— Ладно, — сдается Такер и устало трет пальцами глаза. — У нас с Мариано есть предположение, что Рой захочет воспользоваться силой источника в день бала. Думаю, ты уже слышала, почему.

— Да… Примерно, хотя я не понимаю значения части сказанных слов, но общую суть уловила, — я присаживаюсь на свободный стул и облокачиваюсь на стол. — То есть получается, что в прошлый раз это все он сделал позже примерно… на девять месяцев.

В голове сразу возникает ассоциация, и меня передергивает от мысли, которая в прошлой жизни даже не возникала. А если бы я забеременела? Что бы было тогда? Смогла бы я выносить ребенка?

Почему-то это выбивает меня из колеи и решительного настроя, а Джер, видя мою перемену в настроении, трактует все по-своему. Он сжимает мой кулак и аккуратно раскрывает ладонь, поглаживая по ней большим пальцем.

— Мы приложим все усилия, чтобы этого не повторилось, Ева. Ты мне веришь? — заглядывая мне в глаза, говорит он.

Я натягиваю улыбку и киваю. А потом мой взгляд соскакивает на Мариано, который точно знает, почему я расстроилась. А еще то, что, как бы ни пытались мы избежать повторения ситуации, она произойдет. Мне остается только подготовиться морально.

— Итак. Вернемся к нашим баранам, — ловлю вопрос в глазах Такера, — то есть к насущным вопросам. В день бала должен наступить день икс, но вы собираетесь что-то сделать, что должно Рою помешать.

Такер кивает.

— Накануне бала Рой вместе с комиссией должны будут отвезти документы в город, а там документы принимать будут долго, поэтому на бал он не будет успевать, — объясняет он. — А по традиции на острове вешается полог, который закрывает все возможности перемещения порталами за день до бала и день после него. Чтобы у адептов не было соблазна сбегать в город.

— А если он что-то заподозрит?

— У него не будет выбора. Если ректор поведёт себя странно перед комиссией, откажется от своих обязанностей, нам легче будет доказать его вину. Стоит дать ему только повод, и мы его задержим.

— Значит, что быстренько смотаться в академию у Роя не получится… Я поняла. И тогда ему придется ждать еще девять месяцев… А за это время у нас появится возможность найти против него доказательства, — рассуждаю я.

Вроде бы все гладко в нем. Вряд ли Рой будет рисковать и упираться, чтобы не лететь с комиссией, потому что это же его репутация.

— А вы?

— Мы, как члены комиссии, тоже будем с Роем, — говорит Мариано. — Присмотрим.

— А я?

Джер посмеивается над моими вопросами и подносит мою руку к губам.

— А ты получишь мой подарок и постараешься насладиться своим первым балом в этом мире, — говорит он и целует пальцы.

Меня еще некоторое время пытают по поводу моих воспоминаний о прошлом, а потом Джер провожает меня до столовой, куда уже собираются адепты на ужин.

Я беру себе картошку с отбивной и простую воду. Решаю, что если что, чай потом выпью у Такера вечером. Он по-прежнему не хочет меня надолго от себя отпускать. Но и я сама должна признать, что засыпать и просыпаться в его руках прекрасно.

Гоню от себя воспоминания о том, как при жизни с Роем я просыпалась по утрам уставшей и слабой. Он говорил, что из-за болезни, из-за того, что моя магия несовместима с миром… А оказывается, что я не просто совместима! Я послана сюда для баланса.

Ох… Как же были промыты мои мозги!

Задумавшись, сталкиваюсь с одной из девчонок, кажется, однокурсницей Силаны. Она спотыкается, хватается за мою блузку в попытке удержать равновесие, но все равно падает, потому что блузка не выдерживает и, треща, рвется.

Черт. Вот и поужинала. Ставлю поднос на ближайший стол (удивительно, у меня даже стакан не разлился, и для разнообразия я осталась сухой) и помогаю подняться девчонке. Она бормочет какие-то извинения, но я отмахиваюсь и только поправляю блузку.

Ничего критичного, конечно, но декольте теперь выразительное.

— Возможно, вам стоит пойти переодеться, — мне на плечи ложится тяжелый камзол.

По спине пробегают колючие мурашки, и я резко оборачиваюсь, сталкиваясь взглядом с Роем. На его губах довольная улыбка, которая заставляет мое сердце биться быстрее. Какого черта? Он все это время был так занят, что времени ни на что не хватало, а тут нарисовался рядом.

Он сначала смотрит мне в глаза, а потом его взгляд опускается все ниже, пока не замирает на груди. Но нет… Это не вожделение, это злость, практически ярость. И я понимаю, почему: он замечает метку.

Ева.

В моей голове красной лампочкой загорается “опасность”. Надо бежать от Роя, пока он не использовал свои чары. С него станется.

— Спасибо, вы правы, я побежала, — быстро проговариваю, не глядя ему в глаза.

На всякий случай вообще головы не поднимаю. Пихаю камзол обратно ректору и ретируюсь, чувствуя на себе чужие любопытные взгляды.

Фух, вроде бы ничего страшного не произошло, но я всё равно напрягаюсь, то и дело оглядываюсь и смотрю, не преследует ли меня Рой? Направляюсь к себе, переходя на быстрый шаг, а потом на бег, и в какой-то момент почти врезаюсь в Джера.

— Ох, что ты тут делаешь? — Удивляюсь я.

— Почувствовал, что что-то не так, — он оглядывает меня, и его взгляд сразу темнеет. — Кто это сделал?

Джер снимает свой камзол и накидывает мне на плечи. Меня окутывает аромат кедра и перца, сразу становится теплее.

— Спасибо. На этот раз просто случайность, но… Возможно, ректор видел мою метку.

Чувствую себя виноватой, что не среагировала быстро. Джер обнимает меня, и становится легче.

— Если там был Рой, вероятно, это не случайность. Такой маг, как он, может использовать силу незаметно для адептов.

Только сейчас я понимаю, как я могла влипнуть. Увёл бы прямо из столовой, на глазах у всех, воспользовавшись поводом. И неизвестно, смогла бы я вырваться, или нет…

— Давай, провожу тебя к себе, и на сегодня больше никуда не выходи.

— Запасная блузка в комнате.

— Идем. Заодно вообще все вещи заберёшь.

Джер провожает меня до комнаты, заходит вместе со мной. Пока я ищу блузку, оглядывает наше с Силаной пристанище. Чёрт, знала бы, что Джер сюда зайдёт, убрала бы вещи, а то в прошлый раз искала учебник и всё перерыла.

Нахожу блузку, забираю ещё пару мелочей, чтобы унести к Джеру. В столовую возвращаться совсем не хочется, уж лучше выпью чай, чем-нибудь закушу и пойду спать пораньше.

В последний раз проверяю, ничего ли я не забыла, оглядываю комнату. Тут непривычно пусто и неуютно без Силаны. Её вещи остались нетронутыми, а артефакт, над которым она работала, лежит на кровати.

Несмотря на то что Джеру надо торопиться и вернуться к комиссии, он провожает меня до своих комнат, прикрыв заклинанием отвода глаз.

— Всё же будет хорошо? — спрашиваю я.

Мне не нравится, что Джер будет вынужден покинуть академию вместе с Роем. Но я понимаю, что так лучше: как выяснилось, пока Рой тут, мне нельзя расслабляться вообще. И не пойти я не могу: участие всех адептов обязательно.

— Обещаю, — улыбается Джер. — Когда Крайола вручит тебе значок, ты можешь уйти, но лучше постарайся не беспокоиться и насладиться балом. Померишь платье для меня?

Такер.

Иду вместе с комиссией, буравлю спину Роя, а сам думаю о Еве. Перед глазами её образ в красивом, летящем платье. Остро осознаю, сколько упускаю. Хотелось бы быть с ней, видеть её блеск в глазах, первым поздравить с прохождением первого этапа обучения. Но я буду не первым, и это злит меня больше всего. Даже не потанцевал.

Один за одним маги скрываются в портале. Когда уходит Рой, с которого я не спускал глаз, подозревая, что он что-то выкинет, ко мне наклоняется Мариано.

— Не переживай, всё пройдёт хорошо.

— Ты так уверен? Будущее видел, — отчего-то меня раздражает попытка друга утешить.

— Если что, снова повернём время вспять. Только на этот раз не на год, а то я так поседею раньше времени, — легко, словно говорит о планах на день, произносит эльф и шагает в портал.