Девушки сворачивают за одним из деревьев и пропадают. Я киваю на них Силане, и мы решаем за ними проследить. Они явно задумали что-то нехорошее, потому что выражения лиц у них соответствующие.

А если я узнаю о них что-то такое, что им захочется скрывать, то смогу это использовать против них. Чтобы больше не зарывались.

За деревом, где девушки скрылись, находится небольшая тропка, которая приводит к отверстию в заборе под трибуной на стадионе.

Мы с Силаной переглядываемся, подходим и осторожно пролезаем следом. Яркая юбка от формы одной из девушек мелькает справа, и мы протискиваемся за ними туда же, чтобы потом выйти в проход, откуда открывается замечательный вид на… Ого!

Боевые маги? Хотя нет, среди парней я нахожу Дэрио и еще пару одногруппников. Значит, это факультатив по подготовке к турниру.

Ну, точно: бег с полосой препятствий, стрельба по мишени, снова бег, а затем скалолазная стенка. Похоже на военную подготовку из фильмов в нашем мире, только стреляют по мишеням они магией, да и препятствия необычные: стена огня, ледяная площадка.

И самое привлекающее внимание: все парни тренируются без рубашек, только в штанах.

Блондинка и рыжая примостились на неприметной скамейке в углу, будто освобождённые от физкультуры школьницы. Может, на это и расчёт? Что никто не станет присматриваться к девушкам, и все решат, что они освобождены от занятий.

Ладно, то, что они делают — не преступление. Зря мы за ними пошли, только время потеряли. Но когда я уже собираюсь уйти, меня окликает Дэрио и машет рукой:

— Эй, я все еще жду ответ! — с довольной улыбкой кричит он.

До меня доходит, как наше появление выглядит со стороны. Наверное, решил, что мы пришли сюда поглазеть на парней, или даже на него… Придётся разочаровать Дэрио.

— Тебе что-то предложил Майоро? — удивленно спрашивает Силана.

Только открываю рот, чтобы ответить как есть, как меня перебивают.

— Может, вас, адептки заинтересует мое предложение?

Чёрт! А говорят, снаряд в одну воронку дважды не падает!

Силана удивлённо охает, а я боюсь повернуться и посмотреть на Такера.

— Что за предложение, профессор Такер? — осторожно спрашиваю я.

— Отработать опоздание на полигоне. Раз вам так нравится спорт, то и это вам должно понравиться.

В моей голове тут же выстраивается цепочка. Буду бегать и тренироваться — не смогу разговаривать. А вот к разговору я стопроцентно сейчас не готова, так что я с полным энтузиазма голосом отвечаю:

— Да! Отличное предложение.

Силана пихает меня в бок, но поздно. Такер прищуривается, изучая меня. Ответ ему не понравился: в синих глазах, кажется, разочарование?

Мне хочется шагнуть к нему ближе и развеять одним словом все недопонимания, наблюдать, как с его лица исчезает напряжение и появляется та мягкая улыбка, которую я уже видела… но сознанием я чётко понимаю, что нельзя. Это всё влияние истинности.

— Мне нравится… спорт, — продолжаю я.

Блин, хотела же сказать совсем не это, но забылась. Такер хмыкает, а я чувствую, как краснею. Закусываю щёку изнутри, чтобы прийти в себя.

— А вы, адептка Катт?

— Я… Реферат… — она прижимает к себе листы, явно чувствуя настроение Такера. — Потом, наверное, передам.

Да, сдавать свою работу преподавателю в плохом настроении не очень-то и хочется.

— Вы идёте с нами.

Теперь я совсем не понимаю дракона. Разве его цель не в том, чтобы остаться со мной наедине и убедиться, что у меня появилась метка? Но Такер словно подыгрывает мне, зовёт с нами мою подругу. Почему?

— Я? — Силана бледнеет.

— Да. Тёмному магу надо знать основы контроля, если он хочет выбрать другую специализацию. Вы, если не ошибаюсь, на артефакторике? Надо было взять пару занятий по магии факультативно.

Он наверняка почувствовал, что магия Силаны отреагировала на её волнение. А я ничего необычного не почувствовала. Всё же драконы круты.

— Там просто… — оправдывается подруга.

— Понимаю, то, что происходило здесь с тёмными магами, не располагало к учёбе, — хмыкает Такер и кивком зовёт нас на выход через тот же проход. Интересно, а он о нём, получается, уже знал?

— А сейчас же всё хорошо? — оживляется Силана. — Когда уберут комендантский час?

— А вот этого не могу сказать, — Такер становится серьёзнее.

Мы доходим до полигона, где мой куратор говорит Силане то же, что однажды сказал и мне: чтобы управлять магией, надо хорошо управлять телом. И после этого он даёт нам десять кругов по полигону, игнорируя наши страдальческие выражения лиц.

Поначалу мы бежим в одном темпе, но Силана вскоре начинает отставать. Всё же мои тренировки, да и подготовка в прошлой жизни, сказываются. Дыхание не сбивается, и половину кругов я пробегаю легко. Заканчиваю раньше Силаны, за что получаю новую порцию упражнений на координацию.

Такер ведёт себя как обычно на занятии: он собран и серьёзен. И только пару раз я ловлю совсем другой взгляд, направленный на меня: более личный, говорящий о недосказанности между нами. И из-за этого я начинаю сомневаться, что правильно поступаю. Может, рассказать ему всё? Вместе мы бы что-то решили…

Нет. Он бы просто пожертвовал драконом, а я бы оставшуюся жизнь мучилась. Мне нужно уходить отсюда, что бы там ни болтал эльф. Интересно, как открывать порталы в другие миры? Если у меня большой резерв, может, у меня получится самой?

Такер ставит меня и запыхавшаяся Силану в пару и показывает упражнение для контроля магии: передавать друг другу маленький шарик, сгусток энергии. Чувствую, это ещё не всё.

— Джер, вот ты где, — на полигон заходит наша новая преподавательница. — Я сделала, как ты сказал…

Она бросает на меня внимательный взгляд, но потом игнорирует, снова переключаясь на Такера:

— Ты занят?

Как легко и по-свойски она с ним общается, я даже ловлю себя на том, что завидую. Видно, что они действительно близки и знают друг друга сто лет.

— Мы уже заканчивали, — он поворачивается к нам и настойчиво произносит: — Отработайте последнее упражнение, если не хотите проблем в будущем. На сегодня всё. Ева, жду тебя утром.

Он задерживает на мне взгляд, говорящий о том, что нам о многом надо поговорить, а потом снова включает “рабочий режим”, поворачивается к преподавательнице.

Чёрт. Вот почему Такер такой спокойный: знает, что никуда я не денусь. Только вот что мне теперь делать? Как завтра прикажете его избегать?

Мы с Силаной первым делом идём в душ. Даже не разговариваем — настолько вымотались. После душа подруга заваливается на кровать в нашей комнате, постанывая, а я сочувствую ей, но помочь не могу. Даю пару советов и ухожу, иду в оранжерею. Надо извиниться перед агуатарой, что убежала, не дорассказав сказку… Ну, и перед Мариано тоже.

В оранжерее светло и тихо. Нахожу эльфа в позе для медитации в дальнем конце помещения. Не открывая глаз, он произносит:

— Я тебя слушаю, Йэва.

— Для начала, — я неловко переминаюсь с ноги на ногу, — хочу попросить прощения.

— Малыши так и не уснули той ночью. Это скажется на их росте.

— Простите…

— Что ж, не каждый день метки истинности вспыхивают, — открывает глаза эльф.

Он всё знает. Даже не так, он с самого начала всё знал, но не вмешивался. Да кто же он такой? И что ему надо?

— Мне? Да как всем, мира во всём мире и простых житейских радостей.

— И всё? — не верю я. — Для этого не стоило запихивать меня в эту академию. Я тут радостям мешаю: то агуатару раню, то достаю с вопросами.

— Были причины, — улыбается эльф.

— Одна из них — моя истинность? А ещё? Вернуться в ту же точку?

— М-м, не совсем. Это произойдёт и без меня. Вторая причина гораздо серьёзнее. Хочешь её знать? — наклоняет голову Мариано.

Очень хочется взять его за плечи и хорошенько встряхнуть. И он знает и об этом, потому что читает мысли! Вообще не представляю, как с ним можно общаться и находиться рядом! Это так раздражает, что он может все, а ты стоишь и чувствуешь себя беспомощной.