. Он год потихоньку забирал мою магию, опустошил весь резерв. И Нейра была с ним… Не знаю, что пошло не так и почему я вернулась. Может, потому, что он делает что-то неправильное? И в этот раз всё немного по-другому…

— Тише, — гладит меня Джер по спине. — Мы во всём разберёмся. Спасибо, что рассказала.

Я расслабляюсь в руках Джера. Да. Всё будет хорошо, потому что в этот раз я не отдам магию так просто. Я умею блокировать поток, со мной в этот раз Чернушка, и Мариано, и Джер. А ещё есть друзья. Даже если я вернусь к той же точке, возможно, я смогу пройти её по-другому?

Мне легче уже от того, что Джер выслушал и поверил. Прижимаюсь к нему крепче, обвив шею руками.

— Спасибо, — тихо говорю я.

Джер отстраняется, кладёт ладони на мои щёки и медленно целует. Горячие, напряжённые губы касаются моих, и я окончательно забываю обо всех тревогах. Его ладонь перемещается мне на затылок, зарывается в волосы и чуть прижимает. Поцелуй становится глубже и чувственней.

Такер переносит вес вперёд и встаёт прямо со мной на руках. Не успеваю удивиться, как мы переходим из гостиной в спальню, и меня кладут прямо на кровать.

— Я… Мне надо…

Не то чтобы я совсем против, но мне сначала надо кое-что сказать. Но с ходу слов не нахожу, просто неловко поправляю рубашку Джера, которая у меня вместо платья.

— Спокойной ночи, — он целует меня и… накрывает одеялом.

Задерживает на мне взгляд, а потом, словно боясь, что передумает, Такер уходит и мягко прикрывает двери. Я чувствую, как медленно и окончательно согреваюсь под одеялом. Действительно, все проблемы позже. Закрываю глаза и практически сразу засыпаю.

Мне снится Рой. Что ничего не изменилось, и он снова становится моим мужем. Внутри себя я кричу, но во сне не могу и пикнуть. Рой улыбается и тянет руку к моей шее. Я задыхаюсь. Пытаюсь вырваться, но меня крепко держат. Нет! Только не снова, пожалуйста!

Отбиваюсь, отпихиваюсь руками и ногами, только это все до безумия тяжело. Все движения вязкие и нескоординированные. А потом мои легкие наполняет знакомый согревающий запах кедра с остринкой, а все пространство вокруг вибрирует в успокаивающем шепоте: