— О, это легенды. Вы, адептка, сказок начитались, — посмеивается он, и за ним подхватывают некоторые одногруппники. Блондинка, которая меня недолюбливает, даже хрюкает.

— Говорят, они основаны на правде, просто приукрашены, — возражаю я.

— Да, вероятно. Но тогда магия иномирян просто растворилась в нашей, а новых “вливаний”, как вы знаете, быть не может. К следующей теме…

Ясно, так просто я ничего не узнаю. Надо пытать Мариано (не в прямом смысле), или засесть в библиотеке.

После занятия я выхожу в коридор одна из первых и спокойно иду себе на следующее… Пока меня кто-то не хватает под локти с двух сторон.

— Эй! — возмущаюсь я.

Слева блондинка, справа рыжая… Старые знакомые из оранжереи. Отстали бы уже, мы же вроде всё решили?

— Что, Йэва, удивляешься? Нам давно надо было поговорить, — шипит блондинка и ведёт меня под локоть по коридору.

Думает, удержит? Магии у меня точно больше, чем у них, так что реально они мне сейчас ничем не угрожают. Я тоже думаю, что мне тоже есть, что им сказать, а ещё есть пара весомых аргументов к моим словам — Чернушка и магические шары. Поэтому позволяю спокойно меня увести.

Коридор кончается развилкой и лестницей. У последней стоит в расслабленной позе Дэрио и чего-то ждёт. Чёрт. Надеюсь, не нас…

Что, неужто я зря простила Дэрио? Он опять что-то задумал против меня? Или все из-за того, что мы спалились с его пропуском. Черт… Так неудобно.

Но девчонки, которые тащат меня, внезапно замедляются, будто теряются, особенно когда Дэрио скользит взглядом по ним.

— Что-то не так? — прищурившись, спрашивает он. — Ева?

— Ну что ты, — расплывается в нервной улыбке блондинка. — Все хорошо, просто мы с Йэвой решили прогуляться и поболтать. Ну… чисто по-женски, понимаешь? О мальчиках там…

— Да-да, — подпевает рыжая. — О платьишках, скоро же бал…

Майоро смотрит на меня, будто уточняя, все ли так, как говорят девушки. С одной стороны, мне не страшно оставаться с ними и по-хорошему надо бы уже дать им отпор. С другой — мне сейчас не до этого. В идеале бы попасть без приключений на следующую пару, поэтому я едва заметно веду плечом, и Дэрио все понимает.

— Ну, — он отлепляется от стены и делает шаг к нам, что заставляет девчонок совсем остановиться. — Я думаю, вы же можете с Евой поговорить потом, да? А, может, и вообще передумаете?

Блондинка начинает кивать первой, отпускает меня и дергает за рукав рыжую. Похоже, она соображает медленней.

— Да, конечно, — кивает блондинка и утягивает подружку за собой. — А то мы вообще сейчас рискуем опоздать.

Я медленно закрываю глаза и делаю глубокий вдох и выдох. Что ж… Я отложила проблему, но не решила ее. Плюс один к стопочке “отсроченные последствия”.

— Чего они от тебя хотели? — голос Дэрио вырывает из моих мысленных метаний о том, что все пропало.

Пожимаю плечами и развожу руками.

— Понятия не имею, что они ко мне пристали, — вздыхаю снова и поправляю сумку. — Но обязательно выясню. Только, наверное, не сейчас. Я лучше пойду на пары, а то и так мне уже наказание прилетело.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но Дэрио ловит меня за предплечье и останавливает.

— Погоди… — он неуверенно мнется, что для него совершенно нехарактерно, как будто раздумывает, говорить или нет.

— Эм? — издаю я что-то удивленно-нечленораздельное.

Майоро отпускает руку, прочесывает пятерней волосы, а потом выпаливает так, будто переживает, что может передумать:

— Ты не согласишься пойти со мной на бал?

— А? — снова поражаю я содержательным ответом.

Бал. Дэрио. Я.

Черт.

— Ты знаешь, я бы…

— Адепт Пчхи? Адептка Блэк? — раздается за спиной раздраженный, но отзывающийся мягкой вибрацией в грудди голос. — Если вы будете опаздывать на занятия, то вообще на бал никто из вас не пойдет.

Такер. Твою ж гаргулью задницу…

— Можете идти, — произносит с чуть большим нажимом мой куратор, и я уже собираюсь слинять, как он добавляет: — Адепт Майоро, вас ждет лекция. Адептка Блэк задержится.

Хочется заверещать от досады. Ну как так? Я, конечно, понимала, что долго от Такера сбегать не получится, но не настолько же быстро!

Дэрио бросает на меня взгляд, в котором я читаю что-то типа: “Я все еще жду ответа”, — и уходит. Я остаюсь один на один с Такером и, честно говоря, до колик в животе боюсь обернуться.

— Ты сегодня пропустила тренировку, — слышу я над самым ухом, чувствую, что между нами всего несколько сантиметров, и это запускает волну мурашек по всему телу.

Сердце подскакивает к самому горлу, делает кульбит и сбивает дыхание.

— Вы же знаете, профессор Такер, что я была наказана, — произношу я, но голос выдает мое волнение. — Мне очень жаль, что я подвела профессора Ставроса.

— И это все, больше ты ни о чем не жалеешь?

Холод, боль, недовольство — все одновременно тонкими нотками вплетается в окутывающий баритон Джеральда.

— Нет, профессор Такер, а о чем-то должна? — зажмуриваюсь, сжимаю кулаки и поворачиваюсь, оказываясь лицом к лицу с…

Я впервые вижу Такера таким: на виске бьется жилка, челюсти сжаты, а глаза… Его обычно синие глаза потемнели до цвета ночного неба, а зрачок вытянулся в вертикальную линию. Ма-ма… Это дракон. А, значит, я все же сильно задела Такера.

— Идите на занятие, адептка Блэк. После обеда жду вас в своем кабинете, вас ждет отработка наказания, — с грудным рыком говорит он.

Я пользуюсь открывшейся возможностью, протискиваюсь по лестнице мимо Такера и со всех ног бегу на занятия.

Стоит ли говорить, что все мысли после этого идут в раскоряку? Сосредоточиться не получается ни на чем. Да я даже пишу и то пропуская буквы. И это мне еще везет, что после этой потрясающей встречи у меня нет ни одной практики или семинара, вот уж где успех-то был бы!

Еда в столовой тоже кажется безвкусной, стоит только подумать о том, что мне сейчас идти на полигон, где мы с Такером будем наедине.

Мне все время кажется, что метка так светится, что ее даже сквозь ткань блузки видно, я время от времени даже проверяю. Но если так ее не видно, то действует она точно безотказно. Совершенно уверена, что стоит только Такеру просто взять все в свои руки, я больше не смогу сопротивляться.

Хуже, чем с Роем отказывают мозги. Впрочем, нет. Не мозги отказывают — тело становится в руках Такера просто мягкой глиной.

И вот как ему сказать, что между нами ничего не должно быть? Он же тогда допытается почему. Разве я имею право ставить его перед выбором: дракон или я?

— Я слышала, Такер на тебя наорал? — Силана выводит меня из тяжелых раздумий.

Наорал? Хуже. Нарычал. До мурашек.

Киваю.

— У него, похоже, сегодня вообще не очень настроение, — вздыхает подруга. — Понятия не имею, как мне ему относить на проверку реферат. Мне кажется, я его сегодня больше боюсь, чем ректора.

Увы, я тоже.

— Что за реферат?

— Ну… За ту нашу прогулку по городу, — Силана ковыряется вилкой в салате. — Хорошо, хоть так отделалась. Если бы информация до моих родителей дошла…

— Слушай, а давай ты со мной пойдешь на полигон и там отдашь? — меня осеняет “гениальная” мысль.

Брови Силаны взмывают вверх, а потом она начинает согласно кивать.

— Точно! Мне не так страшно будет, как одной!

А уж насколько мне будет от этого легче! Уже легче.

Мы доедаем и отправляемся в сторону полигона по дорожке вдоль ряда магических деревьев, которые опоясывают стадион. На одном из первых спортивных занятий нам сказали, что они подпитывают защитный купол поверх тренировочной площадки, а также страховочные плетения на тренажерах.

— Ева, смотри, смотри, — толкает меня в бок Силана. — Что они делают?

Слежу за взглядом подруги и замечаю свою одногруппницу-блондинку и рыжую, которые идут куда-то непрерывно оглядываясь. Опять они! Подозрительно.