Но я даже не успеваю донести до Евы всю серьёзность ситуации. Только указываю ей на то, что первокурсники по правилам этой академии не работают, как она взрывается. Похоже, я случайно наступил на больную мозоль.

— Конечно, не работают! — вскидывает она подбородок. — Только те, кто придумывал правила, не думал о том, что могут быть адепты, у которых ни гроша. И взять неоткуда. Что им делать, а? Искать чьи-то обноски? Или влезать в долги? Или… становиться содержанками?

Сжимаю кулаки, сдерживая гнев. Что она имеет в виду? Не просто же так упомянула. Она думала об этом, или…

— Тебе кто-то предлагал? — прямо спрашиваю я.

— А если и так? — в глазах Евы пылает огонь.

И потушить его никак, девушка только больше распаляется и высказывает мне всё, что накопилось. Пусть, это даже хорошо. Например, я узнаю, что её беспокоили слухи о нас.

— А вам от меня тоже нужна только сила! Перестаньте уже делать вид, что заботитесь обо мне! Хватит!

Ева толкает меня в грудь, но я перехватываю руки и притягиваю её к себе. Такую желанную, разгорячённую, мою… Накрываю её губы и с упоением целую.

Я не делаю вид, Ева. Я действительно забочусь и беспокоюсь только о тебе.

Кожу груди покалывает и жжёт, а я чувствую, что делаю всё правильно. Прихватываю нижнюю губу Евы, такую мягкую и немного сладкую. Углубляю поцелуй, чувствую, как дрожь пробегает по телу моей истинной, и в этот момент маленькие ладони упираются мне в грудь и отталкивают.

Поторопился? Должен был сдержаться и сначала все объяснить? Но дракон рычит, утверждая, что я и так уже слишком много времени потерял. Я отстраняюсь, но продолжаю её обнимать.

Что-то не так. Глаза Евы полны слёз, и это меня беспокоит. На её лице полная растерянность, будто она вынырнула из-под воды и испугалась. Не так реагируют на пробуждение истинности, не так…

— Профессор Такер… Черт… Так же нельзя. Ужас!

Ева вырывается, толкает меня и бежит из оранжереи. Что за?..

Глава 24. Такер

Не успеваю осознать свои мысли или выстроить хоть какие-то догадки, бегу за Евой, но на пороге оранжереи мне путь перерезает Мариано. Едва справляюсь с реакцией своего дракона уничтожить препятствие, но вовремя осознаю, что именно это препятствие может дать мне такой отпор, что мало не покажется.

— Стой, дурак, — останавливает он меня.

Я вырываюсь, но снова врезаюсь в стену из жутко раздражающего сейчас эльфа.

— Какого демона ты дал ей ночную работу?! — рычу я.

— Тебя сейчас именно это раздражает или до чего-то другого додумался? — с ухмылкой спрашивает он.

Это охлаждает мой пыл и перенаправляет движение мыслей.

— Так ты знал? — прищурившись смотрю в его довольное лицо. — Мариано, ты издеваешься?

На пальцах потрескивает атакующее плетение. Но эльф с абсолютно равнодушным видом обходит меня и идет к теплице, где сидела Ева.

— Я давно старался тебе намекнуть, но ты же заладил свое “пророчество”, — он небрежно взмахивает рукой и подбирает с пола книгу, которую читала Ева. — А надо было всего лишь глаза пошире распахнуть. И не головой думать, а… Впрочем, и не тем, чем думал сейчас.

— Да я вообще не думал!

— Оно и видно, — хмыкает Мариано и аккуратно посыпает растения в грядках каким-то порошком.

— Зачем ты дал ей эту работу? — пытаюсь сдержаться и не спустить все же плетение на эльфа.

— Затем, что просто денег она бы не взяла, стипендию будут платить только после зачетов, а хотя бы самое элементарное ей нужно на что-то покупать, ты об этом не думал? — пожимает плечами Мариано и рассматривает заинтересованно обложку книги.

— Но у нее же есть родственники.

— И это один из самых сообразительных ищеек страны? Сайтону явно нужно поискать нового начальника тайной службы, — фыркает Мариано. — Именно поэтому загадав желание о доме, она попала… к тебе?

Желание прикончить на месте этого шутника сменяется осознанием: Ева — моя истинная, а моя истинная должна быть из другого…

Стены оранжереи сотрясаются, стекла звенят, а мы с Мариано переглядываемся. Мой сюрприз у источника сработал. Мариано игнорирует необходимость добраться до источника по длинным переходам академии и тут же формирует портал. Мне кажется, или когда становишься Мастером, начинаешь лениться?

— Это не лень, а экономия времени. В конце концов, того, кто вляпался в твою ловушку, надо искать по горячим следам, — произносит эльф, шагая в светящуюся арку.

По горячим — это в прямом смысле. Это огненное плетение сразу не отпускает, поэтому одежда на злоумышленнике должна пылать долго и ярко, не принося самому человеку вреда.

Иду за Мариано в портал, а выхожу уже на лестнице в библиотечном крыле — прямо у входа к источнику. Он открыт, но следов огня нет. Мы входим: я, держа наготове атакующее плетение, а Мариано — своим легким беззвучным эльфийским шагом. Он только кажется расслабленным — его рефлексы отточены веками, если не тысячелетиями, я даже уточнять не хочу, сколько ему лет.

Отец когда-то рассказывал, что Мариано воевал в одном отряде с его прадедом, и уже тогда был Мастером — магом, обладающим силой и умениями, едва ли уступающими божественным.

В легендах упоминалось про трех Мастеров: демона, дракона и эльфа. Первые два погибли в схватке друг с другом, потому что их стремления были направлены на обладание властью. А эльф…

Я просто стараюсь не думать, что мой приятель — ходячая легенда. Поэтому его порой очень легкомысленное отношение к жизни — это скорее результат того, что он видел в этой жизни более чем достаточно.

— Да, но еще не видел того, чтобы обычный маг мог обойти это плетение, — отвечает на мои мысли Мариано. — Это может случиться только в одном случае…

— Если этот маг уже на пути к становлению Мастером, — заканчиваю за него я.

Именно так, по-другому быть не может. Потому что это огненное плетение — это прыжок выше головы, как говорил мой отец. Оно из арсенала Мастеров, и я научился ему только благодаря Мариано.

Но сейчас… Пылающего мага нигде нет, плетение напряженным магическим клубком лежиту границы источника, снятое, но не обезвреженное до конца. Напрашивается только один вывод: маг видел плетение и даже попытался его уничтожить, но когда не вышло, и он понял, что обнаружил себя, ушел. И, судя по остаточному магическому следу…

— Либо портальным артефактом, которые на острове не работают, либо сам создал портал, — заканчивает за меня мысль Мариано, прикрывает глаза и медленно вдыхает. — Причем в другой мир.

И это еще одно доказательство того, что маг сильнее, чем мы могли предположить.

— Кто-то поставил целью сделаться Мастером? — делаю безумное предположение.

Мариано задумчиво кивает. Он смотрит на источник, но словно не видит его. Я знаю этот взгляд: он знает больше, чем говорит. Но сейчас его спрашивать бесполезно, потому что, по мнению эльфа, эти знания должны прийти в свое время.

Ну и что мне с этим всем делать? По академии ходит недомастер, который подбирается к источнику, там же моя истинная, которая любит находить себе приключения в самых неожиданных местах, и адепты, которые (как и все нормальные молодые маги) обожают нарушать правила. Ну и вот какая, спрашивается, помощь от эльфа?

— Большая, — усмехается остроухий. — Вот на, например, почитай. В легендах часто кроется истина. Для истинной.

И уходит. Просто, демоны его поберите, уходит, а я остаюсь, пялясь на книгу “Легенды и сказания о Драконьих свершениях”.

Зачем мне эти сказки?

Горячие губы дракона касаются моих, и я, кажется, забываю дышать. Волна мурашек прокатывается по телу, когда Джер обхватывает нижнюю губу, я еле сдерживаю стон. Никогда, ни в один из моментов моей супружеской жизни я не испытывала ничего подобного. Так ярко и чувствительно, кажется, каждая клеточка моего тела отзывается на движения Джера.