— Ева, не всё так плохо, — доносится сверху немного сочувственный голос Мариано. — И уж точно не бессмысленно.

Если подумать… Может мне даже вернувшись в ту же точку удастся что-то изменить и не умереть, например? Поднимаю голову и смотрю на Мариано, пытаясь в его глазах прочитать ответ.

— Так что мне делать?

— То же, что и делала, — мягко улыбается он.

Поняла, из этого эльфа клещами ничего не вытащишь. Тогда… Что я делала? Пыталась избегать Роя, осваивала силу под руководством Такера, хотела купить артефакт и… бесконечно во что-то влипала. Последнее мне не очень-то и хочется продолжать делать.

Сверху доносится мелодичный смех эльфа. Смешно ему! Я встаю на ноги и выпрямляю спину.

— Тогда у меня другой вопрос. Если я в любом случае вернусь к той же точке, то почему именно академия? Зачем ты закинул меня именно сюда, да ещё и документы сделал?

— А ты как думаешь? — Мариано смотрит на мою грудь, примерно туда, где должна быть метка.

Из-за истинного? Он всё же тут? В голове сразу же возникает картинка, как кристалл в артефакте загорается в руке у Такера… А потом к нему подходит новая преподавательница. Наверняка не два дракона на всю академию!

— Тогда мне нужны деньги, — говорю Мариано. — Есть какие-то варианты? Работа в Шардене или тут в оранжерее?

Эльфа снова это смешит. Я уже жалею, что пришла к нему с вопросами — никакой помощи, одно расстройство.

— Я подумаю. О Шардене, кстати, особо не рассказывай, не каждый из этого мира может туда ходить. Это наш с тобой секрет, — подмигивает он.

И тут эльф мне не помощник. Чёрт, я надеялась хотя бы на подсказки, а в итоге только больше запуталась.

— Думаю, мне пора, — заканчиваю я разговор.

— Да, Джер уже ждёт, иди, — бросает Мариано и поворачивается к растениям, потеряв ко мне интерес.

Значит, они с Такером приятели или друзья? Выхожу из оранжереи в задумчивости. На подходе к кабинету куратора почему-то начинаю волноваться. Кто его знает, в каком настроении он меня ждёт. И вообще, может, он опять не один.

Стучу и после разрешения захожу в кабинет. Дракон, увидев меня, хмурится и откидывается на спинку кресла. Внутри кроме него больше никого нет. Зато куча каких-то бумаг и стопки книг у стола.

Что там Мариано сказал? Такер ждал меня? Не похоже. По его лицу кажется, что я помешала ему. Он молчит и ждет, что же я скажу. А я понятия не имею, что говорить, потому что… Что ему не понравилось в моем объяснении? Я там даже почти ничего не соврала. Может, только не упомянула Дэрио.

— Вы говорили, что не удовлетворены… — начинаю я и понимаю, что формулировка так себе. — Что вас не устроила объяснительная.

— Не устроила. Ты слишком много не договариваешь, — он сверлит меня взглядом. — И я не могу понять, что за игру ты ведешь.

Его голос становится серьезным, тон — профессиональным, а я — его подозреваемой. Чёрт. Только этого не хватало.

— Ты все время там, где происходит что-то непредсказуемое, зачастую опасное, — продолжает Такер. — И мне очень интересно, почему.

Мне тоже это, кстати говоря, интересно.

— Вы меня в чем-то обвиняете? — стараясь не показать свой страх, спрашиваю я.

— Сядь. Нам предстоит серьезный разговор. И тебе очень повезет, если я тебе поверю.

— Угрожаете?

— Предупреждаю.

Я прохожу к его столу и сажусь на кресло напротив, Чернушка переползает ко мне на колени и подныривает под мою руку. Ну хоть она меня поддерживает.

— Как ты оказалась у источника и что делала там? — Такер облокачивается на стол и сцепляет руки в замок.

— Я попала туда случайно, — говорю правду. — Потом увидела его и хотела подойти. Но меня обожгло… А дальше я потеряла сознание, кажется.

Про желание просто молчу. Как и про то, что смутно помню, что было дальше и как я высказывала своё возмущение Такеру.

— Значит, огненная защита сработала на тебе, — задумчиво говорит куратор. — А после этого ты не ходила к источнику?

— Нет, — я начинаю волноваться. Это же не из-за меня мы теряем высоту? — Я даже не помню, где вход к нему.

— Теперь следующее. Что произошло в оранжерее?

Я хмурюсь, вспоминая.

— Там… Там кто-то спровоцировал меня, — решаю разделаться с блондинкой сама и не рассказывать Такеру обо всех сплетнях, клубящихся вокруг меня. — И Чернушка попала к агуатаре, я не сдержала магию, а потом все зашаталось…

— Тебе нужно прикладывать больше усилий к занятиям, — строго произносит Такер. — А вместо этого ты решаешь вляпаться в очередные проблемы и идешь гулять по городу, явно незаконно раздобыв пропуск. Или я не прав?

— Правы, — чувствую, как краснеют щёки.

— Ты понимаешь, что вы остаетесь в академии только благодаря тому, что я не предал этот случай огласке? — продолжает наседать он. — Или ты надеешься на благосклонность ректора? Поэтому вместо занятия ты уединяешься с ним в лаборантской?

— Вы на что намекаете? — опешиваю я. Не ожидала таких обвинений от Такера. Он же должен понимать, что я пытаюсь избегать Роя.

— Ни на что, констатирую факт, — поднимает он бровь. — А дальше уже ты додумываешь. В меру своей испорченности.

Грудь распирает от несправедливых обвинений. Это ещё и я додумала? Я, значит, во всём виновата?

— Ректор предлагал работу по учебной части, — отрезаю я.

— О, это хороший шанс, — невесело хмыкает Такер. — И опыт уникальный.

Его слова звучат двусмысленно, или мне кажется? Я всё больше злюсь, и теперь даже не хочу ему ничего объяснять.

— Думаете? Я хотела отказаться, но раз вы так считаете, соглашусь, — мстительно заявляю я. — Всё равно мы почти не занимаемся, и я предоставлена самой себе.

— Хотите сменить куратора? — холодно спрашивает дракон.

— Вы всё равно всё время заняты более важными делами. Проводите экскурсии, например! Конечно, зачем проводить время с неуклюжей адепткой, когда рядом…

Прикусываю язык, но уже поздно. Взгляд Такера темнеет.

— Я тебя понял, Ева, — теперь в его голосе не холод, а прямо мороз.

А я кусаю губу, осознавая, что наделала. Он же сейчас откажется от кураторства! Я же не хотела…

— Профессор Такер, — несмело начинаю я.

Не обращая внимания, он берёт чистый лист из ящика и достаёт ручку.

Чёрт! Что он хочет написать?

Наверное, именно в этот момент я больше всего жалею, что то проклятие уже перестало действовать. Если он сейчас откажется от кураторства, то Рой снова поднимет этот вопрос. И вряд ли Мариано так уж будет настаивать, чтобы взять меня — специфика магии же другая.

Вряд ли же эльф обладает и знает, как использовать темную магию? Тем более что Такер упоминал, что у меня какая-то она необычная. И тогда… Тогда я попадаю в руки Роя, он действует на меня так, как действует и… вуаля! Я снова в той точке.

Закусываю губу, чтобы сдержаться и не расплакаться тут же, но следующий же вдох превращается в всхлип. Такой некрасивый, совсем неблагозвучный.

Такер поднимает мрачный взгляд, в котором сначала читается недоумение, а потом беспокойство.

— Тебя что-то не устраивает? — поднимает он бровь.

Я пожимаю плечами и отворачиваюсь, чтобы не видеть строгий взгляд синих глаз.

— Ну ты же сама все сказала: времени я тебе не уделяю, занятия не провожу, ректор сделал очень интересное предложение по учебе, — холодно говорит Такер. — Я ничего не упустил? Или ты все же хочешь углубиться в мою личную жизнь?

Сминаю пальцами юбку и понимаю, что дышать не могу. Дура. Какая же я дура. А Такер? Как он может так легко… Хотя… Зачем я ему?

— Назови хоть одну причину, по которой я не должен снимать кураторство, — отчего-то хрипло говорит Джеральд.

Говорить? Не говорить? В конце концов, это же все догадки относительно влияния Роя на меня. Но…

— Я его боюсь.

— Кого? — Такер делает неловкое движение, как будто его что-то удивило, и по листу бумаги расплывается клякса.