— Ну-ну, — эльф поднимается на ноги и, приобнимая меня за плечи, ведет куда-то в противоположную от входа сторону. — Так уж и беспомощной.

Закатываю глаза и ссутуливаюсь. Устала. Устала от этой неопределенности, устала, что душа рвется к тому, с кем стопроцентно нельзя быть вместе, устала от постоянных закидонов Роя, которому вообще непонятно что надо.

Хочу просто спокойно научиться владеть своей магией, чтобы не быть проблемой и… наверное, найти в этом мире свое место, раз уж я вернуться не могу.

— Вот об этом-то мы с тобой и поболтаем…

Эльф чуть-чуть толкает меня вперед, и мы оказываемся в такой мощной струе воздуха, будто летим.

— Расслабься и закрой глаза, — уверенно говорит Мариано, после чего поток воздуха прекращается и теперь… Точно летим! Вернее, падаем!

Вцепляюсь в него пальцами так, что боюсь оставить отметины ногтей, и по-моему кричу. Кажется, даже пару крепких словечек из прошлой жизни вспоминаю.

— Надо бы запомнить, — смеется надо мной эльф. — Но вообще ничего страшного не произошло, можешь открывать глаза.

Усилием воли заставляю себя расслабиться и тогда понимаю, что мы уже стоим на земле, вокруг шелестят кроны деревьев, а еще я слышу…

— Мряу!

То ли рык, то ли гром, то ли…

Глаза распахиваются сами, я резко оборачиваюсь и вжимаюсь спиной в Мариано. К нам по аллее бежит огромный котяра! В холке выше меня!

Эльф чуть наклоняет голову, и кот переходит на трусцу, а потом и вовсе единичными медленными шагами приближается к нам.

— Знакомься, — Мариано почесывает этого кошака по лбу между глазами. — Это малыш Беонар.

— Малыш? — закашливаюсь я. — Да это…

— Он еще маленький, — Мариано улыбается своему питомцу. — Ну, идем. У меня есть отличный чай…

Я, сделав уже шаг, резко останавливаюсь. Чай. Еще этого мне не хватало.

— Не переживай, без эвкалипта, — хмыкает эльф. — Сам его не люблю. Да и спрятать за его запахом можно почти все, что угодно. Хоть приворотное зелье.

Он говорит с такой интонацией, словно упоминает об этом как бы промежду прочим, а мне кажется, что он специально уточняет. Для меня. Намекает. Неужели Рой тогда… Мог. Какой же он козел!

— Может, вы мне все же без чая? — неуверенно спрашиваю я.

— Считай, что это за деток агуатары.

— То есть все-таки мне стоит опасаться? — уточняю и оглядываюсь на семенящего за нами Беонара.

— Только того, что он тебе понравится, — усмехается эльф и дальше идет уже молча, видимо, решив, что все то, что я о нем думаю, он сможет узнать и так.

Мы поворачиваем еще раза два или три по узким заросшим аллеям, и в итоге выходим к небольшой поляне, на которой стоит деревянный домик с пышными цветниками около крыльца. Беонар опережает нас и заходит во что-то, напоминающее загон для лошадей.

— Сейчас вынесу тебе ужин, — говорит эльф и подзывает жестом. — Заходи, садись за стол, я скоро.

Эльф не живет как все в жилом корпусе?

— Туда Беонара не взяли, и я, как хороший друг, решил, что должен поселиться тут.

Это все я уже слышу через окно. Черт, на каком же расстоянии он мысли может читать?

— Никогда не изучал этот вопрос специально. Но может как-то поэкспериментировать, — шутит эльф. — Там на столе чашки и чайник. Налей сама? Так тебе спокойнее будет.

Я разливаю чай по чашкам и сажусь ждать Мариано. На стене мерно тикают ходики, но на циферблате вместо цифр какие-то знаки.

— Это тоже цифры, но эльфийские, — кивает на часы вошедший эльф. — Итак. Что ты у меня хотела узнать?

— Я? — немного тушуюсь и пытаюсь понять, чего я вообще сюда пошла.

— Ну я-то знаю ответ. А вот ты нет.

— Ты сказал, что есть вторая причина, по которой я в этом мире, — отпиваю все же из чашки после того, как Мариано сам делает глоток.

— А, да… Тут я вынужден спросить, что из истории этого мира ты знаешь?

— На самом деле не так много. Взяла для просвещения сказки, да и те потеряла, не знаю, как теперь с библиотекой быть…

Я хочу еще одну книгу, но мне ее не дадут, пока я ту не сдам. А ту я в оранжерее не нашла.

— Такера спроси, — Мариано дотягивается до полки и достает оттуда блюдечко с печеньем. — И заодно спроси, почитал ли он.

Прищуриваюсь, глядя на хитрое выражение лица эльфа:

— Ты ему сказал про то, что нам с ним нельзя…

— Ну уж прямо-таки нельзя. Все можно, но мы не об этом, — Мариано откусывает небольшой кусочек и медленно прожевывает. — В общем, из истории. Местный правитель несколько лет назад так перестарался, спасая мир и истинную с ребенком, что в этом мире не осталось ни одного темного источника.

Киваю. Я помню: нам про это рассказывал сам Такер.

— Кстати, Такер был почти участником всего действа. Чуть-чуть опоздал, — хмыкает Мариано.

Такер? Лично? Обалдеть… Насколько же он крут?

Эльф закашливается.

— Недостаточно.

— Для чего?

— Для спасения мира, конечно, — отвечает эльф, но по его лицу невозможно понять, правду он говорит или шутит. — Для этого нужна ты.

У меня вырывается нервный смешок. Думала, такое только в фильмах, когда надо мир спасать.

— Возможно, я немного драматизировал, — Улыбается эльф. — Но сама посуди. В тебе огромная сила, и если ей неправильно воспользоваться, будет плохо.

— Я на практике в этом убедилась, — бурчу я, вспоминая случай в оранжерее. — Но мир — это как-то слишком… Не такой уж у меня большой резерв.

— Да, как источник он пока маленький, но ведь ты только недавно “родилась” в этом мире.

Я ничего не понимаю и хмуро смотрю на эльфа. Какой источник, при чём тут я?

— Знаешь, для баланса магии нужны и светлые, и тёмные источники. Это сказывается на магии во всём мире. Если не вернуть хоть один источник тёмной магии, то она начнёт вырождаться, магам неоткуда будет взять энергию, они будут слабеть. И в итоге тёмных больше не останется.

— Это плохо для них, но миру должно быть всё равно, — возражаю я.

Всё ещё не понимаю. Это ведь как естественный отбор: да, грустно, что какого-то вида животных больше нет, мамонты, например, вымерли. Но мир живёт дальше.

— Тьма и свет связаны между собой, и без тьмы свет однажды тоже исчезнет. Они в балансе, циркулируют по кругу, перетекая из одного в другое.

— А как же быть с демонами? Разве ваш Правитель не демонические источники сделал светлыми?

— Демоны — паразиты. Их энергия близка к тёмной, и когда-то они подстроили все тёмные источники под себя. Но для мира это было не критично. Как если бы река загрязнилась, но не пересохла. Понимаешь?

— Уф, — тру я виски. — Допустим. Миру нужен тёмный источник, и поэтому я оказалась тут?

— Можно и так сказать. Сплелись несколько случайностей: твои склонности, то, что ты истинная. Поэтому ты тут.

Пока в голове не укладывается. Я и есть источник?

— Твой резерв, то, как легко ты отдаёшь магию. Да. Но ты можешь сделать источником что-то другое, передать эту способность. Я помогу, если захочешь так сделать.

Но как так вышло, что в прошлый раз я практически умерла из-за магического истощения? У меня нет причин не верить Мариано, но всё это звучит слишком фантастически. Я же источник.

— Источник тоже можно исчерпать полностью, — говорит эльф.

А может, я поэтому и вернулась в прошлое, из-за того, что мир не должен был потерять источник? Вроде логично. Но тогда это не бьётся со словами Мариано о том, что я приду в ту же точку. То есть, опять отдам магию Рою?

— Я говорил, что всё придёт в ту же точку, но не говорил, что к этому нельзя подготовиться. В прошлый раз ты потратила весь резерв на… скажем честно, так себе дракона. И это ни к чему хорошему не привело.

Это он о Рое ещё мягко. Но мне и возразить нечего, сейчас я не хочу просто отдавать магию кому-то. А тогда я смутно чувствовала, что что-то не то, но была ослеплена чувствами. Причём только сейчас, в сравнении, я понимаю, что те мои чувства мало походили на любовь к истинному. Скорее на зависимость и одержимость. Я всё время думала о Рое, даже когда пыталась сосредоточиться на учёбе или чём-то другом.